AudioQuest Dragonfly Cobalt

Daar is hij dan, de DragonFly Cobalt! Tijd om het uit te pakken. Naast de DAC vind je in de luxe verpakking het volgende:

• AudioQuest USB-C naar USB-A DragonTail
• Transportetui
• Instructieboekje

Een korte lijst met interessant uitgelichte specificaties:

• 24-bit 192kHz, incl. MQA-audio
• 64-bit digitale volumeregeling
• Hoge output van 2,1 volt voor het aansturen van veeleisende high-end hoofdtelefoons
• Asynchrone USB-technologie dat werkt met zowel PC, Mac als iOS en Android
• D/A-converter: ESS ES9038Q2M + hoofdtelefoonversterker: ESS Sabre 9601

Vijf jaar geleden maakte ik kennis met de AudioQuest NightOwl, de top of the line hoofdtelefoon van AudioQuest. Na vijf jaar ben ik nog geen andere koptelefoon tegengekomen waar ik warmer van werd. Tijdens het studeren en werken gebruik ik mijn audio apparatuur op een MacBook Pro uit 2019. Een andere setup waarbij dezelfde apparaten worden gebruikt, is op een high-end game computer met componenten uit 2020/2021. Kortom, de Cobalt wordt aangedreven door hoogwaardig apparatuur. Precies waar hij thuishoort.

Niet te vergeten is de kabel waardoor de koptelefoon en Cobalt aan elkaar verbonden worden. Tussen beide apparaten zit een NightBird Model One, de 3 meter variant. Als ik je een aanbeveling mag doen… ga voor een originele kabel en koop vooral geen ‘look-a-like’, zelf heb ik het geprobeerd en de kwaliteit van het geluid ging drastisch achteruit. Als ik 5 minuten heb geluisterd via de kabel van drie tientjes, dan overdrijf ik. Direct heb ik deze vervangen voor een NightBird Model One kabel. Een verademing waar je U tegen zegt.


Of je nou naar muziek luistert via Spotify, Tidal of een andere digitale muziekspeler, je merkt het verschil vanaf de eerste toon. Zelf werk en studeer ik vanaf een vaste plek in huis en heb helaas ook geen tijd of ruimte voor een hoogwaardige audio installatie. Het mooie van de Cobalt is dat deze plug and play is en je direct kan luisteren naar je favoriete nummers. Hierdoor blijft de DAC toegankelijk doordat je geen lastige instellingen kan en hoeft in te stellen. De toegankelijkheid van de DragonFly scoort daarom naar mijn mening zeer hoog..

Laten we de Cobalt in combinatie met de NightOwl aansluiten op mijn MacBook Pro… en wat schetste mijn verbazing… ik had daadwerkelijk een hoogwaardige audio installatie in huis gehaald zonder dat ik het zelf doorhad! Zonder een woord te zeggen speelde ik een aantal van mijn favoriete Master-nummers af via TIDAL, waar ik een Master account op heb.

“AudioQuest… Jullie hebben het voor elkaar, wow!”, waren mijn eerste woorden nadat ik ruim een kwartier lang muziek had geluisterd. Nu was ik wel eens heel benieuwd hoe het verschil zijn zal met ‘normale’ muzieknummers via Spotify en jawel… het geluid klinkt ruimtelijker, alsof de barrières verdwenen en je een breder geluidsbeeld kreeg. Tot dusverre had ik een smile van oor tot oor, de 500 bonuspunten voor AudioQuest zijn binnen!

Als groot liefhebber van Elvis, kwam er uiteraard tijdens een van mijn eerste luistersessies een nummer van The King voorbij. Onbewust tikte mijn voet op de maat mee en begon ik tijdens de gitaarjams met mijn handen mee te spelen, alsof ik een luchtgitaar vast had. Kort samengevat: actions speak louder than words!



Naast dat ik via de Cobalt naar muziek luister, gebruik ik hem ook op mijn high-end game computer. De NightOwl en de Cobalt vormen samen een geweldig team. De kogels vliegen je letterlijk om de oren en het geronk van een rijdende tank over het slagveld komt angstaanjagend je koptelefoon binnen. Je hoort nog net niet de ademhaling van de vijand die achter in je nek staat te hijgen...

Het AudioQuest dreamtime apparatuur zorgt voor veel voordelen. Bij het spel Counter-Strike Global Offensive hoor ik voetstappen een fractie eerder aankomen dan dat mijn teamgenoten dat doen. Vrienden van mij waren stomverbaasd dat zij dit niet konden horen met hun zogeheten ‘game-koptelefoon’. Onthoud wel dat als je een geen hifi-koptelefoon hebt of een AliExpress koptelefoon aansluit op de Cobalt dat je geen verschil gaat merken. Een optimale geluidsbeleving gaat gepaard met zowel een hoogwaardige koptelefoon, DAC, kabel én versterker/computer. Een dreamteam vorm je zonder rotte appels.


Voordat ik de DragonFly Cobalt in gebruik nam, heb ik twee jaar lang de DragonFly Red gebruikt, het kleine broertje van de Cobalt. Het verschil tussen deze twee hoor je wel degelijk. Zang en instrumenten klinken ruimtelijker en vrijer, je leeft net iets meer mee met de muziek en de tonen zijn voornamelijk bij de TIDAL-Masters aanzienlijk schoner. De vraag is alleen hoeveel jij wilt spenderen voor een verbeterde geluidskwaliteit en waar jij je comfortabel genoeg bij voelt.

Twijfel je tussen de Red en Cobalt? Begrijpelijk, het zijn allebei extreem fijne kleine DAC's en als je eenmaal een van de twee gewend bent, wil je écht niet meer terug. Test ze beide eens uit en laat mij weten wat jij ervan vindt. De Cobalt is een serieuze speler in de wereld van hifi en zal dan ook niet snel overtroffen kunnen worden door andere apparaten uit dezelfde prijsklasse. In de tussentijd jam ik nog een heel eind weg op mijn luchtgitaar!



Een reactie of een +1, +2 of +3 waardeer ik zeer. Bij vragen kun je ook altijd reageren, ik beantwoord het dan zo snel mogelijk.