Audioengine 2

Toen het moederbord van mijn PC een aantal maanden geleden kapot ging, was er voor mij aanleiding om een nieuwe PC aan te gaan schaffen. Daarbij heb ik besloten om ook de randapparatuur te vervangen. Waaronder een nieuwe set speakers voor bij de PC.

Voordat mijn zoektocht begon stond al vast dat het geen 5.1 surround set zou worden. Het Logitech Z640 surround setje heeft een zeer goede indruk achter gelaten wat betreft bouwkwaliteit, maar het geluid liet voor mij te wensen over. Vooral de continue aanwezigheid van de subwoofer bij het afspelen van muziek is voor mij de reden geweest om speakersetjes inclusief subwoofer af te schrijven.

Zonder subwoofer wordt het lagere tonenbereik (<40Hz) een opgave. In veel gevallen kan er een indrukwekkend bereik in het laag worden bereikt (<30Hz) echter, zijn dit in bijna alle gevallen speakers van formaat. Omdat mijn werkkamer geen studio is en ik in de woonkamer goede full-range speakers ga plaatsen, was dit voor mij geen optie.

De eisen waren dus: geen subwoofer, en geen grote speakers. Na lang Googlen en het lezen van reviews was ik erg benieuwd naar de speakers van Audioengine. Bij het beluisteren van de A2’s in de winkel was ik niet direct overtuigd. Overtuigend in het hoog en midden, maar behoorlijk rommelig in het laag. De speakers kwamen mij wat “bonkerig” over. Daarnaast vond ik de speaker het geluid niet voldoende spreiden. Echter, de kwaliteit van de bron en instellingen van de streamers maken in (bijna) alle gevallen weinig indruk op mij. Ter illustratie: doe mij maar Vivaldi i.p.v. Armin, Sade i.p.v. Gaga. Flac i.p.v. MP3. Tevens was de ruimte waarin ik de speakers beluisterde niet afgesloten, waardoor het oppervlakte ervan >75 m2 bedroeg. In geen geval een vergelijkbare setting met die van mijn werkkamer.
Bij Wifimedia in Arnhem kunnen deze speakers op proef worden besteld, reden genoeg om de speakers toch te bestellen om thuis eens van goede input te voorzien!

Tijdens het uitpakken, wat voor mij absoluut geen enkele meerwaarde heeft, viel het mij op dat de speaker per stuk zijn verpakt in een fluweel ogend zakje, zo ook de AC adapter.. Enfin, van mij mag het wel met wat minder opsmuk. Zodra de speaker uit de verpakking is, voelt de afwerking direct erg solide aan. Vooral geen pianolak of ledjes aan de voorzijde, niet eens een merk. Erg strak en netjes wat mij betreft.

Nadat de speakers waren aangesloten en op de originele stands waren geplaatst, kon het feest gaan beginnen. Tijdens het beluisteren van cd 4 van Barcelona - Orchestral Version, kwam het rommelige tonenbereik gedeeltelijk terug. Tijdens het luisteren van Vivaldi- La Stravaganza, kon ik gedurende een half uur de glimlach niet onderdrukken. Voor mij was het duidelijk: instrumentaal en vocaal zijn per direct indrukwekkend, zodra er bass bijkomt weet de speaker mij niet te overtuigen.

Na wat rond te hebben gelezen op het internet kreeg ik de indruk dat de geluidskaart van mijn Asus P8Z77-V LX de zwakste schakel in de keten zou kunnen zijn. Ik heb ervoor gekozen een externe DAC aan te sluiten, om de geluidskaart van het moederbord te vervangen. Hiervoor heb ik gebruik gemaakt van de Behringer UCA 202 USB geluidskaart.
Na aansluiten heb ik de proef op de som genomen met Jessie Ware, een duidelijk verschil bij het luisteren van de plaat. Met name in het lage tonenbereik is verbetering hoorbaar. Ook de plaatsing is ronduit indrukwekkend, zo heb ik bij The Bony King of Nowhere - (Adrift) het gevoel dat het geluid werkelijk van alle kanten komt. Hetzelfde geldt voor het lachende publiek in Mississippi Goddam.

Het is nog niet perfect, maar naar mijn mening wel een van de allerbeste compromissen die men kan maken bij het kiezen voor een compacte computer speaker met geluid van formaat.