Al een paar jaar geleden heb ik een tweetal van deze boards gekocht, inclusief de riser-board en behuizing.

Pluspuntjes:

Dit kleine 4*4cm bordje heeft een aantal hele leuke pluspuntjes.

Spotgoedkoop:

De titel zegt het al. Dit boardje kost je krap een tientje, al worden er wel verzendkosten gerekend in de officiele AliExpress store van OrangePi. Effectief gaat hij op prijs de directe concurentie aan met de RaspberryPi Zero W.

Performance:

De Allwinner H2+ quadcore Cortex-A7 ARM processor op dit bordje, volgens spec geklokt op 1,2Ghz, presteert heel netjes. Hij ligt ongeveer in het midden tussen de RaspberryPi 2 en 3 in en verslaat daarmee ruimschoots zijn meest directe tegenstander, de RaspberryPi Zero W.

Form Factor:

Met zijn krap 4 bij 4 cm oppervlakte en ongeveer 1,5cm hoogte is dit echt een ontzettend kleine computer die toch veel functionaliteit biedt.

Featureset:

Zonder de riserboard heeft dit kleine bordje 1x USB2, 1x 100Mbps LAN, 1x WiFi-G (54Mbps), een 13pin header voor de riserboard, een seriële 3pin TTL-level UART voor debugging en een RaspberryPi 1 stijl 26pin GPIO connector. Daarnaast is er nog een MicroUSB aansluiting voor de stroomvoorziening en een MicroSD kaart slot voor de opslag. Best respectabel op zo'n klein oppervlak.
Parkeer je de riserboard er bovenop, dan krijg je nog eens 2x USB2, een Infrarood-oogje, een gecombineerde analoge video/audio-out via een 4-pin (TRRS) 3,5mm Jack en een electret microfoontje. Tevens is er met de riser rekening gehouden met de 26pin GPIO connector. Deze wordt niet bedekt door de riser.

Headless:

Deze kleine computer heeft, afgezien van een analoge TV-out, geen on-board video output. Dat maakt hem voornamelijk geschikt voor server en IoT toepassingen.
Je zou er een klein NAS-je van kunnen maken, een webserver, een bewakingscamera, een weerstation, muziekspeler, koffiemachine-controller, etc.
Ik vind dit zelf een pluspunt, gezien mijn interesses daar liggen.

Hele redelijke 3rd party support:

Van de originele fabrikant hoef je niet zoveel te verwachten. Veel van hun software images zijn inmiddels jaren oud en worden niet bijgehouden. Bugs in de software worden dus niet opgelost.
Daarbij is meer dan de helft van de SD-kaart images die ze leveren een Linux of Android variant met een GUI. Daar heb je niet zoveel aan met dit board.

Dat gezegd hebbende, er zijn wel enkele projecten die een up-to-date Linux en/of Android ervaring brengen naar o.a. de boards van OrangePi.
Het Armbian project is compatible met het grootste deel van hun boards. De images die ze maken zijn Debian en Ubuntu based.
DietPi had tot voor kort ook images, maar zijn daar mee gestopt.
Andere projecten zijn er ook, zoals:
- RetrOrangePi, een RetroPi kloon die je board omtovert tot een emulator voor oude game consoles.
- H3Droid, welke Android op Allwinner H2/H3 devices mogelijk maakt.
- Arch Linux, een Linux distro gericht op gevorderden.

Kortom, als je de software elders zoekt, kan je prima uit de voeten met dit board.

Soort-van-PoE support:

OrangePi claimt dat de Zero-serie Power-over-Ethernet ondersteunt. Nu is het wel zo dat er een paar pinnetjes doorverbonden kunnen worden (soldeerwerk!) om de RJ45 jack direct te koppelen aan de power-input, maar dat is niet helemaal PoE.
PoE is volgens de IEEE standaarden minimaal 44v DC 350mA (ongeveer 13watt) maar de Zero heeft geen circuits om dit om te zetten naar 5v DC. Dus als je een PoE Switch of injector gebruikt, doet je Zero bordje 'poef'.
Effectief komt het er op neer dat je een oplossing moet zoeken om te zorgen dat er 5volt bij je board komt via de kabel, danwel af te takken tussen de RJ45-jack en het board via een conversie bordje.

Minpuntjes:

Met alle voordelen en de ontzettend lage prijs van dit board is helaas niet alles gezegd. Er zijn ook dingen die écht beter kunnen.

Warmte productie:

De huidige board revisie van de OrangePi Zero is versie 1.4.
Daar zitten wat kosten besparingen in die er voor zorgen dat de stroomvoorziening naar de processor permanent hoger zit dan noodzakelijk. Hier door wordt hij onzinnig warm. 60 graden idle, terwijl er 3 van de 4 cores uit staan en de clockspeed terug is gevallen naar de minimale 240Mhz, is niet ongewoon.

In eigen tests blijkt dat het weinig tot niets helpt om een heatsink op de processor te plakken. Ook gatenkaas maken van de behuizing haalt niets uit.
Het lijkt er op dat de chip zijn warmte vooral kwijt probeert te raken via de groundplanes van het printplaatje.
Daarom heb ik de onderkant van de plastic behuizing vervangen voor een 3mm dikke plaat aluminium met daar bovenop een 3mm dikke thermal pad. Deze voert daarmee alle warmte af uit de printplaat en verlaagt de temperatuur onder load met 20 graden.

Normaliter zullen recente versies van Armbian de maximale clockspeed beperken tot 1Ghz, zodat de maximale volts waarde op de processor niet aangesproken wordt. Dit is dus vanwege de temperatuur die anders te hoog oploopt.
Via configuratie kan je dit overriden.

Let Op: Er is ook een LTS (Long Term Support) versie van de Zero. Deze zou de warmte issues niet meer hebben. Helaas heb ik die nog niet in handen gehad.

Niet geheel opensource:

Er is nogal wat herrie in de opensource community over de producten van Allwinner. Diverse drivers en firmwares die noodzakelijk zijn voor goede werking van boards met hun processoren, worden geleverd als pre-compiled binaire blob. Dit maakt het moeilijk voor de Linux distributeurs om te blijven voldoen aan hun opensource licentie model (GPL) omdat daar voor de broncode van elk componentje gepubliceerd moet zijn.

Stabiliteit WiFi:

De WiFi module is een XRadio XR819. Volgens de datasheet zou hij WiFi B/G/N moeten ondersteunen, al heb ik 'm nooit sneller zien gaan of rapporteren dan G.
Bereik is ook niet echt geniaal, hooguit adequaat te noemen.
Soms valt hij ook spontaan weg, en gezien hij is bedoeld voor IoT en dus normaliter headless werkt, is je enige optie het hele ding opnieuw starten. En dan moet je hopen dat WiFi dan weer online komt, want dat lijkt vaak genoeg niet het geval te zijn.
Kortom, als je WiFi wil, haal er dan een goedkoop USB WiFi dingetje bij.

Niet heel geschikt voor beginners

Ben je een beginner, dan is dit board misschien niet helemaal aan te raden.
De GPIO header lijkt b.v. sterk op die van de originele RaspberryPi (26pin variant), maar is niet persé compatible. Dat is sterk afhankelijk van de Linux/Android variant die je er op draait en of de leverancier daar van de juiste mappingtabellen geïntegreerd heeft.
Middels configuratie bestandjes kan je de pinmappings wel zelf aanpassen, maar dat is niet heel gebruiksvriendelijk. Daarbij zijn bepaalde functies op dit board in gebruik, waardoor ze niet te remappen zijn. Je kan b.v. geen I2S op de GPIO header krijgen zonder te storen met de XR819 WiFi module. Die is wel weer los te solderen (weerstandje verwijderen van board, draadje omleggen) zodat je I2S wel kan remappen, maar gebruiksvriendelijk is het niet en je verliest WiFi functionaliteit.
Een mooie I2S DAC aansluiten om een muziekspeler te maken van de Zero kan dus een behoorlijke toer zijn.

Daarnaast heb je natuurlijk de warmte issues. Afhankelijk van wat je aan software installeert, kan het zo zijn dat er rekening mee is gehouden. B.v. in Armbian Linux is de kloksnelheid beperkt. Andere besturingssystemen doen dit mogelijk niet en dan loop je het risico dat je Zero gewoon vast loopt of ontzettend traag wordt.

Ook de software die je bij OrangePi vandaan kan downloaden is hopeloos verouderd en met regelmaat buggy, dus ook dat is niet echt leuk voor de beginner.

Samengevat:

Je kan ontzettend veel lol hebben van dit board, op een paar voorwaarden:
- WiFi is niet belangrijk
- GPIO en remappen van pinnen ben je al adept in, of je hebt totaal geen nut voor GPIO
- Je kan de temperatuur in bedwang houden (eventueel zelf clockspeed terugschroeven of creatief hardware modden)

Ik heb er zelf twee in permanent gebruik.
Eentje als NAS met een externe USB harddisk, draaiend onder Armbian met OMV. Deze is issuevrij, gezien WiFi niet gebruikt wordt, de clockspeed is beperkt tot +/- 900Mhz en de GPIO niet wordt gebruikt.

De ander als WiFi babycamera met een IR-modded webcam en IR-spotlight. Eveneens onder Armbian, maar dit keer wél met WiFi. Soms valt die dus spontaan weg. Dat kan na een uur zijn of pas na een maand. Harde resets zijn soms noodzakelijk.
GPIO is hier ook weer onbelangrijk en de temperatuur wordt bedwongen door een plaat aluminium als bodem van de behuizing.

Orange pi Zero 512MB