Ubiquiti UniFi AP AC PRO (1-Pack)

Ooit, alweer 4 jaar geleden, was ik helemaal klaar met wireless. Daarvoor had ik jaren met Apple Airports geknutseld. Een setup met 1 Airport Extreme en 2 Airport Express AP's die aan elkaar geknoopt zaten tot 1 netwerk. Het lag om de haverklap overhoop, crashende AP's en andere misère.

Voorafgaand aan die fijne Airports had ik altijd zo'n "Wireless Router" gehad. Je kent ze wel, bij iedere provider 'krijg' je er 1 en eigenlijk zijn het 3 apparaten in 1: een router, een switch en een accesspoint. En in alledrie zijn die routers door de bank genomen niet goed. Het is een compromis apparaat, dat merk je aan alles en ik vind dan ook 99 van de 100 waardeloos.

Na de zoveelste ruzie met m'n Airport setup was ik er helemaal klaar mee. Er moest iets anders komen. Als IT Pro ga je dan maar naar het professionele spul a la Cisco kijken. Dan word je wel even stil. Tweedehands kosten die AP's niet zoveel maar die dingen doen samen niks zonder een controller en dat is weer een extra hardware apparaatje met een prijskaartje. WIl je het nieuw, dan ga je helemaal bankroet. Het zelfde geldt eigenlijk voor alle professionele draadloze oplossingen; Cisco, Aruba, noem het en het kost vele duizenden Euro's en dat was me echt te gek.

Ubiquiti Unifi

Tot ik over Ubiquiti struikelde. Ik had er toen nog nooit van gehoord. Het was destijds een klein onschijnbaar Amerikaans bedrijfje dat vooral deed in wireless building to building en WISP hardware en bijbehorende software en had al een tijdje een accesspoint lijn uitgebracht die wel in de pro hoek zat maar qua prijs voor de consument ook prima te betalen was. Ik heb de gok gewaagd en intussen zijn we alweer 2 AP-generaties verder.

De UAP-AC Pro

De AC Pro is eigenlijk de grotere broef van de huidige Unifi Accesspoints UAP-AC Lite en de UAP-AC Long Range (of LR) en de kleine broer van de UAP-AC HD. De pro biedt een stevige doorvoersnelheid op zowel 2.4 Ghz als 5 Ghz en biedt daarnaast ook goeide mogelijkheden om meer dan 1 AP per locatie of meerdere locaties te beheren met de Unifi SDN software die je er gratis bij krijgt.

Het concept

Je zet 1 of meerdere Pro's in een netwerk en je installeert de Controller software. Ik draai hier de beta versie van de volgende release, versie 5.9.22. Deze noemt zichzelf SDN oftewel Software Defined Network controller. Ik vind dat nogal misleidend want SDN is in mijn optiek wat anders, maar voor nu laten we die discussie maar even links liggen.



In de controller software maak je eerst een site aan. In de site zet je de landcode en wat algemene settings zoals "is de LED ring van de AP standaard aan of uit", de tijdzone en of je alert emails wilt ontvangen.

Wifi Configureren

Vervolgens leg je in de site je WiFi netwerken aan, de SSID's. Hier bepaal je ook hoe je de authenticatie geregeld wil hebben. De controller software biedt de mogelijkheid om een (interne) RADIUS server te gebruiken zodat je WPA2 Enterprise kunt gebruiken. Het voordeel van WPA2-Ent is dat het sniffen naar een preshared key niet werkt, er is er namelijk geen. Het is echter niet geheel waterdicht dus waan je niet ultraveilig. Daarnaast kun je natuurlijk de naam opgeven en meer zaken als MAC adres filters, beperkte zendtijden, enzovoort.



Zodra je een nieuw apparaat toevoegt en het is binnen hetzelfde netwerk, zal deze zich in de controller melden met een [ADOPT] knop erachter. Klik je deze, dan wordt het automatisch aan je site en aan de aangelegde wifi netwerken toegevoegd. Nu kun je tweaken en tunen, of niet natuurlijk. Alles op AUTO laten staan kan ook, dan zoekt de controller met de AP zelf uit wat het beste werkt. Natuurlijk weten zij niet wat jij hebt, weet en ziet, dus zelf wat dingen nakijken is zeker niet verkeerd.

Allereerst kun je bepalen hoe het signaal verstuurd wordt. Dit wordt de Radio genoemd, omdat het een signaal uitstuurt. Je kunt definieren welke frequentie je wilt openzetten (2.4ghz en/of 5), welk kanaal je wilt gebruiken en of je FAT channels wilt gebruiken (de 20/40/80/160 mhz opties).



In dat scherm toont de AP je ook hoeveel 'storing' er op het huidige kanaal is, hoeveel gebruik er van gemaakt wordt en wat de algemene staat van het geselecteerde kanaal is. Daarnaast kun je per AP aangeven welke WiFi SSID's je wilt uitzenden. Je kunt per AP tot 3 actieve SSID's definieren en per SSID bepalen of ze op 2.4 en/of 5 Ghz mogen zenden of helemaal niet via die AP. Zo kun je 1 netwerk alleen via 2.4 laten versturen en een ander netwerk alleen via 5.

Ook kun je Band Steering instellen. Band steering wil zeggen dat wanneer een wireless client zich meldt die zowel 2.4 als 5 ghz aankan, dat je deze ofwel naar 2.4 ofwel naar 5 Ghz wilt sturen. Dit is natuurlijk wel afhankelijk van de omstandigheden. Ook kun je Airtime Fairness instellen. Dit kijkt naar de verdeling van het aantal clients per AP en kan clients naar een ander AP doen roamen zodat de AP niet overbelast raakt. Hierbij moet je wel denken aan dat een Pro bij een client of 70 pas vol begint te raken. Je kunt dus wel een eindje als je 'm in je huis ophangt.

RF Scanning

Heel stoer vind ik dat Ubiquiti de AP's de mogelijkheid tot frequentie scanning meegeeft. Zo kun je vanuit de controller kijken wat het beste kanaal is om in te stellen. Natuurlijk is dit niet vergelijkbaar met een echte spectrum analyser die een heel frequentiegebied bekijkt, maar het is over het algemeen beter dan in de gemiddelde consumenten routers met AP zit.



Zo kun je per frequentie bereik dus zien waar je het beste je AP op kunt instellen. Tijdens een scan is een AP wel uit de lucht voor clients. Dit is dus niet een functie die je heel vaak moet gebruiken.

Aan de slag

Heb je alles naar smaak ingesteld, dan kun je eindelijk gebruik gaan maken van je nieuwe draadloze netwerk. Wat ik het mooiste vind aan dit systeem, is dat het gewoon werkt. Je hoeft het niet dagelijks, wekelijks of maandelijks te rebooten. Je hoeft er ook niet op 2 meter vanaf te staan. Het bereik is uitstekend, de doorvoer is dat ook en de stabiliteit is enterprise grade. In principe is het opzetten van deze AP's een fire-and-forget missie. Je zet ze op en je hoet ze eigenlijk niet meer aan te raken tenzij je iets wilt uitbreiden of upgraden.

Kan dat dan wat? Ik vind van wel. Bij een gemiddeld WiFi netwerk mag je blij zijn als je een daadwerkelijke doorvoer van 50 tot 150Mbps krijgt. In de praktijk is de waarheid toch altijd anders dan op de doos staat. Hou er wel rekening mee dat WiFI altijd half duplex is en dat dus je daadwerkelijke doorvoer maximaal de helft is van het getalletje dat je ziet. Ik heb in ons netwerk hier een speedtest gedaan op een iPad met de standaard Okla speedtest app uit de appstore en dit is het resultaat.



Wat mij betreft een hele nette snelheid voor een mobiel apparaat.

De extra's

"But wait, there is more!" Je bent niet verplicht om de controller software continu aan te laten staan. Je kunt het gebruiken om de boel in te regelen en dan uit te zetten en alleen bij wijzigingen of uit/aan zetten de controller even opstarten. Maar het is leuker om 'm gewoon altijd aan te zetten. Zo heb je

• continu statistieken
• mogelijkheid tot het maken van een gasten portaal
• management van je netwerk clients

en nog meer

Gasten Netwerk

Als je veel gasten over de vloer krijgt, als je je buren van (al dan niet gratis) internet wilt voorzien of als je je kinderen maar beperkt toegang wilt geven tot internet, dan kun je een prachtig gastenportaal aanleggen. Dit gastenportaal geeft je de optie om 'gewoon' gratis internet af te geven of door te sturen naar een betaalpagina,



Ook kun je een frontpage maken die je misschien wel van hotels of grote bedrijven kent met een terms and conditions pagina.

Maar je kunt er ook een ticketing systeem in configureren dat toegangscodes uitgeeft voor een door jou te definieren periode. Zo zou je iemand een uur of een avond wireless internet kunnen geven in ruil voor het doen van de afwas. Na x uur is de code niet meer geldig en kun je weer een ander klusje vragen voor het volgende uur Ik noem maar een voorbeeld.

Ook kun je de bandbreedte beperken zodat je gasten netwerk niet alle internetbandbreedte opsnoept ten koste van je eigen netwerk. Wij hebben ons eigen gastennetwerk wat ludiek aangepakt.

Conclusie

De AP is eigenlijk maar het halve verhaal. De AP samen met de controller maken dat het een (semi?) professioneel product is dat eigenlijk alle eisen en wensen die je maar als consument of ITer kunt hebben, kan invullen. Ubiquiti wordt veelvuldig uitgerold in kleine en middelgrote bedrijven. De software maakt het makkelijk om tientallen zo niet honderden AP's eenvoudig te beheren. Toch kun je voor thuis met 1 of 2 APs de controller ook rustig uitzetten. Je netwerk blijft gewoon werken.

Dan even over de prijs. De AP kost momenteel zon 130 euro. Daar zal niet zoveel meer aan veranderen. De AC Wave 2 APs leveren maar marginaal meer functionaliteit dus is niet te verwachten dat er heel snel gelijkgeprijsde opvolgers uit zullen komen. Ubiquiti is bezig met een 10Gbit AP maar voordat we dat in huis daadwerkelijk nodig hebben, zijn we wel wat jaren verder. Het lijkt mij een prima prijs voor deze combinatie en een hoofdpijnvrij draadloos netwerk.

Alles samengevat levert deze AP met de software een volledig stabiel en top prestatiebeeld af dat menig IT hart sneller zal doen kloppen, ook omdat het na installatie weinig onderhoud benodigt.

Update

Naar aanleiding van de opmerking van @Jeroenneman voeg ik nog even een wat uitgebreidere beschrijving rondom de snelheid toe.

De speedtest in het artikel was gedaan met een iPad Air 2. Deze verbindt op 802.1AC en 5 Ghz maar de chipset is daarbij beperkt tot 866Mbps. In de praktijk betekent dat, voor zover ik weet, dat bij een speedtest je een theoretisch maximum van 433Mbps te zien zou kunnen krijgen. Wifi is tenslotte maar half duplex (dat vergeten mensen nog wel eens). Tot zover de theorie.

De praktijk toont dat de iPad wel een volle connectie snelheid van 866Mbps had tijdens de test. Waarom de snelheid dan 'lager' uitvalt, kan te maken hebben met een collectie aan redenen;

• Signaalstoring op het wifisignaal
• Kanaalbelasting door andere clients
• Andere processen op de iPad
• De belasting van de internetlijn en alle daar tussen liggende componenten
• Het teststation aan de andere zijde tijdens de speedtest

In WiFi connectie snelheid komt de speedtest neer op een netto van plus minus 500Mbps. Dit vind ik persoonlijk voor eem mobiel apparaat nog steeds zeer netjes en is grappig genoeg ook wat @Jeroeneman aangaf te verwachten. Als control test ben ik ook een keer recht onder het AP gaan staan. Daarbij sloeg de Wifi meter inderdaad uit tot maximaal 866Mbps. Speedtests die dan worden uitgevoerd laten een vergelijkbaar beeld zien en zijn maar marginaal sneller dan de hier eerder benoemde.

Als extra test heb ik ook op de Macbook Pro een speedtest gedaan. Deze ondersteunt AC op 5Ghz tot een maximum van 1300Mbps. Bij de maximale connectiesnelheid zie ik daar een doorvoer van grofweg 700Mbps (350Mbps up en 350Mbps down). Ook daar gelden weer dezelfde voorbehouden uit bovenstaand lijstje.



Internet speed tests hebben natuurlijk veel mitsen en maren. Alleen al voor mijn netwerk geldt dat tussen mij en de eerste echte internet hub via WiFi 4 componenten zitten die van invloed zijn op de daadwerkelijke snelheid van de data. Ik benoem dat laatste expliciet omdat snelheidsperceptie ook wordt bepaald door bijvoorbeeld hoe snel DNS resolutie plaats heeft, hoe lean je browser is enzovoort.

Om een hele platte speedtest te doen, heb ik mijn Linux laptop (een Lenovo met een Intel 7260 WiFi chip) genomen en daarop iPerf3 geinstalleerd. Vervolgens heb ik op een virtuele server met Ubuntu die in een 10Gbit netwerk hangt, ook iPerf3 geinstalleerd en daartegen een speedtest met iPerf3 gedaan.

Daarbij heb ik gekozen voor een test met de volgende specificaties:

• De test duurt 90 seconden met een interval van 2 seconden
• De test draait over 4 threads per instance
• De test vindt direct onder het AP plaats
• De laptop heeft met de chip een theoretisch maximum van 866Mbps

Nou zien we een duidelijker beeld en ook hoeveel impact al die andere componenten hebben. Platter dan iPerf kan het bijna niet Hier de resultaten:



Bij deze test zien we een realistische doorvoer van meer dan 750Mbps bij een connectie van 866Mbps. Als ik daar de WiFi overhead in meerneem, dan is dat een bijzonder goede snelheid. En afgezien van dat je zelden recht onder de AP gaat zitten ook wel degelijk representatief te noemen. Resultaten van tests die iets verderop zijn genomen (aan mijn bureau, in onze woonkamer op de bank, etc) laten weinig afwijking zien van dat beeld en komen maar marginaal lager uit.

Als we dan gaan 'frutselen' met de test dan worden de resultaten beter maar minder representatief. Met frutselen bedoel ik dat we de test tunen zodat MIMO optimaal wordt gebruikt. Bij gewoon gebruik van je mobiele apparaat is dat natuurlijk niet het geval en dus zijn de resultaten niet meer heel representatief, maar wel leuk om te weten. Als we dit doen, dan ziet het plaatje er zo uit:



Tijdens deze test schiet de datarate een aantal keer over de 400Mbps heen, wat resulteert in een gemiddelde bruto WIFi snelheid van 782Mbps.

De conclusie die je hieruit kunt trekken is dat de snelheid van de UAF-AP Pro wel degelijk gehaald kan worden en dat er dus hele goede prestaties mogelijk zijn. Hoe goed je prestaties zijn, hangt echter heel erg af van:

• Je client device
• Je omgeving (signaalstoringen, andere clients, andere AP's)
• Je test applicatie en besturingssysteem
• Je hardware (mijn laptop ging niet sneller dan 866Mbps)

Deze verdere speed tests doen toch mijn oordeel niet veranderen. De prestaties zijn nog steeds beter dan de gemiddelde Wireless Router en de stabiliteit en betrouwbaarheid van het product zijn misschien wel net zo veel waard als de geleverde snelheid.

Update 2

Een kleine opmerking voor degenen die helemaal los willen gaan met de AP Pro en direct een 5-Pack kopen.

Uit betrouwbare bron hoorde ik dat het 5-Pack van de UAP-AC Pro GEEN PoE injectors meelevert. Dat wil zeggen dat Ubiquiti er vanuit gaat dat wanneer je 5-packs koopt, je een grotere omgeving gaat neerzetten waar je de beschikking hebt over switches met Power over Ethernet. Een 5-pack is dan weliswaar goedkoper, maar kan je dus ook een ei leggen wanneer je geen rekening houdt met de (afwezigheid van de) PoE injectors.