ZERO Devices Z802

Ik had recent bij AsiaPads een Zero Devices z902 besteld, maar kreeg in plaats daarvan (1,5 maand later) een z802 geleverd. Over de afhandeling van deze zaak schrijf ik meer in mijn aankomende review van de z902, maar bij deze alvast een review van Zero Devices z802.

De z802 van Zero Devices is een van de "klonen" van de, in Tweaker-kringen inmiddels bekende, mk802 USB-mini-PC van Rikomagic, hoewel het verhaal de ronde doet dat juist z802 het origineel was, maar later op de markt kwam. Het voornaamste verschil tussen de twee apparaten zit in de ondersteuning die de bouwer levert: Zero Devices is een stuk actiever bezig met het leveren van ondersteuning in de vorm van helpdesk maar ook in de vorm van nieuwe firmware en bijbehorende tools op hun pagina, waar de gebruiker toegang toe krijgt met een speciale code bij het aankoop van hun product. Tevens bevat dit apparaat 1GB RAM, in tegenstelling tot de mk802 die aanvankelijk met 512MB RAM werd geleverd. Verdere specificaties zijn: een Allwinner A10 processor (ARM A8), een MALI-400 video-chip, 802.11bcgn Wifi chip, en 4GB ingebouwd flashgeheugen. De Allwinner A10 is een 1.5Ghz single-core ARM 8 SOC, die echter teruggeklokt is naar 1Ghz in dit apparaat.

Het apparaat draait op een licht aangepaste versie van Android 4.0.3, die out-of-the-box geroot is, waardoor de volledige functionaliteit van Android nominaal te gebruiken is. Tevens ondersteunt het apparaat meerdere soorten Linux, die vanaf de SD kaart geboot kunnen worden zonder dat de Android installatie wordt aangepast.

Connectiviteit is mogelijk door middel van 1 volwaardige USB poort (in host mode),een mini-USB poort, en een SD kaart lezer. Audio/video output wordt verzorgd via een mini-HDMI poort. In de verpakking van het apparaat wordt een mini-HDMI naar HDMI kabel geleverd, alsmede een mini-USB - USB adapter. Op de USB poorten heb ik een muis en een toetsenbord aangesloten, waarmee ik het apparaat bestuur, terwijl ik mijn TV gebruik als scherm.

De interface van het apparaat voelt bij vlagen snel en soepel aan, maar vaak is te merken dat Android 4 voor de aanwezige hardware een op een haarbreedte na te grote hap is. Desondanks doet dit niet af aan de praktische bruikbaarheid van de Android apps die draaien op het apparaat.

Het browsen van het web op het apparaat gaat prima, snelheid is te vergelijken met een Samsung Galaxy S 2. Flash wordt goed ondersteund, en ook Google Play Market werkt, al is het zo dat veel applicaties als "niet compatibel met het apparaat" worden aangemerkt. Het formaat en de prijs van dit apparaat indiceren dat het een handig hebbedingetje is om het als Media Center voor de tv te gebruiken.

Netwerken, en via verschillende programma's ondersteuning gebruiken van uPnP/DLNA gaat prima. Ook gebruik ik ES File Explorer om mijn SMB shares te benaderen en zo bij al mijn bestanden vanaf het netwerk te kunnen.

Het afspelen van films en muziek is in principe prima mogelijk, maar door de slechte ondersteuning van Allwinner, de processorfabrikant, zijn veel videodrivers voor Android voor deze hardware niet beschikbaar. Het gevolg hiervan is dat hardwarematige versnelling van beeld in veel programmas niet werkt, waardoor b.v. XBMC voor Android, maar ook SW Player en BS Player films slechts zeer schokkerig kunnen afspelen. Aan de andere kant zijn de meeste films prima af te spelen met MX Player, die op de ene of andere manier de hardwarematige versnelling wel weet te gebruiken. In de meest optimale gevallen, speelt de z802 Full-HD films in een MKV container, met externe of ingebouwde ondertitels, vloeiend af met +- 27 frames per seconde. Als de HW versnelling niet werkt, zakt de framerate tot een hinderlijke 7-16 frames per seconde.

Youtube is een ander verhaal. Hier heb ik veel kijkplezier kunnen beleven, ook met FullHD films, wat demonstreert dat, als het goed is geintegreerd, zowel de Wifi als de videochip de klus klaren. Te hopen is dat Allwinner de community in de toekomst helpt met de drivers, waardoor ook andere apps (idealiter XBMC), gebruik kunnen maken van de volledige hardwareversnelling voor de video.

Verder is het goed mogelijk om het apparaat standaard Office/PDF documenten te lezen, maar het bewerken daarvan zou ik laten voor een echte PC.

Al met al is een redelijk apparaat, dat voor zijn prijst ruim levert, maar het potentieel is, vooral door gebrekkige softwareondersteuning van de hardwarefeatures, verre van volledig waargemaakt. Ik ben in de afwachting van een Zero Devices z902, en schrijf een review daarover als het binnen is. Zelf ga ik, als de z902 binnen is, op deze z802 Lubuntu draaien, en gebruiken voor de aansturing van mijn Lego Mindstorms projecten; met zijn gewicht en stroomverbruik, samen met het feit dat het toch een volwaardige computer is, lijkt z802 mij daar prima geschikt voor.