Fractal Design Define Mini

Reden voor aankoop

Mijn home server/NAS, gebouwd rond een Intel Atom moederbord, woonde tot nu toe in een Recom RC-4. Dit was destijds de enige budget (19 euro!) mini-itx kast waar 5 HDD's in pasten. De lage prijs van deze kast vertaalde zich in slechte airflow en beperkte mogelijkheden voor koeling. Om eea op een acceptabele temperatuur te houden was het noodzakelijk om alle fans op volle toeren te laten blazen, wat alles behalve stil was. Zolang de server op zolder stond was dit geen probleem, maar nu moet het hele zaakje een tijdje in de woonkamer staan, en dus moest er wat aan het geluid gedaan worden zonder de temperatuur tot tropische hoogtes zou stijgen.

Mijn criteria op Pricewatch waren: Een kast waar een mini-itx bordje in kan met kabelmanagement. Dit levert verassend weinig hits op (Vorige week nog 24, op dit moment zelfs maar 16). Na lang wikken en wegen, en veel vergelijken, heb ik besloten voor de Define Mini te gaan. Redenen hiervoor waren:

• Laagste kast die aan mijn zoekcriteria voldeed
• Voldoende ruimte voor alle HDD's
• Mooi design
• Goede ervaring met Fractal Design fans
• Goede reviews op het gebied van geluid

De Fractal Design Arc Midi is iets goedkoper, maar is een full ATX tower (en dus groter) en heeft bijvoorbeeld geen stoffilters. De BitFenix Shinobi is nog een tijdje kandidaat geweest, maar de non-window versie miste toch wat features, en de window versie scheelt in prijs dan weer niet zo heel veel met de Define Mini, die vervolgens op een aantal zaken weer voorloopt, zoals geluidsdemping.

Inbouw

De inbouw is soepel verlopen, en was met een uurtje gepiept. Natuurlijk is de kast behoorlijk ruim voor een mini-itx bordje, maar ook de andere componenten waren eenvoudig te plaatsen. Alles paste makkelijk, en er zitten voldoende schroefjes bij de kast om de componenten vast te zetten.

De kast is niet toolless, zodat je iedere HDD met 4 meegeleverde schroefjes in de trays moet installeren. De trays klikken wel netjes zonder schroeven op hun plek. Ook voor het plaatsen van de fans is een schroevendraaier vereist.

Een minpuntje was de lastig bereikbare duimschroef van het extra, verticaal geplaatst, PCI slot, waar je bijvoorbeeld de meegeleverde fan controller in kan monteren. Deze is erg strak aangedraaid, en is door de voorgemonteerde outtake fan aan de achterkant moeilijk bereikbaar:



Kabelmanagement

Het eindresultaat ziet er als volgt uit:



Het kabelmanagement kan ik samenvatten in 1 woord: Jammer! Dit is mij behoorlijk tegengevallen, maar is maar voor een klein deel te wijten aan de kast. Factoren die meespeelden:

• Gebruik van een SATA controller, waardoor er vier SATA kabels dwars door de kast lopen
• Te korte 4-pins mobo voeding kabel, waardoor deze niet achterlans gerout kan worden
• Gebruik van 1 PATA HDD, waardoor er een ouderwetse flat cable door de kast loopt
• In de kast passen ook grotere mobo's, waardoor de kabel gaten behoorlijk ver van het mobo af zitten
• Er is niet echt een goede manier om de kabels van de fan controller netjes weg te werken

Hiervan zijn alleen de laatste twee punten waar Fractal iets aan kan doen. Andere kasten hebben meer kabel gaten die op de juiste plek zitten voor kleinere mobo's, en hebben bv een fan controller in het front panel gebouwd. En ja, die lelijke SATA kabels zouden ook nog achter het mobo langs kunnen (door het cpu koeler backplate gat), maar daar zijn deze exemplaren net te kort voor.

Bouwkwaliteit

De bouwkwaliteit is op zich uitstekend. Er zitten nergens scherpe randen oid, wat ik in een kast als deze ook niet zou verwachten. Toch gaat er een ster vanaf wegens de volgende kleine puntjes:

Beschadigde lak HDD trays

De witte lak van de HDD trays is heel mooi natuurlijk, maar helaas is deze vanuit de fabriek al beschadigd door contact met de HDD cage, en staan er dus ook witte strepen op de zwarte HDD cage:



Kabel management rubbers

Dit komt in alle reviews van deze kast terug, en ook ik heb hier mee te maken gekregen: De rubbers in de kabel management gaten zitten zo los dat ze er bij het routen van de kabels om de haverklap uit komen. En ze zijn dan ERG lastig terug te plaatsen.

Luidruchtige fans

Dit had ik niet verwacht, omdat mijn ervaring met Fractal Design fans is dat ze heel stil zijn, maar de meegeleverde fans zijn op volle toeren nogal luidruchtig. Dit zijn 120 mm fans die op maximaal 1200 rpm draaien. Het zijn geen Silent Series fans, en ze maken op 1200 rpm echt VEEL meer herrie dan de Silent Series fans op 1000 rpm.

Koelmogelijkheden

De koelmogelijkheden zijn zonder meer goed te noemen. Voorin passen 2x120mm fans (1 meegeleverd) die lucht van buiten over de HDD's heen blazen. Onderin past nog 1x120mm fan voor nog meer intake. Al deze fans hebben stoffilters. Aan de achterkant is ruimte voor 1x120mm outtake fan (meegeleverd) en bovenin past nog 1x120mm of 140mm outtake fan. In het zij paneel zit helaas ook nog een 120mm grill. Helaas, want dit verstoort het strakke uiterlijk van de kast behoorlijk, en volgens mij gebruikt NIEMAND die fan positie.

Koel prestaties

De huidige opstelling in de kast is 4 case fans, waarvan 3x intake en 1xouttake. De resulterende temperaturen voor idle en load zijn bij een omgevingstemperatuur van 21 graden als volgt:

Idle


Load


De temperaturen van de HDD's blijven ook bij activiteit behoorlijk constant. Blijkbaar is de omgevingstemperatuur hierbij belangrijker dan de load. Misschien dat dit anders is bij zeer lange, zeer zware HDD activiteit, maar met deze temps ben ik voor wat ik er mee doe tevreden.

Formaat

Een opmerking over het formaat: De kast heet wel de Define Mini, maar zo mini is hij nou ook weer niet. Sterker nog, als ik nadenk over wat er in mijn desktop zit, dan is dat naast het mobo alleen maar de voeding, 1 HDD, 1 dikke videokaart en 1 optische drive. Dit past allemaal makkelijk in de Mini als je de bovenste HDD cage verwijdert (een SLI config past er niet in, maar dat ga ik toch niet doen).

Dus waarschijnlijk ga ik in de toekomst, als ik mijn server ga upgraden, het hele zaakje in een grotere kast (Zoals de Define R3) bouwen in verband met het aantal HDD's, en mijn desktop naar deze Define Mini transplanteren.

Mijn punt is: sla deze kast voor een eenvoudig desktop systeem niet over omdat er "Mini" in de naam zit.

Conclusie

Het doel was om een stillere kast te hebben die de server minstens net zo koel houdt als voorheen. De vorige kast was met 1x120mm en 3x80mm behoorlijk luidruchtig, en de temps (HDD en CPU) zaten allemaal rond de 45 graden idle. De nieuwe kast bevat nu 5x120mm fans (4 case fans en 1 in de voeding), en met de fan controller op "medium" om het stock case fans stil te houden komen de temps niet boven de 40 graden en is de kast bijna onhoorbaar, zelfs in een stille woonkamer.

Mission accomplished, zou ik zeggen!

Mochten er nog vragen zijn, stel ze gerust. Ook suggesties voor verbetering van de review zijn welkom.