Windrose, Windows

Het eerste spel van een nieuwe dev team

Windrose is dit jaar op 17 februari met een demo op Steam aan wal gekomen als voorproefje. Het is nog onduidelijk wanneer de game in early access gaat komen. Deze titel stond schijnbaar niet altijd bekend als Windrose, maar voorheen als Crosswind. De subreddit voor Windrose heet bijvoorbeeld nog steeds r/crosswind.

Crosswind was een eerdere iteratie van wat het spel nu is geworden. Crosswind had de focus gelegd op player versus player systemen zoals wij die gewend zijn van spellen zoals Sea of Thieves. De USP van Crosswind zou liggen op een combinatie van survival en MMO mechanics met een piraterij fundering. Daarbij zou Crosswind zijn inkomsten genereren d.m.v. microtransacties en soortgelijke systemen waar de industrie vol mee zit. Na veel schakelingen tussen developers en de gaming community bleek toch dat er niet veel behoefte was naar wat Crosswind te bieden had. Tot mijn verbazing hadden de developers besloten van koers te veranderen en zich volledig te richten op PVE met singleplayer/co-op als hoofdlijn. Een verfrissende keuze om het product boven het geld te plaatsen.

Om dit te vieren hebben de developers besloten de naam van het spel om te dopen tot Windrose.

Piraterij zandbak

Sinds Assassin's Creed: Black Flag in 2013 schreeuwt de consument om een nieuw piratenspel die deze jeuk doet krabben. Skull & Bones zou dit spel zijn. Na jaren lang in development en mismanagement bleek Skull & Bones niet de game te zijn waar men op hoopte. Zodoende waren gamers wederom tussen wal en schip geraakt zoekende naar de volgende pirate game.

Plots verschijnt Windrose met een demo. De trailer beloofde al veel goeds, en als één van de gestrande piraterij liefhebbers wilde ik hier zeker mijn tanden in zetten. Windrose is namelijk in een notendop een broedsel van Assassin's Creed: Black Flag en Valheim. En dit komt bijzonder goed tot zijn recht.

Na het maken van een karakter met voldoende opties qua sliders, tattoes en haar/baardstijlen duik je de introductie in. Hier krijg je te maken met wat basics van combat, blokken, aanvallen en wegspringen. Dit doe je terwijl jij als kapitein van jouw schip wordt aangevallen door de piraat Blackbeard. Na een paar vijanden te hebben verslagen krijg je d.m.v. een korte visual novel (wat naar mijn smaak best goed geïllustreerd is) een depictie van wat er volgt. Jij verliest je schip en je wordt met enkel een gebroken zwaard wakker op het strand van een tropisch eiland in de Caraïben.

De volgende tutorials zijn minimaal, en uiten zich vooral in het voltooien van missies die rechts op het scherm verschijnen. Denk hierbij aan het vergaren van materialen, het plaatsen van je werkbank en het slachten van verschillende wilde dieren op het eiland. Ik vind dit zelf een aangename vorm van uitleg omdat de regie in handen blijft van de speler. Jij wordt niet geforceerd om je hand vast te houden, maar toch worden er richtlijnen geboden voor progressie. Uiteindelijk volgt een questlijn die het verhaal van jouw bemoeizucht met kapitein Blackbeard verder uit speelt.

Naarmate je missies voltooid ontgrendel je meer opties om jouw speelstijl en nederzetting vorm te geven. Ook zijn er points of interest verspreid over de map die je kan verkennen. Denk hierbij aan verlaten ruines, vijandige kampen of eenzame kampeerplekken met verborgen schatten. Ook deze belonen jou met zeldzame uitrusting of esthetische opties om jouw nederzetting mee aan te kleden.

Bouwen en overleven

Al vroeg in het spel krijg je de mogelijkheid om te bouwen. Dit begint met het plaatsen van een werkbank en een kampeertentje. Door het voltooien van missies en uitpluizen van POI's ontgrendel je meer blauwdrukken. Aan het begin zal je enkel met takken en bladeren jouw piraten nest vorm kunnen geven. Dit breidt zich uiteindelijk uit naar steen en hout. Omdat dit een demo betreft zijn de bouw opties vrij beperkt, maar dat neemt niet weg dat er voldoende opties zijn om grootschalige projecten op te zetten. Een ervaren bouwer die bekend is met het bouwsysteem van Valheim weet hoe creatief je om kan gaan met slechts enkele blauwdrukken.

Het is opmerkelijk hoe je het bouwsysteem van Valheim terug ziet in dat van Windrose. Hier en daar hebben ze verbeteringen toegepast, zoals een click en drag systeem om sneller te bouwen. Hoewel er hier en daar aan de snapping points wat aandacht aan besteed mag worden, heeft het bouwsysteem van Windrose een solide fundering. Ik kijk persoonlijk heel erg uit naar het eindresultaat van het systeem. Wat mij direct opviel is dat jouw nederzetting gedeelde opslag en faciliteiten heeft. Dus om iets te maken bij een werkbank of bouwen aan de andere kant van jouw basis kan je gebruik maken van de grondstoffen die elders in jouw basis zijn opgeslagen. Deze QOL feature geeft mij al goede moed dat wij te maken hebben met ontwikkelaars die hun eigen spel spelen.

Voor grootschalige projecten zijn aardig wat bouwmaterialen nodig. Helaas geven bomen en stenen naar mijn mening erg weinig grondstoffen. Één boom geeft zo'n 3 tot 4 houtstukken. Als een enkele houten muur 2 houtstukken nodig heeft, en je achteraf wat aan de details zoals steunpilaren toe wilt voegen, merk je dat je meer tijd kwijt bent aan het hout sprokkelen dan daadwerkelijk jouw nederzetting vorm te geven. In soortgelijke spellen in dit genre krijgen spelers de optie om d.m.v. schuifregelaars in server instellingen de hoeveelheid bouwstoffen die bijvoorbeeld uit een boom vallen aan te passen. Ik hoop ten zeerste dat de ontwikkelaars van Windrose een soortgelijk systeem implementeren.

Varen, knallen en enteren

Het hoogtepunt van de demo komt tot zijn recht zodra je jouw schip weet te bemachtigen. Voorheen kon je met een klein zeilbootje tussen de eilanden varen, maar zeeslagje spelen was nog niet ter spraken gekomen.

Alles wat men wilt van een spel in dit genre is wat Assassin's Creed: Black Flag al eerder zo goed voor elkaar had gekregen; namelijk de vrijheid van het rondvaren, vrij rondlopen op jouw schip en ter plekke van jouw boot afspringen het water in. Dit in combinatie met zeeslagen, piraterij en uiteindelijk met de buit terug varen naar jouw zelf ontworpen nederzetting maakt de droom compleet.

Met zeemansliederen de zeëen trotseren is prima gedaan. Naar mijn mening mogen de liederen wat getweaked worden wat betreft geluid. Je krijgt namelijk de optie om jouw bemanning te laten "zingen", echter voelt dit eerder aan alsof je in een orkest hal het gezang en instrumenten hoort brullen. Dit neemt weg van de immersie en hoop dat ze een wat vocale versie van het gezang weten neer te zetten.

Eindelijk komt het moment dat je zeeslagje kan spelen. Er varen enkele schepen rond het demo gebied die vijandig zijn naar de speler. Het varen en kanonschieten komt erg dichtbij wat Black Flag te bieden heeft. Zowel bakboord als stuurboord kan je met meerdere kanonnen schieten, aan de boeg zitten enkele kanonnen en aan de achtersteven kan je niet schieten. Dat benadrukt het belang voor het tactisch plaatsen van jouw boot tussen dat van de vijand. De golven van het water maken ook impact. Door achter een hoge golf te schuilen kan vijandige schoten tenietdoen. Daarnaast heb je de keuze uit type munitie om af te vuren. Normale kanonballen gebruik je om de romp van het schip te beschadigen. Kettingschoten gebruik je om de masten van de tegenpartij te raken, met als eindresultaat dat zij stil komen te liggen.

Door de tegenpartij genoeg schade te hebben aangericht krijg je optie om te enteren of simpelweg door te knallen en de boot tot zinken te brengen. Door succesvol te enteren krijg je meer buit dan als je het schip neer haalt, maar kan riskant zijn. Jij en je bemanning springen het vijandige dek op, dus jij staat er niet alleen voor. Maar als jij als kapitein de doodslag ontvangt verlies jij direct het gevecht met als gevolg dat jouw schip ten zinken raakt. Hoewel de combat van Windrose 1 tegen 1 prima tot zijn recht komt, is vechten tegen meerdere vijanden tegelijk een lastige opgave. Met onvoldoende uitrusting zijn twee slagen genoeg om jou neer te halen. Tijdens het enteren is er weinig beenruimte om afstand te creëeren tussen jou en de vijand. Dit forceert jou om je te beperken tot bepaalde speelstijlen, of om je vooraf volledig voor te bereiden met maximaal opgewaardeerde uitrusting.

Dit neemt niet weg dat het hoe dan ook erg tof is om te doen. Van begin tot eind is het zeer vermakelijk om een vijandig schip aan te vallen. Het is nog leuker om dit samen met anderen te doen, wat toe voegt aan de chaos tijdens het gevecht. Vergeet niet dat Windrose niet persé een singleplayer game is, maar ook co-op gespeeld kan worden.

Conclusie

De demo voor Windrose belooft meer dan alleen een nieuwe Survival game. De cijfers op Steam liegen hier ook niet over. Meer dan 10.000 spelers die een demo actief spelen laat zien dat hier iets bijzonders in de maak is. De hoeveelheid content wat de demo bied is bizar veel. Spelers die fan zijn van het survival genre en/of hun bouwkunsten in de Caraïben willen tentoonstellen zullen meer dan een lang weekend zoet zijn.

Alles wat ik persoonlijk zou vragen van een piratenspel lijkt Windrose te bieden. Met enige tweaks en QOL verbeteringen kan dit het spel worden voor piraterij liefhebbers. Door de eerdere koersverandering van Crosswind naar Windrose vertrouw ik de ontwikkelaars erop om met een volwaardig eindproduct te komen.

Maar tot die tijd wacht ik met smart tot de early access release.