ASUS RT-AC68U Zwart

INLEIDING

Nadat mijn Linksys WRT610N het na 5.5 jaar trouwe dienst het begaf (destijds volgens mij een van de eerste routers met het N-protocol), begon de zoektocht naar een geschikte vervanger.

Ik ben begonnen met het inventariseren van mijn wensen. Zo wilde ik minstens de AC-standaard, QoS-instellingen, verbinden van externe HDD, goede interface en nog een paar dingen. Na verschillende artikelen, reviews en testuitslagen te hebben gelezen bleef een tweetal geschikte routers over, namelijk:

pricewatch: Asus RT-AC68U Zwart
en de
pricewatch: Asus RT-AC87U

Uiteindelijk is de keuze gevallen op de RT-AC68u, eenvoudig vanwege de prijs. De RT-AC87u heeft wel meer opties en is misschien wat sneller, maar naar mijn mening wegen die eigenschappen niet op tegen de (huidige) meerprijs.

Besteld bij de bekende blauwe winkel met oranje cirkel en heel veel webshops, en de volgende dag in huis.

UITERLIJK, UITPAKKEN EN INSTALLEREN:
Uiterlijk en uitpakken

De inhoud van de doos ziet er als volgt uit:

De router, de 3 antennes, een netstroomadapter, een netwerkkabel, garantiekaart, Quick Start Guide en de support-DVD.


Voorkant: De voorkant heeft een stealthy look. Aan de bovenzijde bevindt zich een zwarte band met daarop in goudkleur het routertype en ASUS-logo gedrukt. Daaronder zien we een carbon-achtig motief.
Ook vinden we hier de statusledjes die aangeven of de router aan of uit staat, welke draadloze frequenties actief zijn en welke LAN-poorten aangesloten en/of actief zijn. Daarnaast wordt de activiteit van de USB-poorten en het internet weergegeven.


Achterkant: Aan de achterzijde bevinden zich de koelvinnen die een groot deel van de oppervlakte in beslag nemen. Deze voeren de warmte af via een aluminiumframe dat helemaal als heatsink langs de binnenkant loopt.
We zien rechtsonder de 4-LAN poorten zitten. Deze hebben een mooi geel kleurtje gekregen. Je kan een van deze poorten ook als extra WAN-poort inzetten, bijvoorbeeld als back-up.
In het midden zit een LED on/off button. Hiermee kan je, zoals de naam al zegt, de ledjes van de voorzijde aan- of uitschakelen wanneer je de ledjes te fel vindt. Hier onder zien we weer het ASUS-logo, ditmaal in shiny zilver.
Aan de linkerzijde zien we de WAN-poort zitten, daarnaast de USB 3.0 poort en de USB 2.0 poort. Aan een van deze poorten kan je een 3G/4G-dongel hangen, zodat je altijd een back-uplijn hebt voor het geval je ISP mocht uitvallen. Let hierbij echter wel op je datalimiet van je provider . De USB 3.0 poort is zo ver als mogelijk van de antennes geplaatst omdat USB 3.0 lichte interferentie kan geven op het WiFi-signaal.
Aan de meest linkse kant zien we de DC-in en de aan- en uitknop zitten.

Linkerzijde:Strak en netjes afgewerkt	Op de rechterzijde bevindt zich een tweetal knoppen: 1. De WPS-knop voor makkelijk pairen met compitable apparaten. 2. Een knop waarmee je het WiFi-signaal aan- of uitschakelt. Dit is handig wanneer je, om wat voor reden dan ook, geen WiFi wilt gebruiken.

Hier kijk je een beetje de router in. Je ziet dan ook duidelijk de heatsink zitten. Daarnaast zie je natuurlijk de aansluitingen voor de externe antennes zitten.


En zo ziet de router er in vol ornaat uit. Door het gebruik van de externe antennes en de AiRadar-techniek zou je een groot bereik moeten hebben. Of, zoals Asus het zelf mooi zegt:

ASUS AiRadar versterkt op slimme wijze de draadloze connectiviteit met behulp van beamforming-technologie, hoog vermogen versterking en exclusieve ASUS RF afstemming. Dit zorgt voor uitgebreidere dekking, dynamische toename in datasnelheid en verbeterde stabiliteit.

Opvallend detail is dat deze router op geen enkele manier aan de muur te bevestigen is. Dit heeft tot gevolg dat dit apparaat lastiger weg te werken is in de meterkast. Op zich is dat helemaal niet erg, want ironisch genoeg is de meterkast de meest slechte plek om een router neer te zetten. Daarnaast heeft deze router een fraaie vormgeving waardoor het niet erg is als hij in het zicht staat. Bij mij staat de router nu op een plankje náást de meterkast.

Installeren
Maar goed, genoeg naar de buitenkant geloerd; aansluiten en aanzwengelen die handel. Aansluiten is makkelijk en zelfs in het boekje wordt nog keurig beschreven hoe te handelen.

Na alles aangezet te hebben krijg je in de Windows-omgeving automatisch een opmerking dat er nog aanvullende gegevens moeten worden ingevuld, voordat de verbinding compleet is en tot stand kan worden gebracht.


Hierbij wordt je door een simpele maar duidelijke GUI geleid. Hier wordt o.a. gevraagd om je gewenste SSID op te geven. Je kunt aangeven of je van de 2.4 en 5ghz band gebruik wilt maken. Op het laatst checkt de router of je de laatste firmware hebt en werkt deze zo nodig bij.

De Interface
Als je in logt in je router krijg je de volgende interface te zien:

De interface biedt enorm veel mogelijkheden; alle opties staan aan de linkerkant in een menu weergegeven. Dit is opgedeeld in twee secties: General en Advanced. De namen van deze twee secties dekken de lading goed, hieronder zal ik daar dieper op ingaan. Bedenk wel dat de firmware voor veel routers gebruikt wordt. Het kan zijn dat voor sommige routers bepaalde opties niet beschikbaar zijn. Desondanks hoop ik dat je een goede indruk krijgt wat de router (theoretisch) allemaal kan.




Deze knop geeft toegang tot wat je eigenlijk een 'status'-overzicht kan noemen. Als je hier op klikt krijg je het volgende scherm te zien:


Je ziet het IP-adres staan en of er een externe HDD is aangesloten (aan USB 2.0 of 3.0). Je ziet hoeveel apparaten er via een kabel of draadloos verbonden zijn. Daarnaast kan je de status zien van de verschillende banden (2.4 en 5.0) en onder status zie je de actuele belasting van de CPU-cores en het gebruik van de RAM.




Zoals tegenwoordig alle routers een gastnetwerk aanbieden, biedt de RT-AC68u dit ook aan. Je kunt maximaal zes gastnetwerken opzetten (drie in de 2.4Ghz band en drie in de 5GHz band).
Hierbij kan je ook aangeven of de gasten toegang hebben tot je eigen netwerk of niet.
Wat ik daarnaast zelf een erg handige feature vind, is dat je kan instellen hoe lang het netwerk beschikbaar blijft. Als die tijd verstreken is schakelt de router het netwerk uit. Handig voor als je gasten een bepaald aantal dagen of uren blijft. Je laat dan niet per ongeluk je wachtwoordloze gastnetwerk open staan nadat de gasten weer weg zijn.
Ook kan je instellen of ze wel of geen toegang hebben tot het lokale intranet.



In dit scherm krijg je de keuze uit twee opties:
1. Network Protection
2. Parental Control

1. Network Protection:

AiProtection is een op een Trend Micro-engine gebaseerde dienst waarmee je per apparaat aan kunt geven wanneer welke apparaten verbinding mogen maken met het internet en wat ze mogen doen (Parental Controls). Daarnaast beschermt deze dienst de router en aangesloten apparaten ook tegen bedreigingen zoals virussen. Je kunt de router zo instellen dat die automatisch een e-mail stuurt naar een vooraf opgegeven adres als er iets onderschept is.

2. Parental Control:


In deze sectie kan je als beheerder veel instellen voor filtering van internet- en netwerkverkeer. Zo heb je de Web & App filters: als je deze activeert dan kan je per apparaat aangeven welke content dit apparaat wel of niet kan bereiken.
Daarnaast is er ook nog het old-school timemanagement. Hierbij kan je precies aangeven welke cliënts er nog wel of niet op het internet mogen. In de lijst verschijnen vanzelf de clients die al een actieve verbinding hebben (bedraad of via WiFi) en die hoef je dan alleen nog maar te activeren. Vervolgens kan je per dag en per uur aangeven wanneer de cliënt op het internet mag.


Zoals alle high-end routers, biedt de RT-AC68u ook voldoende mogelijkheden voor QoS. Overigens komen we deze opties tegenwoordig ook meer en meer in het middensegment tegen. Asus biedt in hun firmware de mogelijkheden tot het automatisch reguleren van QoS. In het menu heet dit trouwens Dynamic QoS. Dit houdt in dat de Quality of Service niet geregeld wordt op basis van door de gebruiker aangemaakte regels, maar automatisch gebeurt. De router herkent het soort verkeer en zorgt ervoor dat alles soepel loopt. Een aangesloten gaming-console wordt bijvoorbeeld als zodanig herkend, waarna hij prioriteit krijgt. Althans, dat is de theorie. Of het goed werkt weet ik niet, dit omdat ik alles zelf in de hand wil hebben en dus zelf mijn QoS ingesteld heb.
Een leuke gadget die Asus ook aanbiedt, is de zogenaamde WAN/LAN monitor:

Deze laat je momentele up- en download zien. Daaronder zie je welk apparaat er op dit moment van de verbinding gebruikt maakt en hoeveel van de brandbreedte dit in beslag neemt.
Daarnaast wordt hier, via de Web History-tab, ook inzicht gegeven welk apparaat naar welke website/service verbind. Zo kan je er achter komen dat zodra je je telefoon unlocked, er een hele boel data opgevraagd wordt.



Onder deze sectie vinden we de zogenaamde USB-applicaties. Deze dienen, zoals de naam zegt, voor het managen van de apparaten die aan deze USB-poorten zijn aangesloten. Er zijn 6 applicaties:
1. AiDisk. Deze deelt de files die op je externe HDD zitten via het internet. Je creëert zo eenvoudig je eigen clouddienst. Onder andere via de app AiCloud (zie verderop) kun je, waar je ook bent, eenvoudig bij je bestanden die op de externe HDD staan.
2. Media Services and Servers. Je komt in een nieuw scherm met verschillende mogelijkheden:
2.1 De Media Server. Hier kan je een iTunes-server aanzetten of kiezen voor een Media Server via het DNLA protocol. Ga je voor de Media Server dan kan je aangeven of je de gehele externe HDD wil benaderen, of alleen maar bepaalde paden. Erg handig en goed uitgedacht.
2.2 Network Place (Samba) Share en Cloud Disk. Hier kan je je eigen Samba Server inrichten. Het wordt dan netjes in het netwerk opgenomen. Vervolgens kan je specificeren welke gebruikers wat mogen doen op de externe HDD die aan de RT-AC68u zit aangesloten.
2.3 FTP share. De naam zegt het al: creëer je eigen mini FTP-server. Hier kan je de gebruikers en hun rechten instellen en overige instellingen aanmaken.
3. Network Printer Server. Hier kan je (hoe kan het ook anders) aan de slag met de printer die je hebt aangesloten op de RT-AC68u. Er zijn twee protocollen te gebruiken: ASUS EZ printersharing of LPR (Line Printer Remote). ASUS EZ is door Asus zelf ontwikkelde software, deze moet je downloaden naar je pc/laptop om zo te kunnen instaleren. LPR werkt via de eigen printerinstallatie service die je OS aanbied. Voor Windows en OSX heeft Asus supportpagina’s gemaakt.
4. 3G/4G. Als je hier op klikt wordt je automatisch doorgestuurd naar de WAN instellingen onder Advanced Settings. Hier kan je de dongel met je 3G/4G simkaart en abonnement/prepaid instellen zodat je zonder ISP op het internet kan. Ook kan je er een Android-telefoon aan verbinden die dan als dongel/hotspot gaat functioneren
5. Time Machine. In combinatie met een Mac kan je op deze manier (router + HDD) je eigen Time Machine maken. Via een duidelijke tutorial/wizard wordt alles geconfigureerd.
6. Download master. Hier kan je een downloadmanager laten installeren op de externe HDD. Deze wordt aangestuurd door de router.



AiCloud laat je router veranderen in een mini-NAS en clouddienst. Door het configureren van verschillende instellingen kan je een externe HDD omvormen tot een Cloud-server. Om dit te bereiken heeft Asus verschillende video’s en geschreven tutorials online gezet. Ook de mobile devices worden hierbij niet vergeten.
Asus biedt hiervoor in de verschillende appstores diverse apps aan.
Een daarvan is AiCloud. Deze app biedt je toegang tot je router en daardoor ook (als je dat hebt ingesteld) tot je gedeelde mappen op je pc, aangesloten externe HDD of NAS. Zo kan je overal met je device bij je muziek, afbeeldingen etc. Verder kan je met de app basic instellingen aflezen (firmware, load). Dit werkt binnenshuis goed zolang ik verbonden ben met het WiFi-netwerk. Buitenshuis via 3G/4G verbinding proberen te maken lukt steevast niet. Dit kan echter ook met de NAT-instellingen van mijn ISP-modem te maken hebben.
Ik heb verder niet de moeite genomen om dit verder te gaan testen. Dit heeft onder andere te maken met de stugheid van mijn ISP om mijn modem in bridge te zetten.


Onder deze tab zijn alle geavanceerde instellingen te vinden. Dit zijn er zo veel dat ik ze niet allemaal zal bespreken.


Hier vind je alle instellingen terug die je tijdens de installatie wizard hebt ingesteld. Daarnaast zijn er de gebruikelijke WPS, WDS en Wireless MAC filter instellingen terug te vinden. Ook is hier een tab met de zgn. Professional instellingen te zien. Asus geeft hierbij nadrukkelijk aan dat het verstandig is om deze op default te laten staan, maar als je echt wilt kan je hier aan de slag met o.a. IGMP Snooping, RTS Threshold en nog vele andere opties.


Hier zijn de instellingen te vinden over alles wat met je LAN-netwerk te maken heeft zoals je LAN-IP range en Subnet Mask, DHCP settings, Routing, IPTV en switch control.


Hier kan je alle instellingen vinden die met WAN te maken hebben. Een opvallende in het rijtje is de Dual WAN. Hier kan je een extra LAN-poort selecteren die je met een modem kan verbinden als back-up connectie voor het geval je primaire ISP er mee mocht stoppen. Daarnaast vind je er de bekende opties als Port Forwarding en Virtual Server.


Hier kan je de IPv6 ondersteuning van je router instellen. Kies de connection type naar je smaak en je kan alles naar je eigen zin instellen.


Onder dit menu vind je de mogelijkheden tot het instellen van de VPN-mogelijkheden van de router. De eerste tab reguleert het opzetten van een VPN-server en de andere het configureren van de VPN–verbindingen. Als je de VPN-server wil configureren word je er (zoals in mijn geval) netjes op gewezen dat je op dit moment een private WAN gebruikt en dat je eerst de DDNS service moet gaan configureren voordat je een VPN-server start.


De naam zegt het al: alle firewall instellingen op een rijtje. Daarnaast kan je ook gewoon filters instellen voor o.a. bepaalde sites of sites met bepaalde teksten in de URL. Je kan duidelijk merken dat dit ontworpen is voordat de AiProtection geïntroduceerd werd. De filters hier worden naar mijn mening lichtelijk overbodig.


Alle administratieve instellingen kan je hier terug vinden.
Zo kan je de functie van je router aangeven: wireless-router, repeater, AP of Media Bridge. De Media Bridgemodus kan je gebruiken als je de beschikking hebt over twee RT-AC68u’s. Je wijst er een aan als router en de andere als een 802.11ac Media Bridge. Je krijgt dan de beschikking over een simultane 801.11ac WiFi-verbinding voor al je media-devices.
In de System-tab kan je allerhande instellingen doen. Van het veranderen van je routerwachtwoorden tot het gedrag van je WPS-knop aan de zijkant van je router.
In de firmware-tab kan je vinden welke firmware je draait en kan je automatisch updaten en bestanden uploaden.
En in mijn ogen een van de mooiste opties: een save/restore mogelijkheid van je settings. Voordat je gaat prutsen aan je instellingen kan je de bestaande instellingen saven naar een file. Mocht, na het prutsen, je router opeens niet meer naar je zin presteren, en je hebt geen flauw idee door welke instellingen dit komt, dan kan je gewoon je save-file uploaden en inladen.


Onder deze knop kan je al logs terug vinden. Van de draadloze log, tot de routing table en port forwarding.


DE ROUTER IN DE PRAKTIJK
Maar genoeg over de interface en alle mogelijkheden van de router, want hoe presteert de router nou precies? Wat kan ‘ie aan en hoe stabiel zijn de verbindingen? Wat is het bereik van de router? Daar probeer ik hier onder een antwoord op te geven.

Techniek
De RT-AC68u beschikt over een ARM Cortex-A9 met 2 kernen die geklokt zijn op 800MHz. Die Cortex-A9 is een chip die zijn diensten ondertussen al bewezen heeft en geeft de RT-AC68u voldoende rekenkracht mee, al had deze hoger geklokt mogen worden.

Prestaties
Waar het uiteindelijk om draait zijn de prestaties. Om de doorvoer snelheden te testen gebruik ik een laptop met daarop het programma DownTester. In dit programma kan ik een bron selecteren waarvandaan een bestand moet worden binnengehaald. In dit geval een avi-bestand die op mijn pc staat die aangesloten staat op de router via een cat6 kabel (gecertificeerde kabel). Hierdoor is gigabitsnelheid gegarandeerd.

De draadloze doorvoersnelheid ligt, zoals je eigenlijk wel mag verwachten, hoog. Dit zowel op de 2.4 Ghz als de 5 Ghz band. Ga ik met mijn laptop op 10 meter staan, dan haal ik gemiddelden van meer dan 100 Mbps, op de 2.4 Ghz band. Op 802.11n 5 Ghz band haal ik snelheden die gemiddeld rond de 200 Mbps liggen.

Door het toevoegen van de ASUS PCE-AC68 (wifi met 3 datastromen) kan ik testen op 802.11ac (10 meter, line-of-sight). Uit deze testen blijkt een gemiddelde snelheidvan 500 Mbps. De RT-AC68u neemt hierdoor ten opzichte van de prestaties van gemiddelde ac-routers een lage plek in. (400-800 mbps). Nu is dit, naar mijn mening, nog niet heel interessant aangezien er nog maar weinig fabrikanten van tablets, laptops, PC’s of handhelds zijn die 802.11ac aangenomen hebben als standaard wifi-cliënt.

Verdere testresultaten:


De resultaten zijn gemiddelden. De laptops waren uitgerust met een Intel Wireless-AC 7260 kaartje.

Stabiliteit verbindingen
De router staat nu al enkele weken in mijn huis en presteert gewoon goed. De verbindingen zijn stabiel en snel zat. De WiFi-verbinding kan de verscheidende devices die media streamen goed aan. Natuurlijk kan je onmogelijk meten of de zgn AiRadar hier ook aan bijdraagt. Het bereik van de 5 Ghz band is hoog. Zo heb ik met de 5 GHz op de zolder ook nog bereik, al is de 2.4 GHz sterker aanwezig, en schakelt apparatuur hier automatisch naar over. Aangezien ik in een nieuwbouwwijk woon waar nog steeds gebouwd wordt, heb ik tot nu toe erg weinig lastig van interferentie. Ik heb dus nog niet met de kanalen hoeven te spelen.


CONCLUSIE
De RT-AC68u is een uitermate stabiele router. De doorvoer snelheden zijn niet bijzonder hoog, maar wel goed voor de prijsklasse. Ook van wegvallende verbindingen is nog geen sprake geweest.
Daartegenover stelt ASUS wel een zeer uitgebreide firmware ter beschikking waarmee je volop aan de slag kan, zonder bang te hoeven zijn dat je iets verkeerd doet: dan gebruik je gewoon de back-upmogelijkheid om eerdere instellingen terug te zetten. De USB 2.0 en 3.0 zijn natuurlijk aanwezig en kunnen verschillende dingen aansturen; deze zijn makkelijk in te stellen.
Ook de opties om een 2e LAN als WAN in te zetten, of een 3g dongel zijn leuke extra’s.

Disclaimer:
Een deel van de review is geschreven met firmware versie 3.0.04.376_3626. Het laatste deel en de testen zijn uitgevoerd met 3.0.0.4.378_3873. Hierdoor kan er wat variatie in de screenshots zitten.