KPN Music Box

Inleiding

Eerder dit jaar heb ik een review geschreven over de Gramofon van FON. Onderstaand stukje uit deze review geeft treffend weer, waarom ik op zoek ben naar dergelijke oplossingen.

Ik ben, sinds mijn Spotify Premium account, volledig overgestapt op muziekstreaming. Alle hardcopy muziek heeft plek gemaakt voor digitale versie in de cloud. Op het geluidssysteem in de woonkamer gebruik ik hiervoor normaliter Bluetooth verbindingen of de koptelefoon-uit van mijn telefoon. Beide beperken de bewegingsvrijheid enorm. Of je zit vast aan een kabel, of je bent gebonden aan een straal van 10 meter. De Gramofon belooft hier verandering in te brengen door gebruik te maken van interne streaming via een eigen netwerkverbinding. Een voordeel hier van is dat men niet langer is aangewezen op streaming via de telefoon. Hiermee doe je langer met je accu lading en blijft de telefoon vrij voor andere toepassingen.

Toen ik het concept voor het eerst zag (en tegen een redelijke prijs), was ik onmiddellijk enthousiast. Ik heb dan ook even getwijfeld, maar heb destijds rap een Gramofon aangeschaft. Eenmaal in mijn bezit was ik gematigd positief, maar kwamen er steeds meer kleine dingen boven drijven die me tegen gingen staan. De review van de Music Box van KPN was een mooie gelegenheid om tegen te testen en te ervaren of ik nu zo’n zeurpiet ben, of dat de Gramofon een manco heeft. Om alvast even op de conclusie vooruit te lopen: De Gramofon heeft hardwarematig absoluut een manco (en ik ben een beetje een zeurpiet).

Ik zal in mijn review regelmatig de vergelijking trekken tussen de Music Box en de Gramofon, simpelweg omdat ik met beide apparaten ervaring heb. Mocht je twijfelen tussen deze twee apparaten, hoop ik de doorslag te kunnen geven. Mocht je alleen geïnteresseerd zijn in de Music Box, sla dan alsjeblieft niet teveel acht op mijn opmerkingen omtrent de Gramofon
.
Om gelijk duidelijk te maken dat deze review geheel subjectief is (naar mijn eigen mening) en geenszins beïnvloed is door KPN: Wij hebben bij aanvang van de testperiode twee e-mails ontvangen van Tweakers. Eén met een korte lijst aandachtspunten voor de testperiode, om de aspecten aan te geven waar KPN graag feedback op zou ontvangen. En een tweede met daarin de links naar beide forumtopics, waar wij terecht konden met vragen aan KPN, de medetesters en alle andere Tweakers.
Door stakingen bij de postbezorging heeft het pakje iets langer op zich laten wachten dan nodig, dus de seconde dat mijn pakketje binnen was, ben ik gelijk vol aan de slag gegaan met testen. Hieronder mijn bevindingen, welke ik voor het overzicht opsplits in een aantal sub-onderwerpen:

• Inhoud van de verpakking
• Eerste impressie
• Aansluiten van de Music Box
• Gebruik
• Geluidskwaliteit
• Conclusie & Aanbevelingen

Inhoud van de verpakking

De Music Box komt in een relatief simpele doos. Doch is het geheel netjes verpakt. Waarom merk ik dit op, vraag jij je misschien af? Mijn Gramofon werd geleverd in een getapete plastic zak. 1 – 0 voor KPN. In de doos tref je de volgende zaken aan:

• De Music Box
• Adapter
• Audiokabel van 3,5” jack naar dual tulp
• Handleiding de Music Box installeren&
• Handleiding Spotify & Connect

Eerste impressie

Eén van de redenen dat de Gramofon mij trok, is het scherpe ontwerp. Mooie lijnen, LED ring, glanzend plastic. Iets wat in het zicht mag staan. Prachtig! Tot je tureluurs wordt van die felle groene ring als je muziek speelt en het glanzende plastic nog sneller krast dan een kraslot. De Music Box daarentegen heeft een sober ontwerp. Mat plastic, met witte opdruk en een enkele LED. Het is absoluut geen showstopper, maar ik moet toegeven dat de behuizing steviger aanvoelt dan de Gramofon. Minder krasgevoelig. De coating geeft grip en een solide indruk. Ik weet niet of het nu iets is wat je met alle trots midden in het zicht zal zetten. Echter is de gemiddelde HiFi-set ook niet iets dat je vol in het zicht wil plaatsen. Behalve dat, ik geloof dat het idee is dat je het hele apparaat niet hoeft aan te raken. Daar is de telefoon voor. Dat gezegd hebbende plaats ik hem met alle liefde achter een deurtje in de kast.

De aansluitingen op de achterzijde van de Music Box wijzen zich vanzelf. Wat me gelijk opvalt is de toevoeging van de Optical Out en de SPDIF. Features die beiden ontbreken op de Gramofon. Dit belooft veel goeds voor de muziekkwaliteit. Daarnaast, zelfs als de kwaliteit van de audio decoding tegenvalt, dan kan je overschakelen naar Optical Out en dit hele werkje uitbesteden aan je (dure) HiFi-set.

Tweede ding dat mij onmiddellijk opvalt zijn de fysieke knoppen voor Play/Pause Forward en Back. Dit is een geschenk uit de hemel! Hoewel het niet als strikt noodzakelijk geldt, is het soms fijn om even langs de set te kunnen lopen en het volgende nummer op te zetten. Met name tijdens feestjes, wanneer iemand anders de controle heeft over de muziek erg handig.

Aansluiten van de Music Box

KPN heeft specifiek feedback gevraagd over de geleverde handleiding. Normaliter ben ik een eigenwijze drol, die gewoon de boel aan zet en hoopt op een hufterproof-installatie. Ik heb zojuist voor het eerst van mijn leven een handleiding gelezen. Met de handleiding in de hand gaat de installatie vrij gemakkelijk. De bijbehorende applicatie neemt de zorgen uit handen en leidt je, naast wat er in de handleiding staat, volledig door het installatieproces. In eerste instantie lijkt alles goed te gaan. De Music Box is rustig alles aan het installeren (dit duurt enkele momenten) en plotsklaps besluit mijn netwerk er uit te vallen. Dit is niet ongehoord in dit huis, dus ik wacht trouw tot alles weer online is (Hoera voor Ziggo…). Dat halverwege de verbinding wegvalt, wordt overduidelijk niet gewaardeerd door de Box en ik heb mijn eerste reset te pakken. Na deze reset gaat alles voorspoedig! De installatie verloopt vrij soepel en binnen enkele seconden kan ik gebruik maken van Spotify Connect.

Gebruik

Ik zet dan ook onmiddellijk Spotify Connect aan en laat de muziek over de speakers spelen. Spotify Connect is wat mij betreft een geweldige uitvinding. Ondanks de vele nukken die Spotify heeft, werkt Connect tot dusver ideaal. In deze valt er mijn ins ziens niet veel te winnen voor de Music Box. Alles werkt naar behoren. De fysieke knoppen doen wat ze moeten doen. De muziek verandert, wanneer je iets anders op zet.

Tot ik besluit de Undock Applicatie te starten. Blijkbaar (ok, zo goed had ik de handleiding nu ook weer niet gelezen) had de uitvoer naar Spotify Connect via Undock moeten lopen. Doordat Connect als het ware de Music Box bezet houdt, wordt deze niet door Undock gevonden op het netwerk. Een snelle reset biedt de oplossing. Eenmaal vanuit de applicatie, werkt alles weer. De Music Box wordt gevonden en de verschillende functionaliteiten werken super. Naar verluidt is dit opgelost in de nieuwere versie van Undock. Mocht je dit probleem hebben, dan is het een kwestie van de applicatie updaten.
De Internetradio is een erg leuke feature. Eerlijkheidshalve luister ik alleen in de auto naar de radio. En zelfs daar vaak niet, omdat ik Spotify Premium in combinatie met onbeperkt Spotify streaming heb. De radio werkt naar behoren, alleen het zoeken naar zenders vanuit de applicatie, brengt mij niet in de jubelstemming. Daarnaast mis ik een ‘stop’-knop voor internetradio. De updates voor Undock komen echter gestaag binnen en een aantal van de bugs die ik eerder ervoer, zijn nu alweer opgelost. Dus ik heb er vertrouwen in dat alle bugs in moordend tempo worden uitgeroeid.

Geluidskwaliteit

Voor wie een goede Hifi-set heeft staan met Optical-in of SPDIF, kan de hele soundprocessing verplaatst worden. Wanneer je deze aansluit, dan omzeil je de onboard-audio en laat je het hele werk over aan de Hifi-set. Voor de review heb ik deze niet gebruikt. Dit geeft immers geen beeld van de kwaliteit van de Music Box.

Met mijn ervaringen met de Gramofon in het achterhoofd, wist ik eerlijk gezegd niet helemaal wat ik moest verwachten. De kwaliteit van de Gramofon viel mij erg tegen, zeker met de koptelefoon op hoor je heel erg sterk de compressie die de audiochip toepast. Tot mijn grote geluk is dit bij de Music Box absoluut niet het geval. Ik heb in de review-avond begrepen dat de kwaliteit van de Gramofon beter zou moeten zijn, gezien daar een duurdere chip in zit. In mijn ervaring is dit absoluut niet het geval! Toegegeven dat het niet mijn PC-geluidskaart benadert, maar dat had ik ook niet verwacht (Asus Xonar Essence met customised op-amps). In vergelijking met die kaart is de soundstage beperkter, maar niet zo ‘in je hoofd’ als de Gramofon. Ik kan instrumenten nog redelijk plaatsen en het klinkt gewoon netjes. Voor sommige mensen kan het geluid als iets te ‘clean’ worden ervaren. Doordat er, volgens mij, geen equalizer wordt toegepast. Dit heeft zeker een toegevoegde waarde, omdat je zelf met een equalizer het geluid naar eigen smaak kan aanpassen. De kwaliteit is goed te noemen en ik kan in de luistersessies niet direct compressie horen.

Conclusie

Al met al gezien ben ik meer dan tevreden over de Music Box! Zeker tegenover de Gramofon vind ik het een absolute verademing. Ik had eerlijk gezegd mijn vertrouwen in dit soort spelers een beetje opgegeven, door de steeds slechter wordende ervaring met de Gramofon. De Music Box heeft een aantal features die ik echt gemist heb. Met name de fysieke knoppen op de box zijn een schot in de roos. Vanuit het oogpunt van design is het geen wonder. Het is een solide, neutrale box. Die nergens zal misstaan, maar er zeker niet uit zal springen. De box weerspiegelt voor mij de filosofie die KPN in deze aan lijkt te hangen: Een degelijke muziekspeler, in een degelijk jasje, met degelijke software. Dat er links en rechts het één en ander verbeterd kan worden, kan ik niet ontkennen. Op de feedbackavond heb ik hiervoor al wat aangedragen.

Ik weet dat voor Spotify Connect een Premium account benodigd is, maar ook die kan ik je met alle liefde aanbevelen. Spotify Connect, geen reclame, onbeperkt skippen, eigen lijsten, enzovoorts..MEER DAN WAARD!

Voor de consument die twijfelt tussen verschillende Spotify / muziek-streamers. Laat de Gramofon en aanverwanten links liggen. De Music Box is een degelijke aankoop, waar je zeker geen spijt van zal krijgen.

Was getekend,
Point.Flare)