ASUS RT-AC66U Zwart

Inleiding
De RT-AC66U is de nieuwste Asus router, een opvolger van de RT-N66U. De RT-AC66U is eigenlijk hetzelfde als de RT-N66U met een belangrijk verschil: in plaats van reguliere 450Mbit/s 5GHz wireless ondersteund de RT-AC66U de nieuwe 802.11ac draft (3.0) standaard. De RT-AC66U is daarmee in staat om tot theoretisch 1.3GHz over WiFi te halen!
Kan deze router echt zo snel? Dat ga ik onderzoeken in deze review.





Specificaties
Hieronder staan de meest belangrijke en interessante specificaties die deze router bijzonder maken:





De doos

De doos van RT-AC66U is vrij stijlvol. Er staat duidelijk de benodigde informatie over de router op, maar ook weer niet overdreven veel zoals je bij sommige fabrikanten tegen kan komen. De afbeeldingen en tekst zijn glossy waardoor ze er goed uitspringen. Wat opvalt is dat de doos minder lang is als die van de RT-N66U, maar wel wat dikker. Heeft Asus een iets handzamer formaat doos willen maken of gewoon een efficiëntere verpakking?
In de binnenkant van de doos zit nog een doos van gewoon wit karton met daarin een soort van eierdoos. Terwijl de buitenkant duidelijk voor de sier is, is de binnenkant goed geschikt om makkelijk te kunnen recyclen, wat toch belangrijk is tegenwoordig.

Binnen in vinden we een efficiënt ingepakte router. Er zit bovendien alles in om je router te kunnen gebruiken:

• De router zelf
• 3x antennes
• ~30W voeding
• 1,5m netwerk kabel
• Standaard om de router overeind te zetten
• Garantie-boekje
• Handleiding
• CD met software

De router nader bekeken
De behuizing van de router is eigenlijk identiek aan die van de RT-N66U, al word de RT-AC66U niet “The Dark Knight” genoemd. Je zou je bijna vergissen dat dit de RT-AC66U is.
Wat wederom opvalt is dat de RT-AC66U ook erg solide aanvoelt net zoals de RT-N66U. Er is namelijk ook een koelblok ingebouwd om alles koel te houden. Het is grappig om de router voor het eerst vast te houden, het voelt degelijk aan en stukken zwaarder dan andere routers. Het voelt alsof je een luxe laptop of tablet in je handen hebt eigenlijk, maar het is echt een router. Ik denk dat de designers van Asus dit expres hebben gedaan: net dat beetje extra kwaliteit, iets deze router onderscheid van de concurrerende routers.
Om eerlijk te zijn mag dat ook wel, je betaald namelijk een stuk meer voor deze router dan de gemiddelde router. Het plastic voelt solide aan en kraakt niet echt, alles is netjes afgewerkt. Om dan de RT-AC66U zomaar ergens in de kelder te verstoppen zou na mijn mening daarom ook zonde zijn.


In de doos zat ook een standaard die je makkelijk in de muurbevestigingsgaten kan klikken om de router recht op te zetten. Asus beweert dat de standaard in sommige gevallen het signaal kan verbeteren. Daar zit wel wat waarheid in, want hoe hoger het signaal van een oppervlak des te beter het is. Het ziet er in ieder geval leuk uit, al moet je dan nog wel iets vinden om de kabels mooi weg te werken. Het blauwe licht op de foto is trouwens niet van de router zelf maar van een LED-strip, waar de router toevallig goed bij past.


De router heeft best veel aansluitingen en knoppen voor een router. Het zit zo vol achter dat er eigenlijk geen knop meer bij past. Naast de voeding connector zit zelfs een aan/uit knop die de router ook echt uit kan zetten in plaats van een soort stand-by. Je hebt dus de luxe om simpel weg een knopje in te drukken in plaats van ergens een stekker uit het stopcontact te rukken.
Ook zijn de gebruikelijke 2 USB2.0 poorten aanwezig die Asus al jaren in zijn luxere routers stopt. Naast de USB poorten zit de reset knop waar terug naar fabrieksinstellingen kan worden gegaan. De reset knop is tevens bedoeld om de router te redden van een mislukte firmware update, je router bricken gaat dus niet zomaar. Verder zijn natuurlijk de WAN en LAN poorten aanwezig. Ook is er een WPS knop om WPS push-button WiFi verbindingen goed te keuren.
Misschien heb je bij het uitpakken van de doos al afgevraagd waarom de voeding maar liefst 30Watt kan leveren? De router zelf gebruikt eigenlijk maar rond de 10Watt als hij draait, waar gaat de rest aan op? Asus heeft vroeger bij zijn oudere routers niet altijd een voeding geleverd die sterk genoeg was om USB-harddisks te voeden. Bij deze router is dat probleem dus niet aanwezig. Je kan namelijk bijna 10Watt per USB-poort gebruiken, wat erg handig is voor die USB-harddisks zonder aparte voeding en 1 USB-kabel. Je zou dus in principe iedere harddisk moeten kunnen gebruiken zonder problemen. Een harddisk voor deze router is overigens wel een must, aangezien je veel meer functies van de router kan benutten op die manier.



802.11ac wat is het?
Dit hoofdstuk is wellicht een beetje technisch, mocht je dat niet zo interessant vinden: scroll gerust door naar het volgende hoofdstuk.
Wat houd de 802.11ac standaard precies in? De nieuwe standaard moet een netwerk snelheid op 5GHz met ten minste 500Mbit/s kunnen garanderen. Maar echte top-model routers gaan nog een stapje verder: meer dan 1Gbit/s. De RT-AC66U doet haalt zelfs 1,3Gbit/s. Om deze hoge snelheid te behalen gebruikt de router een grotere band dan de 802.11n standaard namelijk 80MHz in plaats van 20 of 40MHz.
Hoe ziet zo'n grotere band er dan uit? Hieronder staat een grafiekje om te laten zien hoeveel plek een bepaalde band in beslag neemt. Met het middelste streepje word aangegeven op welk control-kanaal er gebruikt word, dit kanaal nummer zul je tegenkomen in bijvoorbeeld een WiFi-scanner.

Een grotere band heeft voor- en nadelen: je kan een stuk sneller gaan maar je neemt ook meer plek in beslag in de lucht, waardoor er meer storing op zou kunnen treden als er veel netwerken aanwezig zijn. Het voordeel van de 802.11ac standaard is echter dat alles plaats vind in de 5GHz band, die nog niet zo overbevolkt is als de 2.4GHz band.
De RT-AC66U maakt gebruik van een 80MHz band. 1 antenne kan op die manier 433Mbit/s leveren, met 3 antennes is dat dus 1299Mbit/s. Om die hoge snelheid te bereiken is niet alleen zo'n grote band belangrijk. Naast de grote band gebruikt de 802.11ac standaard ook een hogere orde modulatie.
Een modulatie die vaak in WiFi gebruikt wordt is QAM, zo ook in de 802.11n standaard: 64-QAM, een 64e orde QAM modulatie. 802.11ac zit een hele stap hoger: 256-QAM. Het voordeel van een hogere orde modulatie is dat je meer bits kan versturen met minder, een hogere snelheid dus. Er is echter ook een groot nadeel, met een hoge orde modulatie is je netwerk vatbaarder voor verstoringen.
Met die verstoringen zal de snelheid een flinke klap kunnen krijgen. Als je gewoon een goed sterk, ruisvrij signaal hebt is er echter geen probleem en zul je lekker snel kunnen surfen. Als je geen stabiele verbinding hebt is er nog geen probleem want de WiFi standaarden schakelen automatisch naar een lagere snelheid om het aantal verzendfouten te verminderen. Dit zal het 802.11ac netwerk net zo doen als je 802.11n netwerkje. Theoretisch gezien zou je zelfs met een slecht signaal hogere snelheden moeten halen met 802.11ac dan met 802.11n.




Web interface
Vroeger waren de web-interfaces van Asus gemaakt voor de technische computer gebruiker, maar dat is sinds de RT-N16 sterk verbeterd. Eerst kwam Asus met Dr. Surf die automatisch de netwerk verbinding op kon zetten. In de RT-AC66U zijn ze nog een stap verder gegaan om alles net wat makkelijker te maken. Wat ik vooral goed vind is dat naast de simpele opties ook nog steeds de geavanceerde opties toegankelijk zijn. De router zou dus geschikt voor iedereen moeten zijn.


Als je de router voor het eerst aansluit via de kabel en je probeert een site te bezoeken zul je automatisch worden doorverwezen naar de setup wizard van de router. Via de wizard kun je vanuit je browser in 3 simpele stappen de router instellen. Standaard zet de router ook het WiFi op open zodat je ook met een tablet of telefoon de router zou kunnen configureren. Mooi is dat de WiFi instellingen standaard op WPA2-AES staan, wat tot nu toe nog steeds onkraakbaar is.

Nadat je de wizard doorlopen bent kom je uit op het hoofdscherm waar je direct WiFi instellingen kan aanpassen en een overzicht kan laten maken van je netwerk, ook kun je de status zien van de USB poorten. Om een overzicht te maken maakt de router een scan op ieder ip, wat als verdacht word opgemerkt door mijn Eset smart security firewall. Het is een beetje jammer dat dit bericht moet opkomen om simpel de hostnaam op te vragen. In plaats van een portscan had Asus wellicht beter een ARP-lookup kunnen doen wat net zo eenvoudig dezelfde informatie kan achterhalen.

In de rest van de “General” opties kun je eenvoudig gebruik maken van een aantal handige functies die de router standaard heeft, ook heb je nog een “Advanced Settings” gedeelte als je wat dieper in de configuratie in wilt gaan.
Als je veel download en toch wilt gamen heeft Asus ook een Quality of Service interface gemaakt


Als je veel download en toch wilt gamen heeft Asus ook een Quality of Service interface gemaakt waar je de prioriteiten van je internet verkeer kan vastleggen. Daarnaast kun je ook zien hoe veel je verkeer je hebt verstookt in de bandwith monitor.
Asus heeft ook een simpele Parental Control ingebouwd. Het zal niet gaan filteren voor bepaalde termen die verboden zijn maar het internet blokkeren rond instelbare tijden voor bepaalde computers. Het is simpel en effectief. Jammer dat Asus geen kinder filter heeft ingebouwd die automatisch een aantal termen kan blokkeren. Er zit wel een URL filter ingebouwd maar deze zou je dan helemaal zelf moeten instellen. Waarschijnlijk wilde Asus niet te veel tijd besteden aan het maken van dit soort filters aangezien er al genoeg andere producten zijn die dit kunnen doen. Om dit dan helemaal op een router te maken, zonder dat het echt goed geüpdatet kan worden is misschien ook niet het beste idee.
Natuurlijk heeft de router ook een aantal USB applicaties. Via het menu kun je bijvoorbeeld de downloadmaster laten installeren op een USB schijf, iets wat zeer eenvoudig gaat. Vervolgens kun je de downloadmaster bereiken via de browser. Ook kun je een tool installeren waardoor je direct torrents of links direct aan de downloadmaster kan toe voegen zonder de pagina te openen, erg handig. Verder is het ook mogelijk om een DLNA UPnP media server in te stellen of een Windows share (samba) server. Het is ook mogelijk om een FTP server op het internet zichtbaar te maken waardoor je overal via FTP bij je bestanden kan komen.





AICloud
Hier is een video die ik heb opgenomen van de werking van AiCloud Cloud Disk. Tijdens het afspelen van een video blijft de browser VLC plugin nogal haperen zoals VLC dit altijd doet, dit heeft niks met de router te maken. Link: https://docs.google.com/open?id=0BwMSegZOO0CwdDNHWXQ4V2pvOEE


De AiCloud is een nieuw stukje software dat Asus kort geleden heeft vrij gegeven. De AiCloud is niet alleen beschikbaar voor de RT-AC66U maar ook voor andere routers zoals de RT-N66U en de RT-N16.
De AiCloud bestaat uit 3 delen:

• Cloud Disk – Op afstand kan via een beveiligde verbinding contact worden gemaakt met de USB disk die in de router zit.
• Smart Access – Met deze functie valt de Cloud Disk nog verder uit te breiden door ook computer binnen het netwerk openbaar te maken via Cloud Disk, mits ze een Samba share hebben. Bovendien kan via Wake-On-Lan direct een computer gestart worden
• Smart Sync – Bied een map aan op de USB harddisk om via Asus webstorage te laten synchroniseren.

Cloud Disk is erg interessant, naast een web applicatie die in iedere browser te benaderen is, heeft Asus ook een Android en iPhone app gemaakt. Daardoor valt de USB schijf ook van mobiele apparaten overal te benaderen. Met de Cloud Disk is het eenvoudig om multimedia bestanden direct in de browser te bekijken. Daarnaast is het ook mogelijk om direct te downloaden en via een speciale link te delen met andere mensen.
Asus heeft ook nagedacht over de beveiliging, zo kan er een anti-bruteforce systeem worden aangezet er voor zorgt dat een account geblokkeerd word als te vaak een poging word gedaan om in te loggen. Bovendien is de pagina beschikbaar over https zodat alles netjes versleuteld word verstuurd.
Als Smart Access aan staat zal de router gaan zoeken naar andere samba shares, zodat deze ook via Cloud Disk benaderbaar zijn. Mocht de samba share beveiligd zijn met een wachtwoord dan moet deze eerst worden ingevuld.
Het enige wat ik nog in Cloud Disk mis, is om zelf bestanden te kunnen uploaden. Het is wel mogelijk om mappen aan te maken, maar vervolgens is hier niks mee te doen. Daarnaast zou het misschien leuk zijn om meerdere users te kunnen toevoegen, die alleen bepaalde delen mogen zien of hun eigen gebruikers map hebben.



AiCloud heeft ook nog de Smart Sync optie wat eigenlijk een soort client is voor Asus Webstorage. Asus webstorage is te vergelijken met Dropbox of Google drive: een cloud storage. Bij aanmelding krijg je gratis 5GB aan ruimte, best aardig dus. Net zoals de AiCloud heeft Asus Webstorage ook een Windows, Linux, Mac, Android en iPhone applicatie waarmee je data automatisch kan synchroniseren.
Met Smart Sync is het mogelijk om een Webstorage account te verbinden met je router. Vervolgens kunnen alle bestanden gesynchroniseerd worden op de USB schijf in je router. Dat is nog niet alles, Smart Sync bied namelijk nog 2 andere modi: “Download to USB Disk” en “Upload to Cloud”. Met deze 2 modi werkt de Webstorage maar een kant op: alleen downloaden of alleen uploaden.
Smart Sync werkt versassend goed en is in sommige situaties erg handig. Bijvoorbeeld: Je hebt een groot bestand nodig op je werk maar je bent laat, je upload snel het bestand in de synchronisatie map op je router, die vervolgens rustig aan kan uploaden naar Asus Webstorage als jij onder weg bent. Eenmaal op je werk kun je direct bij je bestand komen.
Jammer is wel dat maar een enkel account verbonden kan worden. Mocht je een gezin hebben met meerdere personen zou het misschien handig zijn om meerdere accounts te kunnen gebruiken.

Zou Asus trouwens hinten op meerdere services die toe te voegen zijn aangezien er een speciaal "provider" gedeelte beschikbaar is?




Benchmarken
Natuurlijk moet de router ook eens flink op de pijnbank worden gelegd. Hoe ver kunnen we hem pushen?
Er is echter een klein probleempje: op dit moment zijn er nog eigenlijk geen echte 802.11ac netwerk kraartjes beschikbaar waardoor ik die brute kracht niet helemaal kan testen. Netgear heeft wel een mooie USB2.0 stick uit, maar dan zou je maximaal 450Mbit/s kunnen halen. Sowieso is deze USB stick nog slecht verkrijgbaar.
Ik heb gelukkig van Asus vernomen dat er een aantal netwerk kaarten aan zit te komen in de vorm van een PCI-E kaart met een 3x3 stream en een USB stick met een 2x2 stream. Goed nieuws dus! Als ik 2x een RT-AC66U had gehad, had ik ze kunnen configureren als een media bridge waardoor ik 802.11ac echt goed zou kunnen testen, maar helaas.
Voorlopig heb ik deze router alleen getest met 450Mbit/s netwerk kaartjes. Dit houd in dat ik nog steeds maximaal een 40MHz band kan gebruiken, ondanks dat er 80MHz beschikbaar is. De performance zal dus waarschijnlijk op het zelfde niveau zitten als een RT-N66U als je alleen 802.11n gaat benchmarken.
Om de router eens aan de tand te voelen heb ik de volgende setup gebruikt:

• Snelle pc
  - Intel Ultimate 6300agn 3x3 stream netwerk kaart
  - Asus EA-N66 Ethernet WiFi adapter
• Tweede pc die als server dient
  - Verbonden via gigabit ethernet
• RT-AC66U
  - Locatie A: zo'n 3 meter afstand zonder muren
  - Locatie B: zo'n 6 meter afstand met een paar muren

Om de snelheid te meten heb ik gebruik gemaakt van een file transfer via het Samba en FTP protocol. Het Intel WiFi kaartje had niet altijd goede snelheden omdat mijn PC nogal veel metaal bevat, wat het signaal nogal blokkeert. Gelukkig had ik ook nog de EA-N66 adapter die ik een eindje van mijn PC kon zetten.
Ik had gehoopt dat misschien door de 2 adapters tegelijk te belastten er een betere doorvoer ontstond. Helaas was dit niet het geval, waarschijnlijk omdat de 2 adapters elkaar toch te veel storen.

Al met al is het resultaat zeker niet slecht te noemen. De doorvoer is lekker vlot en vergelijkbaar met de RT-N66U. Als je in de toekomst zeer zeker van plan bent om een 802.11ac netwerk kaart te kopen kan deze router waarschijnlijk nog een stuk sneller uitvallen.
Ook het bereik van de router is zeer goed te noemen. 5GHz komt net wat minder ver, aangezien die frequentie wat moeilijker door materialen heen kan. Toch ben ik er van overtuigt dat deze router met gemak een vrij fors huis kan voorzien met een duidelijk WiFi signaal.




Conclusie
De RT-AC66U is een erg prettige router die veel extra's bied ten opzichte van andere routers. Bovendien is de router erg snel en heeft een sterk signaal. Het is nu alleen nog maar wachten op wat meer 802.11ac hardware zodat we helemaal los kunnen gaan.
Ben je al in het bezit van een RT-N66U en zit je er niet aan te denken om alles te upgraden naar 802.11ac, dan hoef je jezelf geen zorgen te maken. De RT-AC66U presteert namelijk net zo snel als de RT-N66U, alleen met de RT-AC66U heb je dan wel het nieuwste van het nieuwste in huis.
Als je een nieuwe router wilt dan is de Asus RT-AC66U zeker een router die je in je opties mee moet nemen.




Bonus: Onder de moterkap




De RT-AC66U is grotendeels hetzelfde als de RT-N66U qua hardware. Wat wel meteen opvalt is dat er geen MicroSD kaart slot zit op het board, iets wat de RT-N66U wel heeft. Verder is te zien dat er veel metaal is gebruikt om interferentie tegen te gaan. De hardware is dus zeer stabiel gebouwd.
Het hart van de router is een Broadcom BCM4706KPBG, een snelle 600MHz MIPS cpu. Dankzij deze processor is het mogelijk om de router als een vrij redelijke NAS te gebruiken.
Verder is er ook een Samsung K9F1G08U0D-SCB0 SLC flash geheugen in waar maar liefst 1Gigabit op kan worden gezet, dus 128MB. Dit geheugen word gebruikt om de firmware op te plaatsen en is eigenlijk misschien een beetje overkill? Voor alternatieve firmware gebruikers kan het sowieso wel handig zijn, je kunt namelijk al veel software kwijt op de flash chip. Bij de RT-N66U is de flash grootte trouwens maar 32MB.
Ram geheugen is in de RT-AC66U ook in grote hoeveelheid aanwezig namelijk 256MB. De modules zijn twee maal een Samsung K4T1G164QF-BCF7 chip, DDR2-800 met CAS latency 6-6-6. Eigenlijk best redelijk aangezien deze snelheid nog een paar jaar geleden in normale PC's werden gebruikt.
Ook zit er een Broadcom BCM53125SKMML gigabit ethernet switch chip op die de 5 poorten verzorgd aan de achterkant. De WAN poort is eigenlijk dus via software tot een WAN poort gemaakt en kan dus ook worden ingesteld om ook als LAN poort te gebruiken.
Ook heeft de router 2 aparte wifi chips: een voor 2.4GHz en de ander voor 5GHz. Beide leveren een 3x3 MIMO wifi signaal.

• 2.4GHz word gerealiseerd met een Broadcom BCM4331KMLG en word versterkt met een E0GB 2AKC 216A amp (geen sheet gevonden)
• 5GHz word gerealiseerd met een Broadcom BCM4360KMLG en word versterkt met een 6003L1 210ED 1210 MY amp (geen sheet gevonden)

Op de smallnetbuilder site heb ik gelezen dat er een andere 5GHz amplifier word gebruikt in de versie die zij hebben. Het gaat om exact dezelfde 5GHz amplifier die ik in mijn EA-N66 heb gevonden. In de router die ik heb zit wel een chip van het zelfde merk, maar informatie heb ik tot nu toe niet kunnen vinden. Wellicht is de chip nog zo nieuw dat ze nog geen specsheets hebben?
Grappig is ook dat de 2.4GHz en 5GHz verbonden worden met een soort van brug. Alles verloopt dus via echte antennes, en geen brakke on-board antennes. Als je wat soldeer-skills hebt zou je zelfs antennes voor apart 2.4GHz en 5GHz er op kunnen solderen. Aangezien beide frequenties een andere lengte antenne nodig hebben zou je dus het signaal misschien nog verder kunnen verbeteren met nog een set antennes.