South of Midnight, Xbox series S|X

Soms zie je wel eens teasers van games, waarbij je zoiets hebt van, wat is dit nu weer voor een game? South of Midnight was z'n game waar ik in eerste instantie geen idee van had, wat ik hiervan kon verwachten. Inmiddels is de game uitgekomen en heb ik deze gespeeld, en hoe deze game uiteindelijk was, vertel ik jullie in deze review.

South of Midnight is een spel gemaakt door Compulsion Games, een kleine studio die in 2018 onderdeel werd van Xbox Game Studio's. Hoewel ik de studio zelf bij naam niet kon, herkende ik wel hun eerste game “Contrast”, een game die ik met veel plezier had gespeeld. Inmiddels is South of Midnight pas hun 3de game, en ik moet zeggen het is geen verkeerde game. Maar goed, wat voor soort game is South of Midnight en waar gaat het over?






Het spel speelt zich af in een Gothic fantasy setting in het Amerikaanse Diepe Zuiden, het spel wordt ook wel omschrijven als een Duitster sprookje. In South of Midnight volg je Hazel Flood's reis nadat er een orkaan, haar geboorteplaats “Prospero” verwoest. Hazel wordt meegezogen in een Southern Gothic realiteit, waar folklore wezens opduiken. Ze komt erachter dat ze een Weaver is, dat een magische hersteller van gebroken banden en geesten is. Onderweg ontmoet Hazel allerlei mythische wezens gebaseerd op Zuid-Amerikaanse legendes.

Terwijl ze vijandige wezens, bekend als Haints, confronteert en het verleden van haar familie ontrafelt, probeert Hazel haar moeder “Lacey” te redden. Tijdens het evacueren van hun woning, vanwege een naderende orkaan, krijgt Hazel en haar moeder ruzie en verlaat Hazel het huis. Het huis wordt vervolgens door een plotselinge overstroming weggespoeld met Lacey erin. Hazel zoekt hulp bij haar vervreemde grootmoeder Bunny, die haar probeert gevangen te houden. Hazel ontsnapt en vindt magische gereedschappen om de Strands te manipuleren en Haints te bestrijden.

Ze ontmoet een gigantische meerval, die haar helpt haar krachten te begrijpen. Hazel ontdekt dat haar moeder waarschijnlijk is ontvoerd door Huggin' Molly, een bovennatuurlijk monster. Bunny helpt Hazel Molly's schuilplaats te vinden, maar blijkt onbetrouwbaar te zijn. Hazel verslaat Molly en ontdekt dat haar moeder en Molly samenwerkten om kinderen te redden. Bunny doodt Molly en probeert haar overleden dochter “Cherie”, weer tot leven te brengen. Hazel confronteert Bunny en biedt haar een illusie van het opvoeden van Cherie aan, waarna Bunny vertrekt. Hazel accepteert haar rol als Weaver en beschermt haar geboorteplaats tegen bovennatuurlijke bedreigingen. Dit is een beetje hoe het verhaal zit, maar dit gaat natuurlijk veel dieper en nog verder.






Ik vond de gameplay best leuk en lekker vloeiend, maar vooral eens wat heel anders dan veel games die we de laatste jaren hebben gezien. Het is een actie avonturen game, en dat hebben ze heel mooi uitgewerkt. Er zit voor mijn gevoel genoeg afwisseling in, waardoor het niet te eentonig aanvoelt. Er zijn stukken aanwezig waarin je moet vechten, en het andere moment moet je rennen voor je leven.

Tijdens de gevechten kun je gebruik maken van verschillende krachten, deze je met en met vrijspeelt en kunt upgraden. Het zijn geen bijzondere gevechten met van die aparte aanvallen die je kunt doen, maar de uitwerking ervan is wel gewoon goed. Je kunt bijvoorbeeld een vijand tijdelijk overnemen, verlammen of naar je toe trekken. Op het moment dat je een aanval gebruikt hebt, dan kun je deze tijdelijk niet meer gebruiken.

Elke aanval die je kunt gebruiken, heeft een aparte knop, en hierdoor heb je alles direct binnen handbereik. Er zijn geen ingewikkelde menu's en dat vind ik alleen maar goed. Buiten het vechten ben je ook veel aan het verkennen, en daar heb je soms wat hulp bij nodig. Je kunt gebruik maken van een oude knuffel, deze leeft en vergezelt je tijdens je reis. Deze knuffel kan dingen voor je doen waar jij zelf niet bij kunt, denk hierbij aan het verkennen van een grot of een verder gelegen eiland bereiken door hem te gooien.

Tijdens je reis vind je een soort van upgrade punten, deze op verschillende plaatsen verstopt liggen. Met deze upgrades kun je bepaalde krachten unlocken of verbeteren. Als je op de start knop drukt, dan zie je in het menu direct hoeveel upgrade punten er in dat level verstopt liggen. Hoe moeilijker hij te vinden is, hoe meer punten dat je krijgt. Ook bij het voltooien van een gevecht krijg je upgraden punten, alleen zijn deze nooit zo veel. In bijna elk level ligt een levenspower upgrade, dat is er wel maar 1 per level, als deze al aanwezig is. Als je daar 3 van vindt, dan word je levenspower wat vergroot. Kort samengevat, ik vond de gameplay erg goed aanvoelen en het speelde heerlijk weg.






De grafische stijl is heel apart, en ik moest er in het begin wel even rekening mee houden. De manier hoe alles oogt is heel leuk gedaan, en vind ik het persoonlijk wel wat hebben. Echter, de manier hoe de game tot leven wordt gebracht, was even wennen. Ze gebruiken namelijk een stop-motion effect, en daar zal niet iedereen even fan van zijn. Bij een stop-motion lijkt het alsof de game een slechte framerate heeft, maar dat is in deze game niet het geval. Hierdoor oogt de game heel anders en past het heel goed in de donkere sprookjessfeer van het spel. Ik vond dit persoonlijk niet storend en zelf wel wat hebben.

De manier hoe het verhaal tot leven komt, filmpjes in combinatie met een verteller is heel mooi gedaan. Je merkt aan alle kanten dat de game heel veel liefde gekregen heeft, en dat de stem acteurs ook echt moeite gedaan hebben. Ik heb slechts 1x een moment in chapter 7 gehad waarin ik een kleine framedrop merkte, en het viel me voornamelijk op bij het geluid dat begon te haperen. Voor de rest is het grafisch een hele mooie game.






Een van de hoogtepunten van deze game, is toch wel de muziek. De game heeft veel eigen muziek, en het past heel erg goed in de sfeer van deze game. Vaak richting het einde van een bepaalde chapter, word deze heel mooi aangesterkt met prachtige muziek. De keuze van deze liedjes passen heel goed bij het verhaal dat op dat moment verteld wordt. Muziek is natuurlijk iets dat je gewoon moet horen, en daarom deel ik een liedje van het spel graag met jullie.





Dan de bekende vraag, heeft deze game een replay waarde? Dat is voor mij een ja, want ik vond het een hele bijzondere game. Alles, maar ook echt alles aan de game beviel me goed, maar helaas heb ik nog niet alles ontdekt. Op moment van schrijven ben ik nog met andere games bezig, maar dit is zeker een game die ik binnenkort gewoon nog een keer ga spelen.






Mensen die al langer mijn reviews lezen, weten dat Achievements niet iets is waar ik me veel mee bezig houd. Wel vind ik het altijd leuk om achteraf te zien hoeveel ik er behaald heb en welke ik eventueel nog moet om de game 100% te krijgen. Ik heb op moment van schrijven 28 van de 40 achievements behaald volgens Xbox. Ik wil bij mijn volgende speel sessie kijken welke ik nog mis en wat ik er eventueel voor moet doen. Of ik de game 100% krijg weet ik niet, maar ik ga het zeker proberen.






Je hebt soms games waar je in eerste instantie geen idee van hebt wat je hiervan moet denken, maar uiteindelijk een hele bijzonderheden game blijkt te zijn. South of Midnight was een game waar ik in eerste instantie wat terughoudend naar was, maar uiteindelijk me bijzonder verrast heeft. Van de gameplay, tot het verhaal, de hele game heeft me van begin te einde verrast. Mijn vrouw heeft de game meegekeken en ook zei vond het een hele bijzondere game. De game wordt vaak omschreven als een donker sprookje, en als ik hierop terugkijk, dan klopt dit ook wel. Ik was blij dat ik deze game kon ontdekken via Xbox Game Pass, want deze game verdient het gewoon om ontdekt te worden. Helaas is er nog geen fysieke versie aangekondigd, maar mocht deze ooit komen, dan wil ik hem wel graag fysiek hebben voor mijn verzameling.