Ubiquiti UniFi UAP-AC

Na jaren van geklooi met access-points in routers en de losse APs van Apple was ik er klaar mee: Er moest een fatsoenlijke oplossing komen. Een paar jaar terug was het aantal draadloze apparaten nog te overzien maar intussen hebben we in onze tweepersoonshuishouding ruim 8 apparaten (werklaptop, privé laptop, telefoon, tablet) die op het WLAN zitten, nog even los van alle andere zaken (TV, IP cams, Home Automation, etc). Kortom: de afhankelijkheid steeg, de prestatie-eisen ook en de betrouwbaarheid en de dekking van het spul tot dan toe ging van matig tot dramatisch.

Professioneel spul (bv Cisco APs) hebben hele mooie technieken zoals beam forming, storingsbron-detectie en mooi management, maar die dingen kosten een vermogen. Waar vind je nou APs die EN die pro features hebben maar wel betaalbaar zijn voor Jan met de pet?

Na uren research op het web kwam ik bij Ubiquiti uit. Betaalbaar is wel een relatief begrip, want 250 - 300 euro voor 1 access-point is zeker niet goedkoop. Vergeleken met een volledig professionele oplossing van vele duizenden euro's is het echter een koopje. In principe heb je de keuze tussen diverse APs, waaronder de Wireless-N versies (AP en AP-Pro). Deze zijn qua kosten een stuk gunstiger maar jah, AC is wel de toekomst en de eerste AC apparaten deden ook bij ons hun intrede. Toch maar AC dan.

Het mooie van de Ubiquiti Unifi oplossing is dus die pro insteek. Waar je bij de meeste professionele oplossingen twee apparaten nodig hebt (de controller die alles regelt en het access-point die alleen maar radio is) heeft Ubiquiti de controller als softwarepakket uitgebracht. Dit kun je draaien op Mac, Windows en zelfs op Linux. Het start een mini webserver waar je op inlogt en bijna alle instellingen kunt voornemen. Je maakt de SSID(s) aan, geeft het authenticatie mechanisme op (WPA, WPA2, private of enterprise) enzovoort. Ook beheer je de firmware vanaf hier. Vervolgens hang je aan die config je access-points.

Die access-points vind ik persoonlijk er heel sjiek uitzien. Ze zijn een centimeter of anderhalf dik en een kleine 20 cm in het vierkant. In het midden is een klein vierkant dat LED verlicht is en een (rudimentaire) status weergeeft. Steady blauw: alles ok, wit knipperend: boot, blauw knipperend: upgrade in progress. Verder krijg je er 2 frames bij, 1 om 'm direct een plafond of muur te schroeven, 1 om 'm op een tegel in een verlaagd plafond te monteren. De AP wordt met een Power over Ethernet injector voorzien van stroom. Je kunt dit uiteraard ook met een PoE switch doen, maar die zijn me nog wat te prijzig voor het aantal APs dat ik bezit. In eerste instantie heb ik 1 AC AP gekocht om te testen, intussen bezitten we er 2; 1 per etage. Wireless-AC doet 't toch niet lekker door een betonvloer heen.

De controller-software is goed doordacht, niet te complex maar je moet wel wat snappen van wireless networks om 't goed in te kunnen stellen. Wat ik heel stoer vind, is het feit dat een gastennetwerk inclusief portal volledig geïntegreerd is. Je kunt je gasten op basis van een wachtwoord toegang geven, je kunt het op basis van een login code doen die je kunt laten genereren met de controller software, je kunt ook een portal instellen waar men een creditcard moet invullen en betalen voor toegang. Dat laatste heb ik nog niet geprobeerd. Wat wel uitstekend werkt, is het toegangscode stukje. Je zou je kunnen voorstellen dat je dit ook voor je kinderen als toegangsbeperking kunt instellen. Je kunt namelijk aangeven op welke tijden het gastennetwerk beschikbaar is en voor die codes en hoe lang ze geldig zijn (van een uur tot meerdere dagen). Uiteraard kun je instellen of een gastennetwerk bij de rest van je infra mag of niet. De frequenties en wide channel instellingen moet je wel per AP en op de AP doen. Dit doe je vanuit de controller software maar is geen centrale instelling. Dit is uiteraard logisch; je kunt meerdere netwerken en APs naast elkaar gebruiken en als je dit centraal zou instellen, zou je je eigen frequentieconcurrent kunnen worden.

De controller software laat je veel regelen. Je kunt zien wie er op je netwerk zit, hoe lang die er al zit, hoeveel verkeer die genereert, met welke frequentie/protocol deze er zit, wat het mac adres en IP adres is en meer. Ook heb je hier de mogelijkheid om zo'n client van je netwerk te kieperen (block) of te laten reconnecten. Daarnaast kun je per AP zien hoe de verdeling is met het aantal clients, kun je instellen hoe de balans moet zijn tussen APs wanneer er 1 overbelast dreigt te raken (niet dat je daar thuis ooit aan zult komen), welke storende APs er in de buurt zijn (rogue access-points) en nog veel meer informatie en statistieken die je normaal niet zou krijgen. Ik vind dit zeer waardevol, zeker als je problemen hebt, ben je veel sneller bij een oplossing.

Ubiquiti brengt regelmatig nieuwe softwareversies uit. Meestal gaat een nieuwe controller versie gepaard met een nieuwe firmware versie voor de APs. Deze is super simpel uit te rollen: je zet de controller-software over de bestaande installatie heen. Vervolgens detecteert deze dat de APs nog oude firmware hebben en biedt je de optie om ze handmatig te upgraden of een rolling upgrade te doen, waarbij de controller software iedere AP stuk voor stuk afgaat en de firmware automatisch updated.

De AC APs hebben 1 firmware 'probleem', dat de andere APs niet hebben. 1 van de features die Ubiquiti biedt, is 'zero handoff'. Dit houdt in dat je, kort gezegd, zonder stotteren van de ene naar de andere AP kunt verbinden zonder dat voor je client het signaal wordt onderbroken. Je kunt dus een youtube filmpje kijken en roamen van AP1 naar AP2 zonder dat het filmpje stopt of blijft hangen. Dit feature zit wel in de AP en AP-Pro, maar NOG niet in de AC APs. Ubiquiti zegt dat hieraan gewerkt wordt, maar deze status is de afgelopen 4 firmware versies niet veranderd. Uiteraard ga ik ervan uit dat dit er wel in gaat komen maar wanneer weet alleen Ubiquiti en die doen geen uitspraken anders dan 'work in progress'.

Qua stabiliteit en bereik heb ik totaal geen klachten. Wel heb ik tijd besteed aan het uitzoeken van het juiste WLAN kanaal. Met InSSIDer op de Macbook ben ik uitgebreid gaan rondlopen om te kijken op welke frequentie ik de minste 'concurrentie' heb. Als je in een buurt woont waar de bewoners nog al eens wisselen (appartementengebouw met veel wisselingen bijvoorbeeld) dan is het wel aan te raden om dit eens in de zoveel tijd eens te doen, maar dat heeft uiteraard niks met deze oplossing te maken. De radio in deze APs is, in mijn optiek, geweldig. Ons bereik was nog nooit zo goed. Met mijn 2014 Macbook haal ik probleemloos 800 Mbit en hoger. Sinds we op deze APs zijn overgegaan is de wireless internet ervaring met 200% in kwaliteit gestegen! Wel moet ik als opmerking hier maken dat je zo'n AP wel IN je woonkamer hangt. Dit in tegenstelling tot router/AP combinaties die meestal, gedwongen door de aansluiting van de kabel of ADSL, in je meterkast staan. De locatie van de AP is dus veel dichter bij de clients, waardoor de ervaring toch al beter is. Maar, voorheen hadden wij Apple Airport APs, deze hadden een duidelijk minder bereik en doorvoer dan deze AC APs, ondanks dat deze ook in de woonkamer waren gepositioneerd.

Ook hebben we totaal geen problemen met hangers of uitvallers. De APs zijn super stabiel, ook als de controller niet beschikbaar is, gaan ze gewoon door. Het is dan ook geen eis dat de controller constant beschikbaar is. Zelfs wanneer je WPA2-Enterprise hebt ingeregeld met een Radius server, gaan de APs zelf bij de Radius server authenticatie halen, daar is je controller dus ook niet voor nodig. Wel moet je eraan denken dat je alle APs op de Radius server aanmeldt (foutje waar ik zelf tegenaan liep).

Samengevat: Ze zijn niet goedkoop, ze bieden features die de simpele gebruiker niet zal bekijken of waarderen, maar als je als ITer thuis een goed presterend probleemloos werkend draadloos netwerk wilt hebben dat een naadloze dekking in je hele huis garandeert, dan is dit zeker wel een merk en model om naar te kijken. Wij zijn er zeer enthousiast over!