Popcorn Hour C-200

Reden van koop
De Popcorn Hour C-200 ^(e) is het nieuwe vlaggenschip van het Californische technologiebedrijf Syabas Technology ^(e).

Enkele jaren geleden heb ik de voorloper van de C-200, de Popcorn Hour A-110 aangeschaft, omdat ik ontevreden was over mijn Linksys KiSS 1600, welke enkel resoluties tot 1080i ondersteunde en geen Matroska Media Container (MKV) kon afspelen. De A-110 heeft bij mij veel ergernis van de Linksys weggenomen, maar had een aantal minpunten die hopelijk met de komst van de Popcorn Hour C-200 verleden tijd zijn. Deze review is met zorg geschreven met als doel jullie een zo (voor zover mogelijk) objectief mogelijk beeld te geven van de capaciteiten en prestaties van de C-200, af en toe refererend aan de A-110. Vriendelijke suggesties en aanvragen zijn meer dan welkom.

NB. Alle links aangegeven met ^(e) verwijzen naar externe sites.
NB2. De beweringen in deze review zijn aan veranderingen binnen de firmware onderhevig.

Prijs
Voor mensen die bestellen via de internetsite van Popcorn Hour zelf, is het belangrijk om te weten dat de prijzen zoals vermeld op de website exclusief verzendkosten (vanuit China), BTW en invoerheffing zijn. Houd daar rekening mee! Toch was het voor mij voordeliger om direct bij Popcorn Hour te bestellen. De totaalprijs dient als volgt te worden berekend:

Popcorn Hour C-200		US$	299.00
Verzendkosten	+	US$	46.00
	=	US$	345,00
Douanerechten / Invoerheffing (0%1)	+	US$	0,00
	=	US$	345,00
Omzetbelasting / btw 2 (19%)	+	US$	65,55
Totaal US$	=	US$	410,55
--------------------------------------------------------------	--	------	---------
Totaal € 3	=	€	277,73
Kosten inklaring TNT (incl. BTW)4	+	€	7,50
--------------------------------------------------------------	--	------	---------
Eigen importprijs	=	€	285,23

¹: TARIC code 8517620090 ^(e); Bron: Syabas ^(e); de C-200 is een streaming device.
²: De btw bij invoer wordt berekend over de douanewaarde ^(e) van de goederen.
³: Koers Nov 2, 2009: US$ 1 = € 0.67638
⁴: Nog niet definitief bekend; heb de aanslag nog niet binnen.

Unboxing
De pakketbezorger van TNT heeft enkele minuten geleden een pakket uit China afgeleverd. Laten we beginnen:

• Inhoud Pakket
  • 1 x Popcorn Hour C-200
  • 1 x IEC 60320 C13 stroomkabel (Europese plug)
  • 1 x 1.5 meter HDMI kabel (verguld)
  • 1 x RF Afstandsbediening (2.4GHz)
  • 1 x 2 "AAA" batterijen
  • 1 x Quick start guide
  • 1 x Popcorn Hour IR Kit (IRK-200)
    • 1 x Infrarood Ontvanger
    • 1 x Infrarood Afstandsbediening
• Design
  Eindelijk een basic ontwerp dat qua afmetingen gewoon bovenop een versterker en set top box kan worden geplaatst. Mooi stevig metaal, goed afgewerkte hoeken; geen Chinees plaatstaal met scherpe randen. De kast is net zo hoog als een pakje cigaretten.
   
• Afstandsbediening
  Qua functies is er ten optichte van de afstandsbediening van de A-110 niets veranderd. De posities van de knoppen zijn wel veranderd wat maakt dat de meestgebruikte knoppen beter binnen duimbereik liggen.
  
  De antenne achterop de kast is in tegenstelling an wat door velen wordt gedacht niet voor Wifi, maar voor de RF afstandsbediening. De C-200 is het eerste model van Popcorn Hour dat door RF bestuurd wordt. In praktijk werkt dit inderdaad erg fijn. Het apparaat reageert sneller op de RF signalen dan op de IR signalen van het optionele IRK-200 pakket dat met een IR extender en 3,5mm jack in de achterzijde van het apparaat geplugged moeten worden.
  
  De RF afstandsbediening is zwart en geeft blauw backlight bij het indrukken van een knop en de IR afstandsbediening is grijs en geeft wit backlight wanneer een knop wordt ingedrukt.

Aansluiten:
Het uitpakken van je pakket is leuk, maar er moet nog wel wat gebeuren voordat we de PocornHour C-200 aan het werk kunnen zien. We gaan de machine aansluiten:

• Aansluitingen
  De C-200 beschikt over een groot aantal aansluitingen, zowel aan de achterzijde van het apparaat, als voor en binnenin.
  • Achterzijde
    
    • 1. HDMI 1.3a ^(e)
    • 2. Infra-Red Remote Control port
    • 3. SPDIF COAX ^(e)
    • 4. SPDIF Optical ^(e)
    • 5. 2 x USB 2.0 Host ^(e)
    • 6. Ethernet 10/100/1000 ^(e)
    • 7. S-Video ^(e)
    • 8. Composite Video ^(e)
    • 9. Stereo Analog Audio (L/R)
    • 10. Component Video ^(e)
  • Voorzijde
    • 2 x USB 2.0 Host
    • 5,5" bay voor Blu-Ray Drive en/of 3,5" SATA HDD
  • Binnenkant
     
    
     
    • 2 x SATA
    • 1 x USB
    • 1 x WIFI card welke nog niet gereleased is
    • 2 x Fan connectors for modding
     
    
    
     
• HDD
  Het plaatsen van een 3,5" HDD in de tray is in een vloek en een zucht gebeurd. Het deurtje gaat eenvoudig open en bij het sluiten wordt de HDD in de SATA connector geduwd en gaat de schrijf spinnen. Deze wordt vervolgens automatisch gemount.
  
  Let erop dat enkel wanneer een schrijf als EXT3 (Linux Extended) geformatteerd is, deze te beschrijven zal zijn door de C-200. NTFS (Windows) wordt wel gelezen en kan dus mooi als hot-swappable medium gebruikt worden.
  
  NB! Let bij het uitkiezen van je HDD of hij door de Popcorn Hour productenreeks wordt ondersteund. Deze gegevens zijn te vinden in de WIKI ^(e) van het gebruikersforum. Ik heb gekozen voor de Samsung Spinpoint F1 HD103UJ, 1TB.
   
• Blu-Ray drive & interne USB poort
  Aangezien de bestelde Blu-Ray drive nog in backorder is heb ik hier nog geen ervaring mee, maar ik heb wel alvast een USB stick in de interne USB-aansluiting gestoken. Deze 2GB ruimte wordt gebruikt om data voor BD-J en BD-Live op te slaan en is dus een vereiste voor Blu-Ray playback. De huidige firmware voorziet nog niet in het automatisch formatteren van die USB drive. Formatteer daarom de stick als FAT32 en maak de mappen "bdj/ada/" and "bdj/buda" in de root aan. Let erop dat de BD-rom drive net als de HDD compatible is met de C-200. In de WIKI ^(e) zijn daarover gegevens te vinden.
  
  In plaats van een USB stick kan je echter ook intern een 2,5" HDD, of natuurlijk een 3,5" in de tray plaatsen. Let op de EXT-3 opmerking hierboven!
   
• IR ondersteuning icm Harmony 555
  Juist omdat ik alle apparaten met behulp van de Logitech Harmony 555 via IR aanstuur heb ik ook de IRK-200 aangeschaft. De instellingen van mijn A-110 stonden nog in de Harmony geprogrammeerd en de C-200 kan hier moeiteloos mee overweg. helemaal geweldig.

Eerste keer aan:

• Menustructuur (look 'n feel)
  Eerste keer aan - klein beetje spannend, omdat ik wat negatieve reacties op het forum had gelezen. Wat in eerste instaltie opvalt is dat de afbeelding van de bootloader nog hetzelfde is als van de A-serie... Jammer. De C-200 start rap op in vergelijking tot zijn voorganger, wat fijn is, want op de A-110 duurde dit erg lang. Het opbouw van het welkomstscherm is hetzelfde als op de A serie; een fullscreen webbrowser-interface die dynamische pagina's (PHP 5) laadt. Het enige verschil is het achtergrondplaatje. Wederom een gemiste kans om de wow-factor voor een nieuw product te creeren.
  
  
   
• BETA Firmware & update
  OK, het moet gezegd worden, momenteel is slechts BETA-firmware uit. Veel van de beloofde functies en de nieuwe look-'n-feel moeten nog uitgebracht worden. Daarnaast worden een aantal bestandsformaten NOG niet (volledig) ondersteund, is gigbit ethernet nog traag, zijn er DTS drop-outs en HDMI-auto-sync issues.
  
  
  
  Gelukkig komen er regelmatig firmware updates uit. Dit was voor mij de reden om van de Linksys KiSS 1600 naar Popcorn Hour over te stappen. Linksys vergeet zijn/haar klanten nadat deze het product hebben afgenomen. De KiSS 1600 werke lang niet goed genoeg en er is slechts 1 maal nieuwe firmware door Linksys uitgebracht. Syabas staat er om bekend constant aan de firmwares te sleutelen, ook van hun oudere producten. Vandaar dat ik een on-af product heb aangeschaft.
   
• LCD-display voorop
  Tja, wat zal ik hier van zeggen. Dit schermpje is leuk, maar is van inferieure kwaliteit. De kijkhoek is dramatisch, de verversingssnelheid erg laag, en het contrast af-fabriek te laag. Gelukkig zit er aan de binnenzijde van de C-200 een schroefje waarmee het contrast kan worden bijgesteld.

Media-ondersteuning & pijnpunten
De C-200 speelt vrijwel alles af. DVD en Blu-Ray ISOs, MPEG4 zoals DivX (onofficieel) en XviD. Teveel om op te noemen. Ik verwijs de officiele Supported Media File Formats ^(e).

Om aan te geven dat de C-200 een krachtige processor heeft volsta ik met aan te geven dat de bekende "birdscene" uit Planet Earth in zowel WMV-HD, MKV, MOV als AVC-HD probleemloos op 1080p wordt afgespeeld.

Niet alles is echter lof. Hieronder enkele pijnpunten welke ik zelf ben tegengekomen.

• Video
  • Retail DVD & Retail Blu-Ray
    De C-200 ondersteund volledige retail DVD en Blu-Ray functionaliteit enkel wanneer gebruik wordt gemaakt van HD output. Bij output over Composite en S-Video ondersteund de SMP8643-chip geen Macrovision ^(e), zoals uitgelegd door Syabas en forum moderators als antwoord op een draadje ^(e) dat ik maakte op het NMT forum.
  • WMV-HD
    Bestanden spelen af, echter werkt het geluid momenteel niet in een opzet waar WMA-PRO de audio verzorgt.
  • AVC-HD
    ISO's en mappen worden prima afgespeeld, echter wordt een op DVD gebrande AVC-HD ISO op een aangesloten DVD-rom drive niet afgespeeld. Dit kan natuurlijk als oorzaak hebben dat ik nog geen BD-rom drive heb, maar enkel een DVD-rom drive.
  • Verkeerde Aspect Ratio
    Momenteel start de C-200 heel veel formaten in een verkeerde AR. Dit zorgt ervoor dat de beelden platter zijn en de TV dit moet corrigeren. Niet echt wenselijk dus.
• Audio
  • FLAC
    Momenteel is FLAC, zowel stereo als multi-channel nog niet afspeelbaar met de C-200.
  • Geen gapless MP3

Netwerk Features (Advanced):
Met de komst van de Sigma Designs SMP8643 ^{(e, PDF)}, 667MHz CPU met floating point coprocessor in de C-200 ten opzichte van de Sigma Designs SMP8635 uit de A-110 is de maximale netwerkprestatie ^(e) van ~42Mbps gestegen naar ~90Mbps.

• Streaming van PC
  • SMB
    Samba streaming en NFS zijn native gesupport. Enkel shares aanmaken en de C-200 streamed alles probleemloos.
  • HTTP
    Syabas biedt op haar website myiHome server aan; een HTTP streamer. Persoonlijk houd ik hier niet zo van, extra en IMO onnodige apps, maar het schijnt eenvoudig in het gebruik te zijn en wellicht ideaal voor mensen die de SMB shares in Vista en 7 niet onder de knie krijgen...

Conclusie
Mooi apparaat, die C-200, maar vooalsnog is mijn A-110 meer doorontwikkeld en heeft laatstgenoemde minder fouten in de firmware. De C-200 is redelijk aan de prijs, maar vanwege mijn ervaring met Syabas Technologies heb ik toch besloten de C-200 aan te schaffen en er vanuit te gaan dat de speler uiteindelijk kan wat wordt aangegeven op de website. Het is nu al een goede multimedia speler, maar in de toekomst wordt de C-200 alleen nog maar beter.

Mensen die geen boodschap hebben aan beloften, en liever een doorontwikkelde mediaspeler willen raad ik vooralsnog de A-110 aan. Op dit moment heeft de C-200 en haar BETA firmware gewoonweg nog teveel kinderziekten.

2 do

• Netwerkmogelijkheden uitbreiden met server-capabilities
• Updaten n.a.v. firmwareupdates