Foxconn A7DA-S 3.0

Korte Inleiding:
Ik heb deze gekocht om als moederbord voor mijn server te werken. De belangrijkste eisen voor mijn waren een SB750 southbridge (die dus RAID5 ondersteunt) en zes interne S-ATA poorten. Aan al deze eisen voldoet het moederbord en is tegelijkertijd ook nog en van de goedkoopste die een SB750 biedt.

Aangezien dit mijn eerste review is ga ik gewoon de punten aflopen. Als er tips zijn oid, hoor ik dat graag!

Featureset
Het featureset van dit board is voor z'n prijs redelijk uitgebreid. Het heeft 6 SATA2 poorten, een daarvan kan omgezet woorden naar ESATA via een meegeleverde slotblend.
Verder zijn er de standaard features zoals sound, USB 2.0, IGP met VGA,DVI en HDMI, een gigabit NIC, 2x PCIe2.0 16x (die in 8x modus gaan als beide gebruikt worden), 2x PCIe2.0 1x en twee ouderwetse PCI slots, floppy connector, IDE connector en 4 DDR3 slots. Er is dus ook voldoende ruimte voor uitbreidingen.
Belangrijk voor mensen die de IGP gaan gebruiken is dat deze in tegestelling tot de meeste andere boards over DDR3 sideport memory beschikt (de dedicated geheugen voor de IGP die op het moederbord zit) waar er op de meeste andere om kostenoverwegingen DDR2 gebruikt wordt.
Belangrijk is ook dat deze dankzij de SB750 RAID5 ondersteunt.
Een leuke toevoeging is dat er op deze board maar liefst 3 PWM fanaansluitingen zijn. Hoe dat werkt kan ik zelf echter niet beoordelen omdat ik geen PWM fans heb.
Netjes zijn ook de onboard power en reset knoppen die vooral bij troubleshooting heel erg handig zijn.

Layout
De layout is prima. Er is voldoende ruimte om monstrueuze koelers te installeren (zoals de Coolermaster Z600 die ik er op heb) en je komt dan nog steeds goed bij de geheugenslots. Een mooie feature is dat de SATA poorten allemaal in een hoek aan de kant van het moederbord zijn wat kabelmanagement heel erg tegoed komt.

Prestaties
De prestaties van het moederbord zijn op de meeste vlakke gewoon redelijk. De IGP kan de nodige performance leveren. Gamen wil je er echter niet op. 5056 3dmarks in 3dmark'03 zijn geen prestatiewonder.
Erg teleurstellend is echter de RAID5 schrijfperformance. Met een kleine 16.5MB/s gemiddeld (volgens HDtune) is de schrijfsnelheid heel erg laag terwijl een quadcore makkelijk de pariteitsberekeningen kan uitvoeren en zodoende makkelijk boven de 100MB/s mogelijk zou moeten zijn met 5x 1TB (zoals in mijn opstelling). (Ik ben helaas de screenshots van HDtune voor de RAID5 setup kwijt)
Ook de lees snelheid in RAID5 met 5 HDDs was slechts matig te noemen met rond de 90MB/s.
Dit lijkt echter een probleem van de aanbinding van de SATA-controller in het geheel aangezien die zelfs in RAID0 met 5 HDDs niet boven de 100MB/s lezen of schrijven uitkomt. Dit is echter iets wat je AMD moet verwijten aangezien alle AMD chipsets dergelijk slechte resultaten neerleggen bij de HDD controllers.

Even ter vergelijking: Mijn Core i7 setup met 3x 500GB haal meer dan 140MB/s als de HDDs in RAID0 zijn.
Aangezien HDtune niet wil runnen op de RAID0-instantie hier een benchmark van een RAID 10 met 4 schijven (Afb1) ivm een Sweex PU103 RAID1 met 2x160GB 2.5" 5400rpm (Afb2) en Intel ICH10R 3x500GB RAID0 (Afb3). De RAID0 is met HDtune niet goed te benchmarken aangezien deze niet eens goed herkend wordt.

Specs van i7 Systeem (Afb3):
i7 920
MSI X58 Platinum (ICH10R Southbridge)
6GB DDR1333
3x 500GB WD RAID0

En dan nog even een idee wat ongeveer met 5 HDDs in een RAID5 setup haalbaar is:
http://www.overclockersonline.net/reviews/50002671/

Als inschatting van de USB performance heb ik ook nog even een screenshot van HDtune op mijn 4GB Kingston USB-stick er bijgedaan (Afb4)

Stabiliteit & betrouwbaarheid
Dit moederbord heeft bij mij nog geen enkele crash oid veroorzaakt en aangezien ik het slechts een maand heb kan ik nog niks zeggen over hoe lang het meegaat. Wat mij echter heel erg tegen valt is dat met die nieuwste revisie van het BIOS de RAID5-support geschrapt is. Je moet dus een BIOS downgrade uitvoeren alvorens je RAID5 kan gebruiken.

Overklokbaarheid
Deze kan ik niet heel goed beoordelen aangezien ik niet zelf hiermee overklokt heb. Alle nodige features zijn echter aanwezig (ACC, voltage verhoging voor alle nodige componenten). Wat echter mist is de mogelijkheid de voltage via het BIOS naar beneden te zetten (voor bvb stroombesparing oid).

Compatibiliteit
De driver van de RAID controller is kennelijk een grote zooi aangezien Windows Server 2008, Windows Vista en Windows 7 weigeren te installeren wanneer de HDD controller in RAID is. Windows op een firmware RAID installeren is dus een no-go. Ik weet echter niet of dat aan Foxconn te wijten is of aan de driver van AMD (die Foxconn ook onveranderd gebruikt). Met hardware heb ik nog geen problemen ondervonden. Let wel op dat de onboard NIC zelfs onder Windows 7 een aparte driver nodig heeft.
Verder kan de firmware RAID niet onder Linux gebruikt worden aangezien er geen compatibele module is voor de AMD firmware raids.

Ondersteuning

De ondersteuning van Foxconn is redelijk te noemen. Sinds verschijnen van het board zijn er in totaal twe BIOS updates geweest waarvan de laatste geflasht was op mijn moederbord. Zoals ik al eerder zij heeft deze echter geen RAID5 support meer en moet men dus terugflashen naar een eerdere versie om dat te verkrijgen. De Releasenotes voor de BIOS updates zijn heel erg sketchy en dat er bvb geen RAID5 support meer in de nieuwste versie is staat er niet bij.
Op mijn aanvraag betreffende de RAID5 functionaliteit heeft Foxconn echter binnen 2 werkdagen geantwoord (op zich wel netjes) maar dus met het bericht dat ik een BIOS downgrade moet uitvoeren.
De laatste BIOS update is overigens bijna 9 maanden geleden.
Als er iemand interesse heeft kan ik voor diegene ook een aanvraag doen betreffende het feit dat van de interne firmware RAID geen Windows geïnstalleerd kan worden. Ik heb er zelf op dit moment geen probleem mee omdat ik een aparte controller gebruik voor Windows.

Prijs

Voor de prijs levert de Foxconn A7DA-S 3.0 een zeer compleet pakket. Er zijn veel features en over de layout is goed nagedacht. Ook de support van Foxconn is erg snel. Een groot minpunt is dat Windows niet op de interne RAID controller kan installeren. Voor wie een RAID opstelling wil zou ik dan ook een fatsoenlijke RAIDcontroller adviseren zoals de Highpoint RocketRAID 2680 die alle onboard controller zwaar onderuit haalt en vooral in RAID5 significant beter presteert dan de SB750 of ook de Intel ICH10R.

Andere Opmerkingen
Dit moederbord wordt niet ondersteunt door speedfan en ook de door Foxconn meegeleverde applicatie kan de fanspeeds niet regelen. Bovendien wordt een van mijn fans als niet aangesloten geregistreerd maar hij roteerd wel precies even snel als op andere poorten.
De AMD SB750 RAID controller is NIET compatibel met Microsoft Hyper-V! (Getest op windows server 2008 SP2 x64)

Update 19/4/2010
Update 1: Ik heb inmiddels contact met Foxconn support over zovel de issue met het installeren van Windows op de RAID als ook de compatibiliteit met Hyper-V. Zij lijken wel willends hier aan te werken. Ik hou jullie hier up to date over mogelijke BIOS updates en of deze de problemen verhelpen.
Update 2: Ik heb zonet van Foxconn bericht gekregen dat zij een test-systeem zullen opzetten en mij contacteren met de resultaten. Het blijt dus even afwachten maar ik neem aan dat er binnenkort resultaat is.