ASUS Xonar DG

Introductie
Sinds er een vrouw over de vloer is, wordt ik geacht met een koptelefoon op te gamen. Toen ik onlangs een nieuwe PC samenstelde, vond ik het in eerste instantie overbodig nog een dedicated geluidskaart te installeren. De gemiddelde geluidskaart kan je vaak niet eens zonder soldeerwerk op het frontpanel aansluiten en al die surroundeffecten zijn zinloos op een koptelefoon.
Maar toen ik de aankondiging van de Asus Xonar DG las, werd ik toch nieuwsgierig: de omschrijving van een geluidskaart die speciaal gericht is op koptelefoongebruikers leek op mijn lijf geschreven. Hoewel de pricewatch lang zei dat niemand dit ding kon leveren, ontdekte ik dat hij wel degelijk bij enkele suppliers in de levering stond en omdat hij ook niet zo duur was, heb ik besloten er maar verder blind één te bestellen.

De doos
De kaart komt in een kartonnen doosje net daarin de kaart, een driver CD-ROM, een quickstart guide en een low-profile plaatje met twee schroefjes. Wie dus een low-profile behuizing heeft, kan deze kaart ombouwen om daar in te passen. Ik heb dit nooit eerder gezien; blijkbaar verwacht de marketingafdeling van Asus dat het soort mensen dat met hoofdtelefoons naar de computer luistert, ook vaker een kleine behuizing heeft.


De installatie
De quickstart guide trapt in zeven talen open deuren in: meer dan dat je je computer open moet maken en de kaart erin moet steken staat er niet in. Hoe je de kaart converteert naar low-profile, wordt niet vermeld, noch dat je je frontpanel connector op de kaart kan aansluiten.
Maar goed, iedereen die zijn computer durft open te maken, snapt zo ook wel hoe de installatie moet. Kaart in een PCI (!) slot steken, frontpanel connector erop klikken en klaar. Eventueel kan ook een videokaart met HDMI-uit aangesloten worden, maar die heb ik niet.


Aansluitingen
Op de achterkant bevinden zich de aanslutingen voor 5.1 geluid en een digitale uitgang. Niet bepaald overdreven veel, maar deze kaart is voor de hoofdtelefoon ontworpen, dus deze aansluitingen zijn in principe extra! Intern zijn er dus aansluitingen voor de frontpanel (AC'97 of HD audio is naar keuze instelbaar in de driver), HDMI-uit en SPDIF uit. De kaart gaat in een PCI-slot, wat ik jammer vind. Het is maar de vraag of mijn volgende moederbord nog een PCI aansluiting gaat hebben en als ik zou willen upgraden naar een 2e dubbelslots videokaart, dan wordt het PCI-slot onbruikbaar. Hopelijk komt er later ook een PCIe versie uit.

De kaart detecteert of er een hoofdtelefoon op de frontpanel aangesloten wordt en schakelt dan automatisch om naar de frontpanel (en schakelt de achteruitgangen uit). Precies zoals ik het wil, maar iedere onboardchip doet hetzelfde.

Geluid
Om te beginnen: ik ben geen audiofiel, dus ik kan het geluid slechts subjectief beoordelen. In de driver kun je kiezen wat de impedantie van je hoofdtelefoon is en de interne versterker wordt daar op aangepast. Ik heb de indruk dat dit me wel een voller geluid geeft dan met het onboard geluid dat ik hiervoor gebruikte, maar het verschil is zeker niet wereldschokkend.
De feature van deze kaart wat mij betreft is de mogelijkheid om 5.1 of 7.1 surround geluid via de hoofdtelefoon af te spelen. Ik speel vooral World of Warcraft en daarin is het effect duidelijk te merken. Als een speler langs je heen rijdt, hoor je het geluid van richting veranderen en als er bijv. een hunter links van je zijn geweer staat af te vuren, dan hoor je het knallen in je linkeroor.
Als ik muziek via de stereo (ik heb alleen een oldschool geluidsinstallatie) wil afspelen, dan moet ik de driver wel expliciet op stereogeluid instellen, omdat de surroundsimulatie van stereogeluid toch een te verwrongen beeld van de werkelijkheid geeft. De driver staat helaas niet toe (of ik snap nog niet hoe het kan) om in te stellen dat de surround-mode automatisch aan/uitgeschakeld wordt als de hoofdtelefoon aangesloten of losgemaakt wordt.

Driver
De driver installeert eenvoudig en doet precies wat het moet doen. Er wordt een GUI meegeinstalleerd die je vanuit de system tray kunt oproepen. Dat popt een onbegrijpelijk venstertje op, waarmee van alles ingesteld kan worden. Dit had echt veel beter gekund. Bijvoorbeeld in het plaatje hieronder is het mij niet duidelijk wat de checkbox "Dolby Headphone" doet en of die checkbox alleen van toepassing is op de SPDIF uitgang of op de gekozen uitgang.


Conclusie
De kaart voldoet precies aan mijn verwachtingen: het biedt mij surround geluid op mijn koptelefoon met een redelijke kwaliteit. Behalve dit heb ik helaas ook geen meerwaarde kunnen vinden t.o.v. mijn onboard geluid.