Opera

Deze review werd oorspronkelijk geplaatst in oktober 2009 en sindsdien zijn wel al vele versies en functies rijker. Omdat ik nog steeds een Opera fan ben dacht ik om ook deze review te voorzien van een update, om ook andere mensen te overhalen over te stappen.

Omdat ik deze review serieus zal wijzigen kunnen nostalgische lezers de oude review bekijken op Google Docs

De versie die ik hier ga bespreken is Opera 10.53 en de aankomende 10.60.

Opera
Opera is een browser gemaakt door Opera Inc en is al sinds '96 beschikbaar voor het grote publiek. Alleen hing er aan de browser een prijskaartje wat veel mensen wel afschrikte (ik inclusief). Later kwam een versie met een advertentie en nadien werd de browser volledig gratis gemaakt. Naast de desktop browser heb je ook nog Opera Mobile en Opera Mini.

Opera op je GSM
Opera Mini is een mobiele browser dat op ongeveer elke GSM/Smartphone geïnstalleerd kan worden. Het bijzondere aan deze browser is dat hij websites die je bezoekt eerst door de servers van Opera zal laten passeren om te comprimeren. Deze dienst heeft de naam Opera Turbo gekregen en is niet uit te schakelen in Opera mini. Dit zorgt voor een veel lager dataverbruik en een websites die sneller laden, wat natuurlijk zeer handig is voor mobiele gebruikers en je dataabonnement.
Opera Mobile is (zoals de naam doet vermoeden) ook een mobiele browser en het grote broertje van de Mini versie. Het grote verschil tussen beide is dat Opera Mobile ook de mogelijkheid heeft om websites niet te laten comprimeren. Dit is bv noodzakelijk voor mensen die op hotspots moeten zijn waarvoor eerst ingelogd moet worden om internet toegang te hebben (je kan immers geen websites via Opera laten comprimeren als je eerst een inlogpagina te zien moet krijgen).

Beide mobiele browsers zien er eigenlijk hetzelfde uit, ondersteunen tabs, Opera Link voor synchronisatie met de desktop versie,...
Opera Mobile en Mini zijn beschikbaar op http://m.opera.com (te bezoeken met je standaard browser van je GSM of smartphone) of in de applicatiewinkel van je smartphone.

Uiterlijk
Het uiterlijk van Opera is een zeer belangrijk punt van de browser. Sinds versie 10.50 heeft hij (alweer) een serieuze makeover gekregen om mooi in de interface van Windows 7 te passen. Net als Google Chrome is er dus meer ruimte gemaakt voor de webpagina zelf en minder voor de menu's. De tabs zijn naar boven geschoven in de titelbalk en linksboven heb je een knop die toegang geeft tot het menu.
Mensen die Windows 7 gebruiken zullen dus ook gebruik kunnen maken van Aero Peek waarbij je de geopende tabs ziet als je met de muis op het logo in de startbalk staat. Ook zal dat logo (als je iets aan het downloaden bent) de vooruitgang weergeven.
Het concept van Speeddial dat in versie 9.20 het levenslicht zag is nog steeds aanwezig en vervangt nog steeds het nieuwe tab venster. Bij Speeddial krijg je een reeks van thumbnails te zien die je toegang geven tot je favoriete websites. Met de snelkoppeling CTRL + # kan je meteen naar je favoriete website surfen).

Standaard worden thumbnails van de website geladen, maar je kan relatief simpel die thumbnails vervangen door (in mijn geval dus) logo's van de websites. Diegene die hier geinteresseerd in zijn kunnen deze korte handleiding volgen.

Snel sneller snelst
Een ander belangrijk aspect van Opera is de snelheid. Aangezien elke browser beweert de snelste te zijn is volgens mij het snelste gevoel het belangrijkst en bij Opera zit dat goed! Ik laat dus aan de lezers over om zelf te oordelen welke browser ze het snelste vinden. In de onafhankelijke tests komt Opera wel meestal uit als (een van) de snelste.
Ook gebruikers die geen snelle internet verbinding hebben (zoals bv mensen op een Netbook met een 3G verbinding, smalband,...) kunnen serieus wat baat halen uit het gebruik van Opera. Het eerder uitgelegd concept van Opera turbo (waar pagina gecomprimeerd naar de surfer worden gestuurd) is ook beschikbaar op de desktop versie. Gebruikers die dus moeten letten op hun dataverbruik kunnen van deze dienst gebruikmaken om sneller te surfen. Mensen die al op een snel netwerk zitten hebben weinig baat bij deze dienst aangezien Opera zelf ook de sites moet downloaden om nadien gecomprimeerd naar je toe te sturen (wat dan gezien kan worden als een extra last).

Functionaliteiten
Basis is Opera ongetwijfeld de browser met het meeste aan boord. Out of the box krijg je muisgebaren, Opera Link (synchronisatie met andere Opera Browsers en mogelijkheid om online die gegeven te raadplegen), privacy surfen waarbij geen data bijgehouden wordt op de harde schijf, mailclient, developer tools, spellcheck, widgets, Unite,...
Van deze onderdelen zal ik er een paar bespreken, de rest spreekt voor zich.


Unite
Unite is een online dienst die je browser verandert is een webdienst voor andere mensen. Zo kan je bv Opera gebruiken als fileserver, basis webserver, steaming media server, webcam broadcast,... Basis komt Opera met een aantal standaard services, maar extra diensten kan je uitbreiden via de Unite website. Handig om te weten is dat Unite services weinig interactie hebben met de website van Opera. Op je Opera profiel zal wel verschijnen welke dienst aan staat maar bij bv het streamen van muziek zal je data niet eerst naar de servers van Opera gaan.
Persoonlijk vind ik de dienst een zeer handige toevoeging, maar heb het zelf nooit echt gebruikt. Enkel de fileserver heeft mij al een aantal keer geholpen voor mensen even onbeperkte rechten te geven tot een map op mijn computer.
Veel van deze diensten verplichten je overigens niet dat de andere persoon ook over Opera moet beschikken. Je kan dus perfect de fileserver functie gebruiken waarbij de andere persoon Firefox gebruikt om er dingen op te zetten.

Widgets
Widgets zitten al sinds jaar en dag in Opera en bieden kleine applicaties zoals het tonen van het weer, een pixel ruler, kleine RSS viewer,... Sinds versie 10.50 kan je widgets ook buiten de browser draaien waardoor de browser dus niet verplicht op moet staan.
Ik ben echter nooit echt fan geweest van widgets en aangezien ieder besturingssysteem tegenwoordig wel basis deze mogelijkheid biedt zie ik het nut er eigenlijk niet echt in.

Standaarden
Opera is altijd al een voorstander geweest voor standaarden, vooral omdat de browser maar weinig aanhangers heeft tov zijn grote concurrenten. Alle browsers die zich goed houden aan die standaarden zullen dan ook de websites even goed weergeven en is alleen maar een voordeel van Opera.
Ook op vlak van HTML5 zit Opera goed mee. Er is ondersteuning voor de inmiddels bekende video tag. Voor die tag beschikt Opera de OGG Theora codec, waardoor filmpjes van pakweg Wikipedia zonder plugins kan afgespeeld worden.
In versie 10.60 zit (door het grote debat tussen OGG Theora en h.264) ook het nieuwe WebM dat recent is opgekocht door Google en openbron is gemaakt. Van in het begin was immers het standpunt van Opera zeer duidelijk om geen h.264 te ondersteunen vanwege de licentiekost.

Algemeen
Natuurlijk bezit de browser over allerlei andere handig dingen die je verwacht in een hedendaagse browser. Zo zal de browser de hele geschiedenis doorzoeken als je in de adresbalk iets typt, kan je gesloten tabs terug openen met een soort van undo knop waar je dan een lijstje krijgt van de gesloten tab, respect voor XHTML standaarden (met soms zelfs een wedstrijd tussen de Opera engine (Presto) en Webkit).


Opera 10.60
Op moment van schrijven staat versie 10.60 al voor de deur. De veranderingen die deze versie met zich zullen meebrengen zijn lichte UI tweaks, een update van de Presto motor zodat hij nog sneller is dan zijn concurrenten, een synchronisatie tussen de Windows/Mac/Linux versie, positiebepaling (geolocation).

Waarom Opera?
Waarom zou je Opera nu gebruiken? Het is een prettige browser om te gebruiken met een mooi afgewerkte interface. De browser krijgt het laatste jaar enorm veel aandacht van zijn ontwikkelaar waardoor nieuwe versies je letterlijk rond de oren geslingerd worden, wat een ware Tweaker wel kan bekoren. Het is een van de meest vooruitstrevende browsers die zeer innovatie uit de hoek kan komen en zelfs een inspiratie is voor andere ontwikkelaars (speeddial waarvan je nu afgeleide versies in IE, Chrome, Safari en in extensies van Firefox kan terugvinden is daar het beste voorbeeld van).

Changelog:
9/10/09: review geplaatst
11/10/09: Unite toegevoegd
17/06/2010: review serieus onder handen genomen