Microsoft Arc Mouse

Inleiding
Vandaag ben ik in het bezit gekomen van de Microsoft ARC wireless notebook mouse. Omdat een muis naar mijn mening vanaf het eerste contact moet overtuigen, heb ik besloten meteen een review te schrijven en gaandeweg de muis beter te leren kennen. Mijn ervaring met optische computermuizen gaat terug tot de eerste modellen en ik ben sindsdien in het bezit geweest van diverse optische draad- en wireless-modellen waaronder gamingmuizen zoals de Logitech MX518 en de Razor Mamba. De Microsoft ARC heb ik gekocht om te gaan gebruiken in combinatie met een Macbook Pro.

Over de Microsoft ARC
De Microsoft ARC dankt zijn naam aan de karakteristieke boogarchitectuur van het model, deze vormgeving geeft de muis een origineel uiterlijk. Wanneer men het model puur op foto’s beoordeeld is het niet gek dat velen in de eerste instantie dachten dat Microsoft bij de ontwikkeling van deze muis het design boven de functionaliteit had gesteld. Bovendien was er veel onduidelijkheid onder reviewers: want is de ARC nu een fullsize muis of een kleine netbookmuis?
Gelukkig liet een kijkje in de doos alle misverstanden verdwijnen als sneeuw voor de zon: de Microsoft ARC is een fullsize muis en is ook als zodanig zichtbaar in de verpakking. Echter heeft de ARC een truc aan boord die hem voor notebook gebruikers bijzonder geschikt maakt: de muis is letterlijk in het midden te vouwen tot een compacter en dus meer draagbaar formaat. Na deze transformatie meet de ARC nog maar 60% van haar oude grootte en is de kleine USB-dongle, die de muis via een 2,4Ghz draadloze verbinding met de computer is verbindt, dan compact weggewerkt aan de binnenkant van het model, op zijn plaats gehouden door een magneet.
Tot zover de muis op het eerste gezicht; het wordt tijd om de doos uit te pakken.

Het uitpakken en installeren van de muis
Wat design betreft mag Microsoft dan aan de weg timmeren, van verpakken snappen ze zoals veel hardwareproducten nog steeds niet veel. De verpakking bevat ongeveer net zoveel kunststof als de muis zelf en oogt aan een hanger erg goedkoop voor een product dat in de eerste instantie voor €60,00 over de toonbank ging. De muis bevindt zich in uitgestrekte toestand in de verpakking en wordt vergezeld door standaard documentatie van een paar pagina’s in zo ongeveer alle Europese talen. Verder wordt een etuitje meegeleverd waarin de muis vervoerd kan worden en zijn er twee AAA-batterijen aanwezig. Deze batterijen zijn de enige stroomvoorziening en worden eenvoudig op hun plaats gehouden door een klepje aan de onderkant van de muis.
Ondanks het feit dat de gebruikte materialen van hoge kwaliteit zijn voelt de muis wat fragiel aan in uitgeklapte toestand, de wat agressieve gebruiker kan dus beter even verder zoeken. Echter zal een notebookmuis toch de meeste klappen te verduren krijgen tijdens transport en in ingeklapte toestand voelt de muis zo degelijk als een huis en is de dongle goed beschermd aan de binnenzijde.
Eenmaal uitgepakt en wel is installatie van de muis een fluitje van een cent; ik heb de muis getest met Windows 7, Vista en XP Professional 64-bit en dit ging volledig op basis van plug-and-play in enkele seconden. Wel verwijst Microsoft voor verdere driverondersteuning in de handleiding naar hun IntelliPoint software. Ook de Macbook Pro werkt zonder problemen samen met de ARC, sterker nog, het duurde langer om verbinding te maken met een Windows computer dan met de Macbook!

Gebruik van de ARC
Zodra de Dongle in de USB-poort van de PC of Mac zit, is de muis klaar voor gebruik. Althans, er moet gemeld worden dat de muis alleen te gebruiken is op het moment dat deze uitgeklapt wordt. Wanneer dichtgeklapt wordt de stroomvoorziening doorbroken opdat de muis geen stroom verbruikt tijdens transport, de ARC is dus echt ontworpen om als fullsize muis te dienen. Bij openklappen wordt de gebruiker begroet door een LED achter het scrollwiel. Deze LED zal afhankelijk van de batterijvoorraad groen of rood kleuren.
De muis ligt goed in de hand al kan hij zich in dit opzicht niet meten met de ergonomische muizen van Logitech. De muis is licht en laat zich het beste bedienen door de tussen de duim en ringvinger te klemmen en de primaire knoppen te bewerken met de wijs- en middelvinger.
De sensor van de muis is verbazingwekkend goed, Microsoft geeft op de website van de ARC aan dat ze gebruik hebben gemaakt van een lasersensor voor extra precisie. Of dit dezelfde soort laser is die in de duurdere modellen is geïntegreerd is mij onduidelijk, maar de muis presteert aannemelijk beter dan de Logitech S510 en DiNovo Notebook optische muizen. Hij komt naar mijn mening zelfs bij de MX518 in de buurt, al moet natuurlijk meegenomen worden dat dit een optische gaming kabelmuis is.
De knoppen geven geen kenmerkende ‘mouseclick’ maar meer een dof tikje zoals de Apple muizen dat ook hebben. Het clickable scrollwiel is aan de kleine kant, dit zorgt ervoor dat scrollen relatief traag verloopt en gepaard gaat met intensieve beweging van de middelvinger. De enkele knop aan de linkerzijkant van de muis dient standaard om de gebruiker terug te brengen naar een eerdere pagina.

Prijs
De muis is op dit moment te koop in verschillende kleuren waaronder zwart, wit, groen en rood. Op het moment verschillen de verschillende kleuren hier en daar wat in prijs. Ik heb het rode model voor de spotprijs van € 19,95 kunnen aanschaffen bij Salland Automatisering, voor de zwarte variant moet een kleine 10 euro meer worden neergeteld en de witte is rond de € 35,00 geprijsd (waarschijnlijk het Apple effect).

Conclusie
De Microsoft ARC heeft bij mij een gevoelige snaar weten te raken; de prijs, het ontwerp, de handling, het gewaagde uiterlijk, het is allemaal wel heel fraai. Natuurlijk zijn er mensen die de muis onmiddellijk afkraakten bij release maar dit was naar mijn mening altijd ten onrechte. Zo is design absoluut niet boven functionaliteit gegaan: door de muis in te klappen wordt een stevige constructie gecreëerd bij transport en bovendien wordt een goede opslag voor de dongle gegarandeerd. Verder is de lasersensor helemaal vooraan bij het zwaartepunt van de muis geplaatst (de batterijen), dit zorgt ervoor dat het lage gewicht achterin de muis niet voor bedieningsproblemen zorgt.
Het feit dat de muis zowel door links- als rechtshandige personen gebruikt kan worden is vanuit een designeroogpunt begrijpelijk vanwege de opvouwbaarheid. Toch denk ik dat, aangezien deze muis voornamelijk als persoonlijke muis voor onderweg gebruikt zal worden, een ergonomische schuine kromming in het model (naar links of naar rechts) de gebruiksvriendelijkheid van de muis ten goede zou zijn gekomen.
Maar aan het eind van de dag, wanneer je niet onmiddellijk afgeschrokken bent door het design maakt de prijs van € 19,95 deze zeer accurate draadloze lasermuis tot een koopje.