Marshall Milton ANC Zwart

1. Inleiding
Blijkbaar had ik mezelf ooit, ergens in een ver verleden, aangemeld voor een testpanel van Tweakers om de Marshall Major III (of misschien zelfs de II) te mogen testen. Zó lang geleden, dat ik zelf compleet vergeten was dat ik me had ingeschreven. Destijds hoorde ik niet bij de gelukkigen die een exemplaar mochten reviewen.

Vorige maand kreeg ik echter onverwacht opnieuw een kans: dankzij die oude aanmelding vroeg Tweakers of ik interesse had om de Marshall Milton ANC te testen. Ik ben eigenlijk helemaal niet op zoek naar een nieuwe headset, maar zo'n kans laat ik natuurlijk niet lopen en greep ik die met beide handen aan.

De afgelopen twee weken heb ik de Milton ANC dan ook uitgebreid kunnen gebruiken en, spoiler alert, daar heb ik geen spijt van.

2. Featureset
De Milton ANC was voor mij een onbekende lijn van Marshall. Maar als je naar de looks van de headset kijk, moet dit wel een doorontwikkeling zijn op de Major-lijn: een on-ear headset, maar dan met (adaptieve) ANC. De feature-set waar Marshall op de doos mee pronkt ziet er als volgt uit:

• Adaptive ANC
• Batterijduur van 50+ uur
• Spotify Tap
• Auracast

Daarnaast ondersteunt de headset ook zowel Apple Find My als Google Find Hub, waardoor je hem makkelijk moet kunnen terugvinden als je weer eens niet meer weet waar hij ligt.

3. Wat zit er in de doos
De doos is lekker compact en bij het openen is alles netjes en economisch verpakt. Ik moet zeggen dat ik dat altijd een prettig gevoel vind, ook al pak je het normaliter maar één keer uit. Zoals wordt gezegd: de eerste indruk maak je maar één keer. Dan kan die maar beter positief zijn.

Maar wat zit er allemaal in de doos:

• De Marshall Milton ANC Headset (duh)
• Een ruime draagtas voor de headset, mét Marshall-logo. Dat is al winst ten opzichte van de oudere Marshall Major III, waar niets werd bijgeleverd.
• Een USB-C naar stereo 3,5 mm AUX-kabel. De lengte is zo'n 1,5 meter, uit te rekken tot 2 meter.
• Een (veel te korte) USB-C-oplaadkabel van zo'n 20 centimeter. Dan vraag ik me af waarom er zo'n korte en, voor mij, onbruikbare kabel wordt bijgeleverd. Zijn de meerkosten van een kabel met werkbare lengte echt zoveel hoger?
• De Quick Start Guide. Goed genoeg om de headset gekoppeld te krijgen en te gebruiken. Maar iets meer info over bijvoorbeeld de Apple Find My-optie was prettig geweest (daarover later meer).
• De verplichte Legal Notices, die door vrijwel iedereen ongelezen bij het oud papier terecht komen.

4. Kwaliteit geluidsweergave
Ik heb de afgelopen dagen vooral getest met mijn eigen muzieksmaak: van jaren-80 new wave en gothic, via stoner rock, naar de hedendaagse varianten die in dat straatje passen. Kortom, veel gitaar en bas. Daarnaast een paar uitstapjes naar een heel ander hoekje van de muziek, dat ik vooral in de zomer kan waarderen: Latin music, zoals salsa en merengue. En omdat ik op een headset ook regelmatig podcasts luister, heb ik dat meteen meegenomen in de test.

4.1 Algemeen
Het geluid van de Milton ANC wat je standaard hoort, nog voor dat je aan het finetunen bent geslagen, vond ik eerlijk gezegd al verrassend goed. Er zit lekker veel bas in, en de hoge tonen klinken helder. Het middengebied vond ik prima in balans met de rest.[/heading]
Zelf vond ik het “Bas boost”-profiel nog beter bij mijn smaak passen. Die geeft net wat meer power aan de lage tonen, precies waar ik van hou.

Wat ik vooral fijn vind, is dat je het geluid via de Marshall app helemaal naar je eigen smaak kunt instellen. Hou je meer van een neutraal geluid, dan draai je dat zo terug. Wil je juist wat meer bas of juist wat meer helderheid, ook dat kan zo geregeld worden. Daardoor is deze headset volgens mij niet gebonden aan één type luisteraar of muzieksmaak: je kan het geluid naar eigen smaak aanpassen.

4.2 Instellingen via de app
De app zit vol instellingen die invloed hebben op de (kwaliteit van de) geluidsweergave, en die je helemaal naar eigen smaak kunt afstellen.

4.2.1 Noise Control
Onder Noise Control zijn drie opties beschikbaar, elk met hun eigen niveau: Active Noise Control, Geen ANC, en de Transparantiemodus (TRA).

Bij "Active Noise Control" kun je kiezen uit de volgende filters: Laag, Gemiddeld, Hoog en Adaptief. Bij die laatste past de ruisonderdrukking zich automatisch aan het omgevingsgeluid aan, zonder dat je daar zelf iets voor hoeft te doen.

Tijdens het testen heb ik mij vooral gefocust op Adaptief ANC en ik vond dat goed werken. Zeker voor een on-ear headset, waarbij je toch altijd meer geluid van buiten meekrijgt dan bij een over-ear model. Constante achtergrondgeluiden worden goed weggefilterd, al is het nooit helemaal "weg", maar zeker ruim voldoende.

Bij "Geen Active Noise Control" is het simpel: ANC staat uit, en verdere instellingen zijn er niet.

Bij de "transparantiemodus (TRA)" kun je de sterkte instellen: laag, gemiddeld en hoog. Het verschil is duidelijk hoorbaar, waarbij ik het omgevingsgeluid bij "hoog" voor mij persoonlijk net iets te veel versterkt werd. Maar of dat nu echt een minpunt is. Beter een optie die te veel versterkt, dan erachter komen dat het net niet genoeg is. Voor mij was "gemiddeld" in mijn testsituatie meer dan voldoende.

4.2.2 Toonregeling
Onder toonregeling zijn een aantal profielen al vooraf gedefinieerd, en kun je één profiel zelf naar eigen inzicht samenstellen. De namen van de voorgedefinieerde profielen spreken voor zich: "Marshall" (voor het originele Marshall-geluid), "Bas boosten", "Middenbereik boosten", "Treble boosten" en "Middenbereik verlagen". Bij "Op maat" mag je zelf helemaal los gaan op de equalizer.

Voor mij was de "Marshall"-optie al ruim voldoende, maar vond de "Bas boosten"-optie nét even iets prettiger bij mijn muzieksmaak passen. Ik heb ook nog gespeeld met de "Op maat"-optie, maar kwam daarmee niet echt tot een beter resultaat. En dat kan ook heel goed aan mijn eigen kunsten kunnen liggen.

Je kunt aangeven of de toonbalans automatisch moet worden aangepast op basis van omgevingsgeluid en volume, maar die instelling geldt dan wel voor alle profielen; je kunt deze optie niet per profiel apart aan- of uitzetten.

Er is ruimte om 3 profielen vast te leggen als voorinstelling, zodat je ze later ook makkelijk kunt kiezen vanuit de app of via de "M"-knop. Nou ja, eigenlijk kun je maar 2 profielen zelf vastleggen, want de eerste plek is standaard gereserveerd voor het "Marshall"-profiel. Ook kun je maar één "Op maat"-profiel vastleggen; twee zelf ingeregelde profielen tegelijk is niet mogelijk.

4.2.3 Soundstage
Soundstage kun je volgens mij het beste omschrijven als een vorm van spatial audio. Je creëert een virtuele ruimte en geeft aan hoe druk bevolkt die ruimte is. En soundstage past de output daar vervolgens op aan. Dat zou moeten zorgen voor meer diepte en het gevoel dat je "erbij bent". In de app kun je de ruimte instellen als klein, middelgroot, groot of extra groot, waarbij je de vulling van de ruimte in stappen van 10% kunt instellen, van 0 tot 100%.

Persoonlijk kan ik er niet zo warm voor lopen. Je hoort de verschillen wel, en bij een podcast of gesprek valt het duidelijker op dan bij een vol nummer met veel bas en gitaar. Maar of de muziek er echt beter van wordt en ik me er meer door meegenomen voel? Dat durf ik niet hard met "ja" te beantwoorden. Voor mij is het vooral een leuke gimmick: geen klachten, maar ik zal het zelf dan ook niet snel gaan gebruiken.5. Kwaliteit geluidsopname
Over de kwaliteit van de geluidsopname kan ik kort zijn. Ik heb het twee keer getest: een keer tijdens een wandeling en een keer op de fiets, beide keren zowel met de wind mee als tegen de wind in. Het verschil tussen wind mee en wind tegen duidelijk hoorbaar, maar stoort bij een beetje tegenwind niet. Spraak was in beide gevallen goed verstaanbaar en achtergrondgeluiden vielen niet storend op. Bij een stevige tegenwind of luide muziek op de achtergrond heeft de Marshall er wel moeite mee om een natuurlijk geluid te produceren. Je bent nog steeds duidelijk verstaanbaar maar het natuurlijke van je stem neemt wel af. Je klinkt net even wat blikkeriger dan

Ik ben niet iemand die in een volle bus of trein een telefoongesprek voert via een headset, dat doe ik liever gewoon rechtstreeks op mijn telefoon, dus die situatie heb ik niet getest.

6. Gebruiksgemak
De headset wordt bediend met twee knoppen: een goudkleurige "joystick"-knop en de zogenoemde "M"-knop, herkenbaar aan de Marshall "M".

De joystick-knop is voor het dagelijkse gebruik: je geïntegreerde aan/uit-knop, waarmee je ook je volume regelt, door je nummers skipt en telefoontjes aanneemt. Ook het pairen van je device gaat via deze knop. Eigenlijk spreekt alles voor zich: naar boven is harder, naar beneden zachter, naar rechts het volgende nummer, en gewoon indrukken is play/stop. Niets nieuws onder de zon. Het bewegen van de joystick voelt solide aan, je voelt duidelijk wanneer je een actie hebt voltooid.

Bij het testen speelde mijn muscle memory me in het begin wel parten: op de Major III zat deze knop namelijk op de linkeroorschelp. Bij de Milton ANC is die, waarschijnlijk vanwege de "M"-knop, verhuisd naar de rechteroorschelp. In het begin greep ik dan ook geregeld mis.

De functie van de "M"-knop kun je zelf instellen via de Marshall-app.

6.1 Dubbel-klik
Als je de "M"-knop twee keer indrukt, wordt de Spotify Tap-functionaliteit geactiveerd, mits je de Spotify-app op je telefoon hebt geïnstalleerd natuurlijk. Spotify start dan op en begint op basis van jouw voorkeuren met afspelen. Dubbelklik je nogmaals op de "M"-knop, dan spring je naar het volgende nummer, ook weer bepaald door Spotify.

Zelf gebruik ik geen Spotify maar een andere dienst, dus voor mij heeft deze functie geen toegevoegde waarde. Het zou mooi zijn als zoiets ook voor andere muziekdiensten beschikbaar kwam. Maar dan moet de uitvoering wel wat beter, want eenmaal in de Spotify Tap-functionaliteit heb ik geen manier gevonden om er weer uit te komen, anders dan door mijn telefoon erbij te pakken.

6.2 Enkel-klik
De functionaliteit van een enkele klik op de "M"-knop stel je in via de app. Daarbij heb je de volgende mogelijkheden:

• Ruisonderdrukking: met elke klik loop je door de 3 ANC-modi (ANC, Uit, TRA). De instellingen die je eerder per modus hebt gekozen, worden daarbij meegenomen.
• Toonregeling: met elke klik loop je door de 3 toonregelingen die je zelf hebt ingesteld bij de voorinstellingen.
• Soundstage: activeer of deactiveer Soundstage.
• Spraakassistent: start de spraakassistent van je telefoon.
• Doe niets: doet inderdaad ook echt niets.

Als laatste wil ik nog even de Apple Find My-functie bespreken onder het kopje gebruiksgemak. Het was me niet duidelijk hoe ik deze goed geactiveerd kreeg. De Marshall-app stuurt je zonder enige uitleg door naar de Find My-app van Apple, en ook de (online) handleidingen reppen er verder met geen woord over. Na veel puzzelen en met wat hulp van Claude kwam ik er uiteindelijk achter dat je de headset eerst zelf moet toevoegen in de Find My-app (daar waar je ook AirTags toevoegt), maar dat de headset dan wél in pairing-modus moet staan, zelfs als hij al gekoppeld is met je telefoon. Zo'n uitleg zou wat mij betreft niet mogen ontbreken in een Quick Start Guide.

7. Bouwkwaliteit & Afwerking
Het is duidelijk herkenbaar dat Marshall bij de looks van zijn producten dicht bij zijn roots is gebleven. Net als al hun andere apparatuur stralen deze headsets dat typische rock-'n-roll-gevoel uit: krachtig, tijdloos en robuust. Ook op straat, van een afstand, meteen herkenbaar. En daar doet de Milton ANC zeker niet voor onder. De bouwkwaliteit is goed en netjes afgewerkt: gouden accenten op de zwarte headset, waarbij de grote vlakken bedekt zijn met (kunstmatig) leer, voorzien van de structuren die je van Marshall kent.

Beide knoppen op de headset voelen solide aan. Twee weken testen is te kort om de stevigheid van de "joystick”-knop op lange termijn te kunnen beoordelen, maar mijn ervaringen met de Major III geven me voldoende vertrouwen dat dat wel goed zit. Die headset wordt binnen de familie nog steeds gebruikt, en daar zijn alleen de kussentjes ooit van vervangen.

De kussentjes zijn ook bij de Milton ANC makkelijk te vervangen. Bij deze headset is het bovendien mogelijk om de accu te vervangen, mocht die niet meer voldoen. Dat was een positieve verrassing voor mij. Ik was dit niet tegengekomen in de beperkte Quick Start Guide, maar las het pas later in de online handleiding. Of een makkelijk vervangbare accu tegenwoordig gemeengoed is in de headsetmarkt weet ik eerlijk gezegd niet, maar het is zeker een goede ontwikkeling.

De samenstelling van de Milton ANC, en vooral de manier waarop je de headset op maat kunt zetten, is anders uitgevoerd dan bij de Major-serie. Eenmaal opgevouwen is de Milton ANC daardoor wat minder compact, en steken de "vleugels" van de oorschelpen net iets meer uit. Niet heel dramatisch, maar ik zou me dan persoonlijk toch prettiger voelen met een stevige hardcase dan met de meegeleverde draagtas.

En met de accu zit het wel goed. Bij ontvangst van de headset stond de accu op 84% en heb nog niet de behoefte gehad om hem aan de oplader te hangen. Een klein uurtje wandelen waarbij ik enorm aan het spelen was met ANC en bellen leverde een terugval op van 3%. En bij een uur fietsen, luisterend naar een podcast was de terugval beperkt tot maar 2%.  Dus minimaal 50 uur mét ANC en 80 uur zonder ANC klinkt in mijn oren zeer plausibel. En zoals gezegd, het feit dat de accu te vervangen is, is ook mooi meegenomen. 

8. Draagcomfort
Ondanks dat de Milton ANC er door zijn looks stevig uitziet, is het met 200 gram geen zware jongen. De headset zit prettig op mijn hoofd en voelt totaal niet log aan. Zelfs na ruim een uur wandelen blijft het dragen comfortabel.

Normaal gesproken moet ik een headset vaak volledig uitschuiven om hem goed op mijn hoofd te krijgen, en ik heb weleens een (kantoor)headset moeten terugsturen omdat de oorschelpen simpelweg niet goed op mijn oren pasten. Bij de Milton ANC had ik daar totaal geen last van: ik hoefde de headset niet eens volledig uit te schuiven.

9. Prijs
De adviesprijs van de Milton ANC ligt volgens mij rond de €199, maar zoals je in de Tweakers Pricewatch kunt zien, is €149 nu een gangbare prijs. Voor mij telt naast kwaliteit ook de looks en feel van een product mee, en daarin is Marshall in mijn ogen echt uniek. Was ik in de markt geweest voor een nieuwe headset, dan had ik er waarschijnlijk zonder twijfel €199 voor over gehad, niet alleen om hoe hij presteert, maar zeker ook om hoe hij eruitziet. Voor €149 is het voor mij dan ook eigenlijk een no-brainer. Must have.

10. Algemene beoordeling
De Milton ANC is een sterke, verrassend complete on-ear headset. Bouwkwaliteit, draagcomfort en standaard geluidskwaliteit voldoen aan mijn eisen of overtreffen de verwachting. Dankzij de uitgebreide app-instellingen kan bijna iedereen het geluid naar eigen smaak afstemmen. Op basis van mijn korte testperiode heb ik er vertrouwen in dat de opgegeven batterijduur ook in de praktijk waargemaakt kan worden, en dat de accu ook nog vervangbaar is, is een mooie plus. Kleine minpunten zijn de te korte oplaadkabel, het ontbreken van een hardcase, en de summiere uitleg rond de Apple Find My-koppeling. Maar voor de huidige prijs van €149 is dit voor mij gewoon een must have.