Logitech Harmony Companion

INTRO
Tijden veranderen. Jarenlang keek ik (gedownloade) films en luisterde ik (CD geripte) muziek via een desktop PC icm AVR en TV. De intro van de desktop PC was ook het moment dat ik mijn eerste Harmony AB aanschafte om al deze apparaten te kunnen bedienen. Sinds een paar maanden hangt de desktop PC er wat verwaarloosd bij want films/series kijken gaat nu vooral via Netflix icm Chromecast en muziek luisteren via Spotify icm Chrome Audiocast. Geen gekudt meer met downloaden, uitpakken, klaarzetten op de NAS, ondertiteling erbij zoeken, etc. Gewoon via een smartphone appje wat swipen en klaar.

Qua bediening heeft dit moois ook een keerzijde. Het casten van video en audio moet (uiteraard) gestart worden via de Netflix cq. Spotify app op een telefoon of tablet. Volume regelen gaat nog steeds via de AB, maar iets simpels als Pauze/Play of Next/Previous werken niet meer met mijn oude Harmony dus daarvoor moet steeds de telefoon erbij gepakt worden. Vooral het feit dat een filmpje niet even snel met de AB op pauze gezet kan worden vind ik erg onhandig.

Daarom wat 'onderzoek' gedaan of een Harmony Hub hierin wat kon betekenen. Er is op dit vlak helaas niet veel beschreven op internet. Logitech stelt op zijn support pagina dat de gewone Harmony's geen Chromecast kunnen aansturen maar de Harmony Hub's wel omdat deze via wifi werken. Dat is veelbelovend, dus de Harmony Companion besteld.

INHOUD DOOS
De Harmony Companion bestaat uit een Hub, een AB, IR blaster en netspanning adapter.
De AB is eenvoudig, licht, dun en ligt prima in de hand. Hij is vooral zo licht en dun omdat hij op een enkele CR2032 batterij werkt. Vreemd genoeg is de AB niet los te bestellen. Laat je (of je kinderen) het ding een keer goed vallen kun je de hele set opnieuw kopen. De hub is wel los te koop maar kost vreemd genoeg bijna net zo veel als het hele setje.
De netspanningadapter is een wat lomp ding. Dat komt omdat Logitech ervoor gekozen heeft de hele doos middels een extra 'ḱlik'-adapter (voor de 230V aansluiting) voor zowel de EU als onze Brexit vrienden geschikt te maken.
Er zit (slechts) één IR blaster bij. De connector is van een matige kwaliteit en doet denken aan de slecht afgewerkte kabeltjes van bijv. Deal Extreme. Hij werkt wel.

INSTALLATIE
Installatie gaat in tegenstelling tot de oudere Harmony's niet via een Windows programma of web interface maar via een smartphone app. Dat werkt prima en vergeleken met het Windows programma werkt het een stuk sneller. De installatie komt erop neer dat je al je apparaten invoert en vervolgens daarmee activiteiten samenstelt. Zie Bert's review en comments voor een gedetailleerde werking van activiteiten. Wanneer je begint met een nieuwe account biedt Logitech de mogelijkheid om toch je instellingen uit een oude account te importeren. Ik heb niet geverifieerd of dat werkt maar heb de apparaten van scratch ingesteld. Na het invoeren van een activiteit 'forceert' de app een test. Dat werkte bij al mijn activiteiten niet goed, de app zet alles uit en direct weer aan waardoor er altijd wel een apparaat in een verkeerde state blijft staan. Had Logitech ff gewacht tussen uit- en inschakelen had het wel goed gegaan want de activiteiten werken los wel prima. Knullig. Wat ook knullig is is dat de app bij aanpassen van de configuratie ineens overgaat naar Engels. Ga je terug naar het hoofdmenu is t weer Nederlands.
Wat onverwacht wel uitgebreider werkt dan verwacht is dat met de voorkeursknoppen niet 3 maar 6 activiteiten kunnen worden gestart (short press vs. long press).

BEDIENING EN PLAATSING
Aangezien mijn AVR in het meubel onder de TV staat heb ik de Hub in het meubel geplaatst en de IR blaster op het kastje om mijn TV te kunnen aansturen. Ik was wat sceptisch over het bereik van de Hub maar het ding blijkt in staat via reflectie van de zijwanden alle apparaten probleemloos aan te sturen.

Bij het invoeren van een Ziggo Horizonbox meldt de app netjes dat dit apparaat mede wordt bediend door RF signalen en dat dit niet wordt ondersteund. Dit wist ik van te voren maar ik vind het wel een gemiste kans, het lijkt mij rete-eenvoudig en goedkoop om de hub uit te rusten met een RF zender. Je zou daarmee gelijk een flink aantal extra RF-only apparaten kunnen bedienen. Anyway, een aantal RF acties die wel op de Horizon AB zitten werken dus niet op deze AB.
Dan de grootste deceptie. DE BEDIENING VAN CHROMECAST WERKT NIET. Geen Pauze/Play, helemaal niets.
Nogmaals (en beter) de Logitech support site erbij gepakt. Ja hoor, deze start met chocoladeletters te roeptoeteren dat de Hub Chromecast ondersteuning heeft. Ze sommen zelfs op per populaire videodienst welke knoppen worden ondersteund. Echter blijkt er wat verstopt ergens midden in deze pagina met propaganda een klein maar cruciaal regeltje te staan: de Hub ondersteunt alleen Chromecast wanneer je een computer als apparaat in de configuratie opneemt, welke in staat is IR signalen te ontvangen, en daarmee het casten start. Wie start er nu met casten op een computer, laat het ding aanstaan (vanwege de IR ontvangst) om vervolgens met een AB de Chromecast te willen bedienen op een TV?? Dit grenst aan misleiding Logitech.
Technisch zou Pauze/Play toch ook niet zo moeilijk moeten zijn lijkt me, dat kan immers ook met elke telefoon welke op het wifi netwerk is aangemeld, bijv. via de Google Home app.

OVERIG
De AB heeft geen display. Andere/oudere Harmony's hebben die wel, en als je meer dan 3 activiteiten hebt is een display handig om andere activiteiten te kiezen welke niet aan de voorkeursknoppen zijn gekoppeld. Een ander doel van het display is de Herstel functie ('Help' op de oude/andere Harmony's). Als de apparaten na het starten van een activiteit onverhoopt in een verkeerde state terecht komen, bijv. op de verkeerde input, dan is de Herstel optie reuze handig om middels een vraag-antwoord spelletje via het display de situatie in no-time te herstellen. Ook handig als andere gezinsleden weer eens hebben zitten kudtten met de originele AB's en de apparatuur in een andere state staat dan waar Logitech vanuit gaat.
De Companion AB heeft dus geen display en deze functie ontbreekt op de AB. De app heeft deze herstel functie wel, maar als er iets mis gaat bij het starten van een activiteit moet de telefoon er dus bijgepakt worden.