Logitech Squeezebox Duet

De Squeezebox serie van voormalig Slim Devices, nu Logitech bestaat uit netwerk media players met hoogwaardige audiocomponenten, gecombineerd met een bedrade of draadloze netwerkaansluiting en veel bedieningsgemak. De gehele serie bestaat sinds 2001, zie deze pagina voor alle hardware specificaties. Er is een wijd aanbod apparaten beschikbaar, zelfs een high-end muziekspeler: de Transporter.

Ik was al tijden op zoek naar een mediaplayer voor voornamelijk audio, om eenvoudig aan te sluiten op m'n stereo. Een van de belangrijkste eisen voor mij was dat je niet de tv aan hoeft te zetten om een playlist te starten of door je muziekcollectie te bladeren. Het is daarbij helemaal een pre als er geen volumeregeling op zit, die regel ik wel vanaf m'n stereo zelf. Na het volgen van (voornamelijk gebruikers-)reviews heb ik besloten om de Squeezebox Duet aan te schaffen. Deze bestaat uit de Squeezebox Receiver, die je op je stereo aansluit, en de Squeezebox Controller, een WiFi afstandsbediening voor de controller.

Uitpakken en aansluiten
De Duet is keurig verpakt inclusief alle benodigdheden: net-adapters inclusief stekkers voor europese en britse stopcontacten, oplader voor de Controller, een gold-plated cinch kabel, gold-plated cinch-naar-jack verloopkabel en de Receiver en Controller zelf, met Li-Ion accu. Alles zit wel apart verpakt in plastic, wat een beetje overdreven is naar mijn mening.

Er zijn 2 manieren om muziek te luisteren: via een eigen collectie op een pc of NAS, of via internetradio. Om de eigen collectie te luisteren moet de Squeezebox Server software geïnstalleerd zijn. Hier geef je (slechts) 1 map op waar je muziek in staat, deze wordt gescand en is dan beschikbaar om af te spelen. Internetradio werkt via een account op www.mysqueezebox.com (gratis) waar je in een enorme collectie muziekzenders kan zoeken, waaronder ook alle Nederlandse publieke en commerciële omroepen.

Het aansluiten is eenvoudig: de Receiver met een analoge cinch kabel (of digitaal via koper of optisch) op een input van de versterker aansluiten en aanzetten. De Receiver komt dan in de eerste setup stand, waar gewacht wordt op commando's van de Controller. Bij mij zijn beide apparaten wireless aangesloten op m'n netwerk. De setup-wizard van de Controller begint dan ook als eerste met het instellen van de netwerkparameters. Op mijn wireless router heb ik MAC filtering aan staan, dus de MAC adressen van de beide apparaten moest ik eerst opnemen in de configuratie. De Receiver heeft ook nog een normale RJ-45 connector, maar er is maar 1 MAC adres voor zowel de wireless- als de wired aansluiting. Na het selecteren van het netwerk en het opgeven van het WPA2 wachtwoord is alles werkend.

Afstandsbediening
Muziek uitkiezen gebeurt met de Controller met ingebouwd kleurenscherm. Hoewel dit niet de beste kwaliteit heeft, is het functioneel en helder. Een interactieve afstandsbediening is een geniale vondst: Geen display op de Receiver nodig, zodat je ook op afstand kan zien wat je selecteert, en de TV hoeft niet aan om door menu's te bladeren. Dat was precies mijn doel: het gaat om een muziekspeler, niet om een media/videospeler, dus daar is geen tv voor nodig. De afstandsbediening werkt goed en intuïtief, op een iPod-achtige manier. Klein minpuntje is dat de menu's niet altijd vloeiend verschijnen, soms zit er een kleine hapering in. Dit in tegenstelling tot een iPod, waar alles vlekkeloos vloeiend werkt. Het klikwiel werkt lekker, en muziek kan direct worden afgespeeld of aan de bestaande playlist worden toegevoegd. Er is alleen maar een pauze-knop aanwezig, geen stop. Verder zijn er volumeknoppen aanwezig, maar deze zijn via de serversoftware uit te schakelen (zie ook bij het kopje "ervaringen"). Deze feature is een tweede groot pluspunt voor mij: 1 volumeregelaar, op de versterker, niets anders!

Een ander pluspunt is dat je met één Controller meerdere apparaten kan bedienen. Ik heb zelf ook nog de Squeezebox Boom, die na het selecteren van het apparaat op de Controller, net zo makkelijk te bedienen is. De samenwerking tussen de apparaten uit de Squeezebox serie goed geregeld.

Muziek afspelen
Als je muziekcollectie op de juiste manier is voorzien van (ID3-)tags, dan wordt alles correct gescand door de serversoftware. Ook folder.jpg bestanden worden gezien als albumhoes en getoond bij het afspelen. De geluidskwaliteit is uitstekend. Van de internetstreams hangt de kwaliteit weliswaar af van de gebruikte bitrate, maar van m'n eigen muziek is er niets op aan te merken. Dat komt ongetwijfeld ook door de gebruikte componenten, zoals de DAC. Logitech is niet bang om het gebruikte type te specificeren, in de Receiver van de Duet is dat een Wolfson 24-bit WM8501. De vergulde tulp-aansluitingen dragen ook bij aan het gevoel van kwaliteit.

Navigatie door een grote muziekcollectie gaat wel vrij langzaam. Je moet langs alle artiesten scrollen om de juiste te vinden. Een systeem zoals de iPod gebruikt, namelijk als je snel scrolt ga je meteen naar de volgende letter in het alfabet, zit er niet op. De eerste letter wordt wel op de display weergegeven als je snel scrollt, maar je scrollt nog steeds langs alle aanwezige artiesten. Update 16-07-2010 Deze functie zit er dus wel op, en bij nieuwere firmware werkt die ook eindelijk lekker, op dezelfde manier als op een iPod.

Ervaringen
Helaas zit er ook op de Squeezebox Duet, net zoals op veel mediaplayers met een gewone lijn-uitgang, een volume regelaar. Op zich handig, zou je zeggen, volumeregeling op dezelfde afstandsbediening waar je ook de muziek mee selecteert, maar je kan het volume toch niet hoger dan normaal lijn niveau zetten (100%). Als je het volume zachter zet, en vervolgens schakel je op je versterker naar een andere bron, dan is daar het volume weer keihard. Niet handig dus. Gelukkig heeft de SqueezeBox Server software de mogelijkheid om de volumeregeling uit te schakelen, de lijnuitgang staat dan vast op 100%. Dit geeft ook het zuiverste signaal als je de digitale s/pdif uitgang gebruikt. Hulde voor Logitech voor deze feature!

Een feature waar ik minder blij mee ben is de opstarttijd van de afstandsbediening. Dit is bijna een minuut, en dat is lang als je nu muziek wilt horen. Ik kan het op zich wel begrijpen, er zit een complete computer in inclusief WiFi netwerk dus het duurt even voordat het gestart is, maar handig is anders. Je kan er natuurlijk ook voor kiezen om de afstandsbediening altijd aan te laten staan, maar dan is de accu weer vrij snel leeg. Daarover gesproken, zelfs als de afstandsbediening aan staat, wordt de WiFi verbinding na verloop van tijd uitgeschakeld (ik vermoed om stroom te besparen). Dit is al merkbaar als je een playlist hebt van 1 cd, en in de tussentijd de Controller stil laat liggen. Als je hem dan weer oppakt, heel handig met een bewegingssensor (nog een slimme zet van Logitech), zie je in beeld "even geduld" waarbij er weer netwerkverbinding gemaakt wordt. Dit duurt meest zo'n 10 a 15 seconden maar zelfs dat kan al storend zijn.

Hoewel de afstandsbediening een daadwerkelijke "uit" stand heeft, heeft de Receiver die niet. De knop op de voorkant is alleen maar om het netwerk of het hele apparaat te resetten en verder kan je alleen de stekker uit het stopcontact halen. Er is wel een functie op de Controller om de Receiver uit te zetten, maar die is slechts schijn. Ik vraag me af of er daadwerkelijk meer gebeurt dan het lampje uitzetten en de audiouitgang uitschakelen. Want, er blijft namelijk wel een verbinding in stand met de Squeezebox Server software. En als ik eerst de Receiver uit zet, en dan m'n pc waar de software op draait, gaat het lampje weer aan, in de stand "verbinding zoeken met server". 's Nachts brandt bij mij dus altijd het blauwe lampje...

En nog wat, de Duet heeft een degelijke en betrouwbare WiFi verbinding nodig. Het bleek dat mijn oude router (een Linksys WRT350N) niet zo stabiel was... mijn laptop had namelijk altijd verbinding, maar bij aanzetten van de Controller van de Duet kreeg ik regelmatig geen verbinding totdat ik mijn router gereset had. Inmiddels heb ik m'n router vervangen door een NetGear WNDR3700, en werkt alles probleemloos.

Verder heb ik nog 2 punten van kritiek op de Controller. Hoewel het een degelijk apparaat is, lijkt het erop dat de batterijklep niet erg stevig is. Die beweegt en kraakt namelijk een beetje als ik hem oppak. Niet veel, ik krijg totaal niet de indruk dat hij eraf zal vallen, maar toch, van zo'n apparaat verwacht ik het niet. Verder staat de Controller ook totaal niet stevig in de oplader. De oplader zelf heeft een redelijk zware voet, uitstekend. Maar er is behoorlijk wat speling in de houder als de Controller erin staat. Als je toetsen indrukt terwijl hij aan het opladen is, gebeurt het bijna standaard dat je hem uit z'n oplaad stand haalt, waarna het opladen weer verder gaat als je knoppen loslaat (inclusief bliepjes).

Conclusie
De Squeezebox Duet is een degelijk apparaat waar goed over nagedacht is. Het selecteren van muziek op de afstandsbediening is geniaal, net als de bewegingssensor daarin. De geluidskwaliteit is uitstekend en het apparaat is netjes afgewerkt. Misschien had ik liever een Receiver gehad van 42 cm breed zodat die beter bij m'n stereo paste, maar met dit kleine apparaatje is ook prima te leven. Plus dat ik geen 1600 euro over heb voor de Transporter. Dat neemt niet weg dat er kleine tekortkomingen zijn. Gelukkig wordt de software nog druk ontwikkeld (en ook de firmware van de Controller), maar ik had graag een wat stevigere plaatsing in de oplader gezien. Tot nu toe, ik gebruik het apparaat nu ruim 2 weken intensief, heb ik geen moment spijt van m'n aankoop. Dit is de beste netwerk audiospeler voor weinig geld.