The Witcher 3: Wild Hunt, Windows

Wild Hunt is het laatste deel in de Witcher trilogie. Het langverwachte derde deel, dat twee keer is uitgesteld door studio CD Projekt Red, is uitgekomen op 19 mei 2015 voor Playstation 4, Xbox One en Windows. Het spel heeft meer dan 200 prijzen gewonnen en wordt gezien als een grote kanshebber voor de titel “Game of the year”.

In deze uitgebreide review hoop ik lezers een zo goed mogelijk beeld te geven van het spel. Er zullen enige kleine spoilers aanwezig zijn voor spelers die de voorgaande delen niet hebben gespeeld. Maar dit zal niks ernstigs zijn. De informatie die als spoilers gezien kunnen worden zijn juist nodig om de setting en context van Wild Hunt te kunnen begrijpen.

Is het nodig om de voorgaande delen te spelen?

Een kort antwoord op deze vraag is: Nee, je hoeft niet perse de vorige delen te hebben gespeeld. Het helpt je echter wel aanzienlijk meer kennis te ontvangen over de wereld, haar inwoners, hun motieven en hun onderliggende relaties met elkaar. Wild Hunt heeft een verhaal dat op zichzelf staat en daarom te volgen is voor nieuwe spelers. Het is echter wel zo dat veel plotstukken verwikkeld zijn in een groter alomvattend verhaal. Dus je zou als nieuwe speler wel het directe verhaal van Wild Hunt kunnen begrijpen. Maar je mist de context om alles in een groter geheel te kunnen plaatsen.

Setting

Wild Hunt speelt zich af in enkele noordelijke rijken zoals in: Temeria, Skellige en Redenia. Het verhaal begint zes maanden na de invasie van Nilfgaard. Keizer Emhyr var Emreis heeft Temeria verslagen en toegevoegd aan zijn rijk. Zijn nieuwe doel is het binnenvallen van Redenia, het rijk van koning Radovid.

De jonge koning Radovid blijkt echter een briljante strateeg te zijn en verrast Emhyr tijdens meerdere veldslagen. Hierdoor is Emhyr genoodzaakt zich rustig te houden en te wachten op versterking uit het zuiden. De keizer van Nilfgaard stationeert zichzelf in het paleis van de stad Vizimia, de hoofdstad van voormalig Temeria.


Links keizer Emhyr var Emreis. Rechts koning Radovid Stern V.

Novigrad, de havenstad in Redenia, blijkt voor beide heersers dé sleutel voor een overwinning op de ander te zijn. De schepen in de haven en de schatkisten van de rijke inwoners zouden voor genoeg middelen zorgen voor een overwinning. Novigrad is echter een stad die al meer dan 200 jaar onafhankelijk is van een heerser. Radovid kan daarom niet zomaar de stad binnenvallen ondanks Novigrad in Redenia ligt.

Verhaal

Wat opvalt is dat het verhaal van Wild Hunt minder draait om politiek, koninkrijken en de rebellen van Scoia'tael. Er is ditmaal meer plaats voor het persoonlijke verhaal van Geralt en de moeite die hij doet om zijn geliefden te redden. En dat wordt al snel duidelijk gemaakt tijdens een nachtmerrie van Geralt. In deze nachtmerrie ziet Geralt hoe de Wild Hunt langskomt om zijn geadopteerde dochter Ciri te ontvoeren.

Je moet weten dat de Wild Hunt een groep elven zijn onder leiding van hun koning Eredin. Ze willen Ciri ontvoeren omdat ze een ultiem zeldzame kracht bezit waarmee ze portalen kan openen naar andere werelden. De Wild Hunt kan met hun huidige krachten maar kleine portalen openen en daardoor nooit op volle oorlogssterkte reizen.

Geralt probeert daarom Ciri te zoeken voordat de Wild Hunt dat kan doen. Maar dit is niet zo gemakkelijk omdat Ciri zo min mogelijk sporen achterlaat. Hij krijgt daarom ook hulp van keizer Emhyr var Emreis. Hij is de biologische vader van Ciri en wil haar ook redden van de Wild Hunt. Als enig kind van de keizer van Nilfgaard zou ze Emhyr moeten opvolgen als de tijd rijp is.

Karakters

Van een serie games die op boeken gebaseerd zijn mag je verwachten dat er veel interessante en uiteenlopende karakters zijn. Dit is dan ook zeker het geval bij Wild Hunt. Oude bekende van Geralt maken hun rentree en dat geldt zowel voor zijn vrienden als vijanden. Hieronder staan de meest prominente karakters beschreven.

Geralt of Rivia



De protagonist is natuurlijk Geralt en dit keer draait zijn verhaal om zijn geliefden. De zogenaamde witte wolf heeft zijn geheugen weer volledig terug en dus is het tijd om zijn vrienden en geliefden op te zoeken. Het blijkt echter al snel dat het niet zo eenvoudig is. Ciri, de geadopteerde dochter van Geralt en Yennefer, zit diep in de problemen. Hij gooit daarom al zijn plannen overboord om haar te helpen.

Cirilla Fiona Elen Riannon



Profeten voorspellen dat Ciri als "dame van ruimte en tijd" de wereld kan redden of vernietigen. Als verre afstammeling van een ooit krachtige elf bezit Ciri een zeldzame kracht. De Wild Hunt weet hier ook van af en wil haar kidnappen om haar kracht voor hun leger te gebruiken. Dit maakt Ciri het sleutelfiguur voor het hele avontuur.

Yennefer of Vengerberg



Deze krachtige tovenares staat bekend als de mooiste dame van het hele continent. Maar daar zal ze niet om onthouden worden. Yennefer is de oude geliefde van Geralt voordat hij zijn geheugen kwijt raakte. Daarnaast is ze net als Geralt de voogd van Ciri.

Triss Merigold



Triss Merigold is net als Yennefer een tovenares die goed bevriend is met Geralt. Ze was er om Geralt te steunen toen hij zijn geheugen kwijt raakte. Haar verhaal binnen Wild Hunt houd ik even geheim. Maar ik kan wel zeggen dat ze haar stempel zal drukken op het verloop van het verhaal.

De wereld

Er zijn veel pluspunten te noemen bij Wild Hunt maar de wereld is het absolute pareltje. De afwisselende gebieden, steden, grotten, dorpen voelen stuk voor stuk levendig aan. De steden zijn het meest dynamisch dat ik ooit gezien heb. Actualiteiten overheersen de gespreksonderwerpen van de inwoners. Mensen haten dwergen en elven en andersom. Iedereen heeft een mening en zijn eigen agenda. Het voelt alsof het meer is dan een set huizen en gebouwen met wat inwoners. De steden voelen aan als echte steden.

Het platteland kent vele kleine dorpen waar inwoners totaal andere persoonlijkheden hebben dan inwoners van steden. Mensen zijn er minder gehaast maar hebben wel angst omdat ze niet binnen stadsmuren leven. Op de eilanden van Skellige zijn de echte krijgers te vinden. Er heerst een ander geloof dan in de steden of in het platteland. Alles heeft zijn eigen kenmerken en cultuur. Dit maakt de wereld van Wild Hunt de beste speelwereld die ik ooit heb gezien.


De havenstand Novigrad in het westen van Redenia.

Vrijheid

Het mooie is dan ook dat de wereld klaar ligt om ontdekt te worden. In tegenstelling tot de andere Witcher games heeft de speler totale vrijheid. Als je een grot binnen wil lopen waar te moeilijke monsters leven dan kan dat. Als je een verlaten tempel van de elven wilt bezoeken dan kan dat. De gigantische wereld kan worden bezocht op de manier van de speler. Om het reizen toegankelijker te maken kan de speler wel gebruik maken van een paard of hij kan een boot pakken.

Daarnaast is er ook een fast travel functie waarmee de speler snel kan reizen. Er zit echter wel een kleine restrictie op dit systeem. Zo kan de speler alleen snel reizen als hij bij een fast travel point staat. Daarnaast kan er alleen naar een andere fast travel point worden gereisd. Ook moet een fast travel point op de voet bezocht worden voordat er naar dit punt gereisd kan worden.


Geralt op zijn paard Roach in de bossen naast Kaer Morhen.

Vechten

Zoals gezegd vindt het verhaal van Wild Hunt plaats in enkele noordelijke rijken van het continent. Elk terrein kent zijn eigen omstandigheden en monsters. Aan de rivierbanken en kusten vindt de speler vaak drowners of water hags. In de wijlanden van voormalig Temeria vindt de speler vaak monsters die vlees van rottende lijken eten. De omstandigheden van het gebied bepalen welke monsters er leven. Dit heeft ook veel invloed op de manier van vechten.

Elk monster heeft een zwakte voor iets. Geralt kan een olie op zijn zwaard smeren waar monsters allergisch voor zijn. Of hij kan signs gebruiken om het gevecht in zijn voordeel te kantelen. Signs worden in een eigen hoofdstuk behandeld. De zwakheden van een monster zijn te lezen in een apart menu. Deze informatie moet wel eerst worden gelezen uit een boek of uit een andere bron.

Signs

Wat een witcher onderscheidt van mensen is zijn vermogen om signs te gebruiken. Dit zijn vormen van magie die direct in een gevecht effect hebben. Van de vijf signs zijn er vier actief en één passief te gebruiken. Geralt kent nog steeds dezelfde signs die hij ook in de vorige delen kende.

Sommige signs zijn wel op een andere manier in te zetten dan in de voorgaande delen, dit is wel afhankelijk van de wijze waarop de vaardigheden van Geralt worden ingezet door de speler. Elke sign kan verbeterd worden in het karaktermenu. Zeker in gevechten zijn signs juist bruikbaar omdat ze het verschil kunnen maken. Het is daarom aan te raden om signs niet te verwaarlozen en deze ook te verbeteren in het karaktermenu. Elke sign staat hieronder beschreven:

Aard: een schok van energie die een vijand kan ontwapenen of omver kan blazen.
Axii: beïnvloed een persoon in een dialoog of laat anderen voor je vechten.
Igni: een golf van vuur die vijanden in brand kan steken.
Quen: passieve sign die Geralt beschermt tegen aanvallen.
Yrden: een val die vijanden vertraagt en meer kwetsbaar maakt.

Andere elementen

Omdat Wild Hunt een RPG game is zijn er natuurlijk veel aspecten die met ontwikkeling te maken hebben. Hieronder staat een lijst met activiteiten die de speler kan doen om zichzelf te ontwikkelen. Omdat elk aspect vrij vanzelfsprekend is ga ik er niet dieper op in.

• Karakter vaardigheden verbeteren
• Potions en Signs verbeteren
• Zwaarden en bescherming verbeteren
• Zwaarden en bescherming onderhouden
• Gwent spelen een kaarten verzamelen

Gwent kaarten die de speler kan verzamelen.

Gwent

Als je echt niet genoeg kunt krijgen van alle mogelijke bezigheden dan is er goed nieuws. Gwent is een optionele kaartgame die je tussendoor kunt spelen en kan een frisse afwisseling zijn van alle ellende in de wereld. Het mooie aan Gwent is dat je kaarten kunt verzamelen en je eigen deck kunt inrichten. De speler kan decks inrichten voor vier verschillende facties, elk moet hun eigen speciale kaarten en leiders.

Om te winnen moet de speler een sterker leger op tafel leggen dan zijn tegenstander. Elke kaart heeft een aanvalskracht en de kracht van alle kaarten op tafel moet groter zijn dan die van je tegenstander. Het is echter wel zo dat je het deck moet schudden voordat het spel begint. Daarom kun je er nooit zeker van zijn dat je met je sterkste kaarten speelt. Van de minimaal 22 aanvalskaarten worden er maar tien getrokken voor drie potjes. Door slim kaarten te spelen kan de speler wel extra kaarten pakken. Daarnaast kun je een kaart maar één keer spelen dus je moet zelf afwegen hoeveel kaarten je per potje inzet.

Mainquests

Aangezien Wild Hunt in het teken staat van de zoektocht naar Ciri ben je een groot deel van de mainquest naar haar op zoek. De mainquests nemen de speler mee naar alle hoeken van de wereld. Van het noorden van Temeria tot de ruwe bergen van de Skellige eilanden. De mainquests geven de speler bijna altijd de vrijheid om zelf te kiezen hoe een quest wordt vervuld of hoe een probleem wordt opgelost.

Helaas wordt de zoektocht naar Ciri af en toe wel heel erg rekkend en traag. Zo blijf je maar aan mensen vragen waar ze haar het laatst hebben gezien. Natuurlijk wil niemand zomaar antwoord geven voordat Geralt een quest doet. Dit begint toch wel snel vervelend te worden. Eigenlijk lost de speler een probleem voor iemand op in ruil voor informatie die weer naar de volgende persoon leidt waarvoor een probleem opgelost moet worden.

Ik kan heel goed begrijpen dat het voor nieuwe spelers moeilijk is om gemotiveerd te blijven. Want als nieuwe speler weet je totaal niet wie Ciri is, je hebt helemaal geen bond met haar. Hiermee neemt CD Projekt RED wel een groot risico. Want hoe motiveer je als nieuwe speler jezelf en waarom zou je iets om Ciri moeten geven? De studio is gelukkig slim genoeg geweest om hier iets mee te doen. Zo neemt de speler tijdens sommige mainquests de controle over van Ciri. Hiermee ziet de speler haar kant van het verhaal en kom je erachter wat voor persoon ze is. Dit maakt het wat makkelijker om je als speler betrokken te voelen in de zoektocht naar haar.


De speler kan tijdens sommige mainquests ook als Ciri spelen. Zo leert de speler haar beter kennen.

Sidequests

De sidequests sluiten bijna altijd aan bij het verhaal en de huidige toestand van de wereld. Er zijn veel referenties in de sidequests naar het grotere verhaal. Dit zorgt ervoor dat de speler constant betrokken blijft. Dit is zeker een van de sterkere punten van Wild Hunt. Net als bij mainquests heeft de speler vrijheid in de wijze waarop quests vervuld kunnen worden. Dit zorgt ervoor dat er ontzettend veel mogelijkheden zijn en dat de speler tijdens een nieuwe speelsessie een andere kant van het verhaal kan beleven.

Contracts

Witcher contracts zijn sidequests waarbij het de bedoeling is om een monster op te speuren en te doden. Hierbij gaat Geralt altijd eerst op onderzoek uit om erachter te komen wat hij precies zal tegenkomen. Zo spreekt hij met de persoon die een contract geeft, zoekt hij naar sporen dat het monster achterlaat en bereidt zich voor op het gevecht door zijn tactiek te bepalen. Geralt kan ook over de prijs onderhandelen en proberen meer bij te verdienen.

Geluid

Tijdens het spelen merk je dat er veel aandacht is besteed aan de geluidseffecten. Elk materiaal in de wereld heeft een andere klank net als de verschillende monsters. Een ervaren speler kan alleen door te luisteren opmerken welk monster dichtbij is. Dat is een fijn hulpmiddel omdat je zo kunt kiezen of je wel of niet het gevecht aan wilt gaan.

Geralt is vaak op pad en hierdoor is er een grote variatie in de ambiance dat het geluid opwekt. Van grote steden waar je in elke straat mensen hoort werken tot open bossen waar de wind door de bomen blaast. Het voelt overal waar je bent heel natuurlijk aan en dat is erg prettig voor de immersie. In grotten hoor je echo's van stemmen en gevechten terwijl je ook water langs de stenen hoort druppen. Alles komt zo erg tot leven wat elk moment geloofwaardiger maakt.


Het geluid en de stemmen van karakters zijn ook tijdens cutscenes goed.

De stemmen voor karakters zijn daarnaast ook ontzettend goed gedaan. Elk belangrijk karakter heeft een stem dat zo goed bij zijn of haar persoonlijkheid past. Van een vurige tovenares tot een meedogenloze keizer. De stemmen passen perfect bij hun karakters. Daarnaast merk je goed de emoties van de karakters zoals: angst, opluchting, blijdschap of boosheid. Ook minder belangrijke karakters zijn goed ingesproken. Je merkt gewoon dat hier ontzettend veel werk in is gestopt.

Muziek

De muziek van Wild Hunt is bijna altijd passend voor het moment. In grote steden hoor je verfijnde muziekstukken gemaakt met middeleeuwse instrumenten. Op de ruwe en bergachtige eilanden van Skellige hoor je weer rauwe klanken en zware trommels. Per gebied waar Geralt zich in bevindt is de juiste muziek aanwezig. Het zet zo keer op keer de juiste toon die een situatie kent. Van rustige strijkinstrumenten in emotionele situaties tot zware trommels en de horn tijdens gevechten.


Het ruwe terrein van de Skellige eilanden met veel ruwe muziek.

Sommige muziekstukken zijn wel gebonden aan een specifieke locatie. In kampen van Nilfgaard hoor je telkens het bijbehorende muziekstuk. Dit is ook bij andere locaties het geval zoals bij: White Orchard (begin gebied), Velen (noorden van Temeria) en de Skellige eilanden.
Dit kan soms enigszins saai worden omdat je de hele tijd dezelfde muziek hoort. Dit is zeker het geval in White Orchard, het eerste gebied van het spel. Je kunt pas naar andere delen van de wereld reizen wanneer je bepaalde taken hebt voltooid in White Orchard. Hierdoor zit je constant naar dezelfde muziek te luisteren totdat je verder kunt reizen.


De stad Novigrad met verfijnde muziek.

Performance

Met een open wereld en veel voor het oog is Wild Hunt een redelijk zware game. Ik heb het spel op mijn computer gespeeld dus ik kan niets over de consoles zeggen. Ik heb het spel met bijna alles op de hoogste configuratie gespeeld. Mijn specificaties van mijn computer staan hieronder.

Processor: Intel I5 4690K (3,5Ghz quadcore)
Grafische kaart: Gigabyte GTX970 Windforce OC (4Gb DDR5 VRAM)
RAM: Corsair DDR3 1600Mhz 8Gb
Moederbord: Gigabyte Z97-X SLI
SSD: Samsumg 850EVO 250Gb
Monitor: Samsung Syncmaster S24B350H (1920x1080)

NVIDIA HairWorks

Omdat ik een Nvidia GTX970 videokaart bezit kan ik gebruikmaken van de HairWorks technologie. Dit zorgt ervoor dat haren van mensen, monsters en dieren zich meer realistisch gedragen. In plaats van één bos haar dat een kant op waait gedraagt elk klein stukje haar zich afzonderlijk van de rest. Dit ziet er mooi uit en heeft meer impact dan je zou denken.

Het gebruikmaken van deze technologie komt echter ook met een prijs. Wanneer ik HairWorks activeer daalt mijn frames per second al gauw met tien frames. Dit kan snel verder dalen wanneer ik dichtbij andere karakters, monsters of dieren ben waarbij hun haren ook apart worden behandeld door de videokaart. Om dit effect tegen te gaan hebben de ontwikkelaars een filter ingebouwd. Zo kan ik kiezen of ik HairWorks uit wil zetten, aan wil zetten of alleen wil toepassen op Geralt. Op deze manier kan de schade beperkt blijven.

Stabiliteit

Hoeveel bugs of crashes mag een spel hebben voordat het onacceptabel wordt? Laat ik vooropstellen dat Wild Hunt de nodige bugs kent. Maar in welke mate zijn ze storend en hoe tolerant moeten we zijn als we kijken naar de grootte van een spel zoals Wild Hunt? Sommige spelers noemen het spel ook wel Glitcher: Bug Hunt, en daar moest ik best wel mee lachen.

Er zitten eerlijk gezegd een redelijk aantal glitches in het spel. Denk hierbij aan pop-ins, dode vijanden die blijven bewegen of andere animaties die fout gaan. Ik ben er niet helemaal over uit hoe erg ik dit zou vinden. Het zijn geen brekende fouten en niets te ergs maar het komt helaas wel erg vaak voor. Als je elke twintig minuten weer een fout tegenkomt dan wordt je wel uit de immersie gehaald, hoe klein elk foutje ook is. Dit is één van de weinige minpunten die ik kan vinden.

Echt harde crashes komen minder vaak voor maar ze zijn wel aanwezig. Veel van deze crashes komen voor tijdens een dialoog. Dit was bij mij tenminste wel het geval. Gelukkig slaat het spel vaak automatisch je progressie op. Hierdoor verlies je niet al te veel tijd mocht je een crash tegenkomen. Dit maakt het feit dat crashes soms voorkomen natuurlijk niet goed. Maar het voorkomt wel meer frustratie.

Besturing

De besturing met keyboard en muis is een van de weinige minpunten van Wild Hunt. Het voelt erg vreemd aan en het lijkt alsof er soms vertraging is in het verwerken van ingedrukte toetsen. Een maand voordat het spel uitgegeven werd mochten enkele reviewers het spel testen op locatie in Polen. Tijdens die sessie mochten reviewers alleen gebruikmaken van controllers. Een medewerker zou hebben gezegd dat het spel op dat moment niet geoptimaliseerd was voor keyboard en muis. Maar dit zou nog wel gebeuren voordat het spel uitgebracht zou worden.

Het is duidelijk niet gelukt om dit nog op te lossen voordat het spel uitgebracht zou worden. Het kan mogelijk wel opgelost worden met een patch. Alternatieve bewegingen zou met patch 1.7. verandering moeten brengen. Ik heb echter nog niet de kans gehad om dit grondig te testen. Feit blijft dat dit een minpunt is van het spel. Geralt heeft een grote draaicirkel waardoor je constant tegen muren of mensen oploopt. Daarnaast lopen mensen constant tegen je op, zelfs wanneer je stil staat. Dit begint snel frustrerend te worden in de grote steden.

Volwassen thema’s

Wild Hunt is een game dat bedoelt is voor een volwassen doelgroep. Als speler wordt je geconfronteerd met thema’s zoals: racisme, zware ethische kwesties, vrouwenhaat en seks. De serie staat bekend om zijn volwassen thema’s en zware keuzes die je hierin maakt. Dit zorgt ervoor dat je keuzes echt betekenis en gewicht krijgen.

Seks is een klein onderdeel van het verhaal maar ik ben blij met de wijze waarop dit gepresenteerd wordt aan de speler. Het is niet zomaar in het spel gestopt omdat het beter zou verkopen, dat zou erg smakeloos en zelfs kinderachtig zijn. Gelukkig wordt de speler als een volwassen persoon benaderd en draaien scenes waarin seks voorkomt meer om de passie tussen twee karakters. Als speler wordt je daarnaast niet verplicht om liefde te bedrijven met een ander.


Geralt kan een relatie hebben met sommige karakters.

Gratis DLC

Al lang voordat Wild Hunt uitkwam heeft studio CD Projekt RED bekend gemaakt dat alle DLC voor het spel gratis is. In een statement vertelt de directeur dat hij en iedereen binnen de studio van games houdt. Zo zegt hij dat hij als liefhebber van videogames weet waar je als gamer blij van wordt. En dat is volgens hem het bezitten van een game dat compleet van jouzelf is. Als je veel geld uitgeeft aan een spel dan hoort dat spel ook van jou te zijn.

De studio geeft elke week twee gratis DLC uit voor de komende acht weken. Deze DLC is gratis voor iedereen ongeacht je het spel op Windows, Xbox of Playstation speelt. Daarnaast maakt het niet uit of je de gewone versie hebt of de speciale editie. En je ontvangt ook alle DLC of je het spel vooraf besteld hebt of achteraf koopt. Juist om deze praktijken wordt de studio zoveel geprezen.

Conclusie

Wild Hunt is zonder twijfel een van de beste games die ik heb gespeeld. De wereld is voor mij de absolute topper en dat is de basis voor een hoge score. Toch is het niet een perfect spel, zeker niet. De vele bugs zorgen ervoor dat je constant uit het spel wordt gehaald en dat is echt jammer. Zo blijkt dat de details erg belangrijk zijn voor de ervaring. Ook vind ik dat het verhaal soms erg mats is en nooit echt loskomt. Maar het was te verwachten dat de geweldige verhaallijnen van de vorige delen niet in een open wereld zouden werken. Daarmee zie je dat een goed verhaal wordt opgeofferd voor een open wereld ervaring.

De open wereld ervaring brengt wel veel nieuwe en interessante aspecten met zich mee. Het ontdekken van de gigantische wereld was voor mij juist het leukste van het hele spel. Er zijn nog talloze dingen over die ik niet tijdens mijn eerste spel heb gedaan. Daarom zou ik ook zeker geen moeite hebben met een nieuwe ronde van het spel. Er is nog zoveel voor me om te ontdekken. Er zijn ook veel mods in ontwikkeling die weer nieuwe ervaringen kunnen toevoegen. De minpunten zijn er wel degelijk maar ze worden sterk overspoeld door alles wat Wild Hunt wel goed doet.

Hopelijk heb je genoten van mijn review. Vragen, opmerkingen of feedback zijn natuurlijk altijd welkom.