CM Storm QuickFire XTi - Green Switch

Review: CM Storm Quickfire XTi

- Inleiding
- Cherry MX Switches
- Specificaties
- Uitpakken
- Verlichting
- In de Praktijk
- Conclusie

Productpagina @ gaming.coolermaster.com



Bij mijn bezoek aan de Cooler Master Booth (of eigenlijk de CM lounge) op Computex in Taiwan afgelopen Juni lag de nadruk praktisch geheel op hun nieuwe MasterConcept. De grote aankondiging, als eerste resultaat van de nieuwe Cooler Master richting, was de nieuwe MasterCase, waar binnenkort overigens ook een review van zal volgen. Gedurende de presentatie toonden ze tal van andere Master-Producten die binnenkort ook naar de markt zullen komen, maar er lag ook iets waar zowel vanuit Cooler Master als de media amper over werd gerept: Een lief, strak toetsenbordje met opvallende verlichting. Er was weinig aandacht voor niet vanwege een gebrek aan uitstraling of inhoud, maar simpelweg dat dit product meer in de oude CM stijl leek te vallen dan onder het nieuwe MasterConcept.

Dat toetsenbordje was dus de CM Storm Quickfire XTi, en ik voelde mij zowat geneigd om dit lieve beestje direct een mooi huisje te geven. Helaas was mijn rugtas (een cameratas) te klein, en de beveiliging te scherp, dus moest ik nog enkele maandjes wachten totdat het moment uiteindelijk toch kwam om dit product te reviewen.

Op het moment van schrijven is de CM Storm Quickfire XTi net naar webshops verstuurd waar je de toetsenborden vanaf heden zal kunnen kopen voor ca 150 euro. De XTi komt in eerste instantie uit met de populaire Cherry MX Brown switch, al worden andere varianten wel gemaakt. Het is bij Cooler Master soms lastig in te schatten of andere kleuren daadwerkelijk naar de Nederlandse/Europese markt zullen komen, dus vooralsnog is het afwachten. In deze review zie je een variant met een MX Green switch, welke niet in de winkels zal komen. Naast de switch zitten er inhoudelijk geen verschillen tussen deze variant en de huidige retail modellen.



Als je al bekend bent met deze switches kan je dit deel gerust over slaan, dit is bedoeld als zeer korte introductie voor gebruikers zonder, of met beperkte, ervaring met mechanische toetsenborden.

Cherry, de maker van de switches die een cruciaal onderdeel vormen van dit toetsenbord, kan je toch wel –het- merk noemen als het op deze mechanische switches aan komt. Je kunt het zo zien: Een fabrikant kan zelf de toetsen maken, of het frame waar de toetsen in zitten, maar bij een mechanisch toetsenbord wordt zeer frequent gebruik gemaakt van de producten van Cherry aan de binnenzijde van het toetsenbord: onder het daadwerkelijke kunststof (of soms staal) van iedere toets vindt je een mechanische schakelaar die bepaalt hoe het indrukken van de toets aanvoelt.

Deze switches zijn zeer geliefd bij een grote groep gebruikers, en ik ben er zelf ook een groot voorstander van, sterker nog ik wil eigenlijk nooit meer terug. Toch is het te kort door de bocht om te stellen dat deze toetsenborden per se beter is dan de niet-mechanische toetsenborden, die in de meeste gevallen gebruik maken van de veelvuldig gebruikte “rubber domes” die vooral goedkoop zijn om te maken. Smaken verschillen nu eenmaal, en ondanks dat de rubberen domes technisch inferieur zijn zijn er uiteraard ook mensen die ze fijn vinden werken. Buiten discussie staat echter dat Cherry MX switches een flink langere levensduur hebben, en ook hun unieke “feel” op de lange termijn vasthouden in tegenstelling tot de goedkopere domes die al snel voelbaar slijten en dan anders aanvoelen. Ook ken ik zelf geen mensen die na de overstap naar mechanische borden hebben gekozen terug te keren naar de rubber dome bordjes, een leuke indicatie dat deze toetsenborden echte aanraders zijn. Opvallend is ook dat deze mechanische switches bij zowel gamers als echte-niet-gamers populair zijn, want de prettige manier van toetsen indrukken leent zich zowel voor serieus gamen als fanatieke schrijvers.

Mechanische switches hebben uiteraard een prijskaartje. Toetsenborden met deze switches beginnen rond de 70,-- en lopen vervolgens op tot dik over de 100 euro, terwijl een rubber dome bordje vaak maar een tientje of twee hoeft te kosten. Toch stel ik regelmatig dat de zaken waar je fysiek mee zit te werken, zoals je toetsenbord, muis, of monitor, niet minder aandacht verdienen dan de onderdelen die je pc sneller maken. Een degelijk toetsenbord kan al snel de schrijfsnelheid en nauwkeurigheid verbeteren, net als dat een nauwkeurige muis een ontwerper meer tijd kan uitsparen dan een iets snellere processor.

Deze mechanische switches worden normaliter genoemd in combinatie met een kleur, de kleur switch zorgt hoe het bord aan voelt. Zo kan een switch zwaarder of lichter zijn, of kunnen er bepaalde unieke elementen aan zitten: Zo kan een switch geheel lineair zijn, oftewel de vereiste druk is van boven tot onder aan exact gelijk, maar er kan ook een “bump” inzitten, waarbij je na een paar millimeter indrukken een beetje extra weerstand voelt, of bij sommige kleuren zelfs een “click” hoort, welke duidelijk aangeeft wanneer de aanslag is gemaakt. Die klik switch is voor sommige gebruikers ook weer een punt van ergernis, wat bijvoorbeeld de blauwe switch voor omgevingen met andere mensen in de buurt weinig populair maakt. Uiteindelijk komt het er op neer dat er bijna altijd wel een kleur switch is die een individuele gebruiker kan bekoren, en het gevolg is vele discussies over welke kleur nou “de beste” is. De truuk is m.i. juist om te ervaren welke het beste bij jou past, en je niet blind te staren op de theorie van anderen. Juist omdat dat laatste lastig is met beperkte beschikbaarheid in fysieke winkels, is “welke switch past bij mij” de meest voorkomende vraag met betrekking tot mechanische toetsenborden, een vraag met zelden een 100% duidelijk antwoord.

Ik heb helaas niet de ruimte om inhoudelijk alle mogelijkheden te bespreken, en leesvoer kan dus eigenlijk niet op tegen een product echt te ervaren, maar mocht je niet weten waar te beginnen kunnen de volgende twee links van enige waarde zijn. In deze topics vindt je heel veel gedetailleerde informatie over de vele switches en de voor- en nadelen ervan:
Het grote mechanische toetsenborden topic @ GoT
Mechanical Keyboard Guide @ Overclock.net

Eventueel kan je ook een switch tester bestellen, zoals deze van Cooler Master, waarbij ik wel de kanttekening moet maken dat ‘echt typen’ op een toetsenbord toch altijd de voorkeur heeft.





De specificaties en features van de CM Storm website:





CM Storm specificaties zijn traditioneel lekker compact. Wel zien we ze direct aangeven dat de beschikbaarheid van verschillende switches per regio zal verschillen.

Als ‘Gaming’ mechanisch toetsenbord krijgen we uiteraard NKRO, oftewel het bord kan meer aanslagen gelijktijdig registreren dan je vingers, tenen, of andere lichaamsdelen gelijktijdig kunnen aanslaan. Ook 1000Hz/1ms polling ontbreekt niet, en zit er een processortje in en wat geheugen om bepaalde zaken op te slaan. Dat laatste is niet geheel onbelangrijk, want de XTi is namelijk een software-vrij toetsenbord. Dat houdt in dat alle features via de knoppen op het bord worden beheerd. Denk hierbij aan (LED) macro’s en LED-effecten.

Het bord is voorzien van backlight met twee LEDs per knop, één rode en één blauwe. Zeg maar RGB zonder de G dus. Door middel van aanpasbare sterkes, waarbij je rood en blauw afzonderlijk kan verstellen, kan je dan een 35-tal verschillende shades of R-B instellen. Helaas net geen “50 shades of purple” voor de vrouwelijke gamers, maar met 35 komen zij vast ook wel een heel eind. Verder is het voor deze vrouwen, en mensen die in Excel werken, fijn dat het toetsenbord ‘full-size’ is. Oftewel het bord is van een numpad voorzien.



De bekende gekleurde verpakking die CM gebruikt voor de luxere series is weer aanwezig. Traditioneel is de verpakking ook keurig, voldoende stevig, en niet onnodig groot. De zwarte zak waar het bord zelf in zit is ook een prettige toevoeging voor wat extra bescherming. Veel zit er niet in de verpakking, al heb je ook niet veel nodig: We zien een keycap puller en een gevlochten USB kabel van 180cm lang met ‘gold-plating’.











De eerste indrukken van de Quickfire XTi zijn eigenlijk exact zoals je van mechanische CM bordjes verwacht: Strak, no-nonsense. We zagen dit bij de Trigger-Z, Rapid-i, en Novatouch ook al, maar de nieuwe Quickfire gaat nog een stapje verder dan voorheen. Er is namelijk totaal geen branding aanwezig (nou ja, een CM logo onderop). Geen kleine details, geen bling, gewoon geheel strak. De behuizing is een wat zachter kunststof, welke net wat grijzer oogt dan de iets zwartere keycaps. Dit draagt m.i. bij aan de keurige strakke uitstraling.











De onderkant zie je wellicht niet vaak, maar ook hier is ‘strak’ het eerste wat in mij op komt. Uitklapbare pootjes ontbreken niet, al zijn de extra voetjes wanneer je geen gebruik maakt van de verhoging een leuke touch. Ook keurig is het kabelmanagement, waarbij je zelf kan kiezen waar de kabel het toetsenbord verlaat. De kabel zit daar ‘snug as a bug’ in en komt niet zo maar los. Keurig, zo ook de wijze waarop de kabel de XTi verlaat: onopvallend. Erg leuk om te zien dat Cooler Master met dit soort kleine aanpassingen hun bordjes toch net weer even weet te verbeteren.













Een ander onderdeel wat bijdraagt aan de eenvoudige uitstraling is de indeling, en het gebruikte lettertype. De Rapid-i had duidelijk een wat futuristischer lettertype, en de Novatouch had een echte kantoor-print, maar de XTi zit er keurig tussen in. Subjectief onderdeel, maar het misstaat hem m.i. zeker niet. Tevens zien we een klassieke indeling met brede linker shift, lage maar brede enter, en van opvallende extra toetsen is eigenlijk geen sprake. De echte XTi features zitten namelijk allemaal in de typische layout verwerkt: Onder F1-F4 vinden we de LED feature en de Windows-key-lock, F5 tot F8 bedient de turbo-modus, en bij F9 tot F12, print screen, scroll lock, en pauze vinden we de macro functies terug. Media knoppen ontbreken niet en zitten in het eiland boven de pijltjes toetsen, en de enige echt extra toetsen zijn de P1 tot en met P4 toetsen die je naar wens kan programmeren. Deze zitten echter op de plek waar status-LEDs normaliter zitten, dus ze vallen amper op. Status LEDs (caps lock, numlock, etc) ontbreken overigens omdat die indicatie gebruik maakt van de LEDs in die individuele toetsen zelf.

















Verwijderen we de keycaps dan zien we hier de wat ongebruikelijke Cherry MX Green switches met daaronder het LEDje. Of het daadwerkelijk twee LEDjes zijn wat in het bolletje zit durf ik niet te zeggen, maar er komt in elk geval twee kleuren uit. Keycaps zelf zijn zoals te verwachten was transparant plastic (ivm LEDs) met een zwarte coating.








Tot dit moment zou je misschien denken dat we het nieuwe strakke office-bordje van Cooler Master aan het reviewen zijn. Niets is echter minder waar, en zodra je het bord aansluit zie je waarom. Elke switch heeft namelijk zowel een rode als een blauwe LED, en beide zijn in 5 stappen van helderheid (inclusief geheel uit) in te stellen. Dit houdt in dat je dus een geheel blauwe verlichting kan voeren, geheel rood, of dus die ’50 shades of purple’ (nou ja, bijna). Het eerste wat daarbij opvalt is dat de LEDs op volle helderheid echt een flinke hoeveelheid licht af geven, en daarna valt direct op hoe met de standaard instellingen al de kleuren een bijzonder mooi beeld geven. In het donker zie je de ‘bak’ verlichting uiteraard extra opvallend, maar zelfs op de daglicht foto’s komen de LEDs goed tot hun recht. Je ziet duidelijk dat ze ruim bovengemiddeld veel licht afgeven, want bij veel LED toetsenborden zie je bij de daglicht foto’s amper verlichting.











Het gebrek aan software lijkt in eerste instantie wat vreemd. Sommige concurrenten hebben tenslotte uitgebreide pakketten waar je geheel naar wens je eigen LED-show kan maken. Bij CM Storm moet je het doen met het handje vol aanwezige extra functies op het moederbord, en het eerste idee is dat dit een beperking is. Toch duurde het niet lang om te realiseren dat dit juist praktische voordelen biedt. Cooler Master heeft namelijk een flink aantal leuke en opvallende presets al beschikbaar gemaakt, en net als bij de Rapid-i, waar ze de laatste maanden frequent nieuwe LED-modi aan hebben toegevoegd via firmware updates, zal de XTi ook op deze manier van nieuwe LED effecten worden voorzien. In plaats van lang moeten puzzelen kan elke gebruiker binnen een minuutje al tig van leuke effecten toepassen, en dat is m.i. zeker een pluspunt. Een video’tje met een aantal lichteffecten, helaas geen bijzondere film camera, dus voor een beter idee van de kleuren bekijk je beter de foto’s:



Voor alle duidelijkheid, je kan de XTi prima als enkel blauw, of enkel rood verlicht voeren. Beide hebben met een enkele kleur ook een keurige helderheid en uitstraling.













Toch is de grote feature van de XTi toch het mengen van die twee kleuren. En dat gebeurt echt op een bijzonderleuke manier. Ik vermoed dat dames zeker te spreken zullen zijn over de uitstekende uitvoering van de roze en paarse kleuren, maar met genoeg effecten om te kiezen lijkt hier van enkel een dames-bord zeker geen sprake. Daarbij is het echt een keer iets anders naast vele enkele-kleur en RGB toetsenborden. Het is lastig voor een mechanisch toetsenbord om echt eigen karakter te tonen, zeker als je de uitstraling van het bord strak wilt houden, maar dat hebben ze met de Quickfire XTi toch verdomd goed weten te bereiken. Ik hoop dat deze paar ‘mood-shots’ dat een beetje in beeld weten te brengen.

















Met elke review over een Cherry MX toetsenbord wordt het lastiger om dit praktijk onderdeel in te vullen. De Cherry MX switch bepaalt het gevoel, en voor de rest kan de fabrikant zich eigenlijk enkel richten op de vorm van het bord, de uitstraling, en de featureset. Het gevoel van typen mag natuurlijk niet anders zijn. En zoals altijd is het gevoel van de Cherry MX switches dik in orde.

Als een recht-toe-recht-aan mechanisch bord, althans in de vormgeving, is het gebruik er van ook niet bijster interessant om te beschrijven. Sommige Quickfires hadden wel eens wat aparte indeling, waardoor ze bijvoorbeeld net wat smaller waren, maar de XTi is in de vormgeving zo basic als maar kan. In dit geval is basic echter geen nadeel, sterker nog de bescheiden uitstraling valt hier uitstekend in de smaak. Tevens maakt het de XTi tot een toetsenbord wat juist uitstekend tot zijn recht komt bij (al dan niet incidenteel) office-gebruik. Verlichting op een enkele kleur (of uit?) en je hebt een strak bordje. Voor die gebruikers is het feit dat er geen software installatie noodzakelijk (of mogelijk) is, en de standaard layout natuurlijk een mooie plus, gezien je lang niet altijd de rechten hebt om software te installeren.

Voor de gamers is de 1ms polling snelheid en de aanwezigheid van NKRO prettig. Iets wat eigenlijk op de meeste betere borden wel zit. In typische CM Storm stijl werkt dit ook gewoon goed, iets wat je overigens voor alle onderdelen van dit bord wel kan zeggen. Geen drivers nodig, firmware updates werken eenvoudig en snel, en eigenlijk gaat alles ‘gewoon’ zoals je zou verwachten. Het klinkt wat saai, maar wat wil je nou nog meer dan een toetsenbord dat het gewoon goed doet?

Één van de genoemde features met gevolgen voor de praktijk ervaring is tevens een bijzonder lastige om goed te beoordelen: de ‘UV coating’. UV coating moet zorgen dat je toetsenbord zelfs bij extreem actief dagelijks gamen in een keurige staat blijft. Dit is geen CM-exclusive truukje, en wordt ook al jaren door anderen toegepast om de keycaps te beschermen, dus het is een redelijke verwachting dat dit daadwerkelijk voordeel zal bieden ondanks het feit dat ik dit binnen de eerste maanden niet zal kunnen testen, of althans dat de kwaliteit hier niet onder doet aan de rest van het veld. Kijk ik naar mijn Trigger-Z, die inmiddels 18 maanden actief misbruikt is, dan zie ik daar alle keycaps nog in een keurige staat; een indicatie dat ik mij met de XTi voorlopig geen zorgen hoef te maken. Heel veel laat Cooler Master niet los over deze coating op de productpagina, dus in hoeverre er verschillen in kwaliteit zijn met de Trigger-Z en Rapid-i (op deze productpagina's staat niets vermeld van een UV coating) kan ik niet zeggen. Kijk ik naar de foto's dan lijkt de XTi coating net een tikje grover en/of dikker dan de voorgaande CM Storm borden, maar in gebruik is het lastig om enige verschilen te kunnen onderscheiden.

Een andere invloed voor de praktijkervaring ligt erg voor de hand: de afwezigheid van een polssteun. Dit is een subjectief onderdeel, want niet iedereen wil een polssteun hebben, maar voor de meerprijs boven de traditionele Quickfires (en gezien de XTi ook flink duurder is dan de Trigger-Z die wel een polssteun heeft) had ik er ergens wel ééntje verwacht, of in elk geval een mogelijkheid om er één te gebruiken. Die heb je hier simpelweg niet, dus polssteun fanaten zullen zich af moeten vragen of de mooie verlichting opweegt tegen het ontbreken ervan.







Je zou inmiddels denken dat ik een beetje moe moet worden van mechanische toetsenborden. Toch is niets minder waar, want keer op keer weten fabrikanten hun nieuwe ‘mech’ toch weer een interessante twist te geven. Dat is Cooler Master bij de CM Storm Quickfire XTi ook zeker weer gelukt, want het is werkelijk een prachtig toetsenbordje om naar te kijken, en uiteraard om mee te typen gezien de aanwezigheid van de bekende Cherry MX switches. De combinatie van een super strak, ‘branding-free’ design met een bijzondere LED feature met tal van LED-effecten viel hier uitstekend in de smaak. In eerste instantie lijkt het een lekker strakke office-ramplank, en zo is hij ook zeker in te zetten als je de verlichting single-colour laat zonder effecten (en tevens geholpen door de standaard indeling en het feit dat software installaties niet nodig zijn), maar zodra je de verlichting aan het werk zet dan zie je een toetsenbord met een uniek eigen karakter en een enorme dosis flair.

Het is aannemelijk dat je eerste ingeving bij zien van een gebrek aan software, of het ontbreken van de G in RGB LED, “beperkingen?!” is . Zeker voor de prijs die Cooler Master voor de XTi vraagt, een niet misselijke 149 euro, zit hij niet ver af van de RGB toetsenborden en andere toetsenborden met een flinke set toeters en bellen. Van een dergelijke prijs kijken we bij sommige grote concurrenten van Cooler Master eigenlijk niet eens gek op, maar het valt dit keer wel extra op omdat Cooler Master traditioneel juist een bijzonder scherp prijsbeleid voert voor hun mechanische toetsenborden waar ze nu duidelijk van af stappen. Dat leuke voordeel valt dit keer dus weg en dat doet simpelweg een beetje meer pijn dan gebruikelijk, en als gevolg moet de XTi het dus echt op zijn eigen featureset redden. Cooler Master lijkt overtuigd dat de XTi dit kan, en ik kan mij daar met een oog op de concurrentie ook wel in vinden. Zo is het gebrek aan software juist een positief element voor de gebruikservaring, je kan namelijk met een handje vol knopjes snel en eenvoudig ruim voldoende leuke LED-effecten uitvoeren, en hoewel de Green-LED ontbreekt staat daar juist weer een extra heldere Red en Blue LED tegenover. De maximale helderheid van de verlichting is een heerlijk overtuigend pluspunt en het is duidelijk dat ze niet de budget LEDjes van de plank hebben getrokken. Daarnaast zien we een keurige afwerking van alle onderdelen zoals het frame met kleine leuke extra's zoals kabelmanagement die de jongste Cooler Master mech weer net even een stukje beter maken dan de vorigen.

Aftrek dus voor “on-Cooler-Master” prijsbeleid, waarmee de XTi hun eerste Cherry MX toetsenbord is die het puur op feature-vlak wil uitvechten met de andere zwaargewichten in deze overvolle klasse van opvallende mechanische toetsenborden, met daarbij enkel het ontbreken van een polssteun als kritische noot wat de XTi voor liefhebbers daarvan zal doen afvallen. Hoe je het ook bekijkt, uiteindelijk betaal je gewoon een aardige meerprijs bovenop de eenvoudige Quickfire borden vooral voor een toffe verlichting en wat kleine updates. Inhoudelijk heb ik echter niets dan lof voor deze strakke, prettige, chic uitgevoerde en oh-zo-lekker verlichte CM Storm Quickfire XTi en is dit toetsenbord zowel een persoonlijke favoriet als een hele leuke aanrader voor mensen op zoek naar een nieuw tof mechanisch toetsenbord.

Oh, en nog één ding, bekijk de onderstaande high-res foto's zeker even. Bovenstaande verkleinde afbeeldingen doen dit bloedmooie bordje echt geen eer aan. Zelden was ik zo gelukkig met de productfoto's als met deze XTi.


.
Vind je deze review leuk dan zou ik een leuke reactie hieronder natuurlijk erg waarderen, dit geeft de motivatie om door te gaan met deze reviews, maar uiteraard is kritisch commentaar ook zeer welkom. Kijk anders ook eens bij mijn andere reviews; ik vind het leuk ze te maken, maar natuurlijk ook om ze te delen!

Terug naar boven