Intel NUC Kit DN2820FYKH

Ik was al langere tijd op zoek naar een upgrade voor mijn XBMC mediacenter dat tot dan op een raspberry pi draaide. Zo'n raspberry is op zich prima voor het spelen van films, maar ik droomde van een vlotte alles-in-1 interface waarop ik liefst ook kan gamen.

In de comments van een nieuwsbericht over een ander mediacenter werd deze NUC aangeraden. Na het lezen van wat reviews heb ik hem besteld met een reepje geheugen van 4GB erbij. Ik had ook nog een SSD van 30GB liggen die bij deze een tweede leven kreeg.

Eerste indruk en hardware installatie
Het allereerste wat me opviel: Wat is hij klein! De foto's tonen een heel compacte behuizing, maar in het echt valt pas op hoe klein hij werkelijk is.
Installeren van geheugen en SSD is heel eenvoudig: Er moeten maar een paar schroefjes losgemaakt worden en vervolgens kan je overal bij. Voor de minder handige mensen is er ook een rijkelijk geillustreerde stap-voor-stap handleiding bijgevoegd. In totaal duurde het nog geen 3 minuten om alles te assembleren: Het duurde effectief langer om de NUC een plaats te geven aan mijn televisie en stroom/netwerk aan te sluiten.

Bios update
Ik had een USB-stick voorbereid met daarop een XBMCbuntu 64-bit installer. Er wordt sterk aangeraden om eerst een BIOS update uit te voeren, dus die update heb ik ook gedownload van de intel site en mee op de USB stick gezet.
Bij het booten kan je kiezen om meteen naar de bios update utility te gaan. Daar werd mijn USB stick feilloos herkend en kon ik het update bestand selecteren: 2 minuten later was mijn BIOS volledig up to date. Dit is de meest vlotte BIOS update die ik ooit gedaan heb. Terwijl ik in de bios zat heb ik de hoeveelheid video-geheugen op 512MB gezet (geen slecht idee als je ook Steam wil draaien) en vervolgens gereboot om mijn OS te installeren.

XBMCbuntu installatie + Steam
Dit is gewoon de standaard Ubuntu installer en het ging volledig feilloos. Alle hardware werd out of the box gedetecteerd en na een kwartier (inclusief downloaden van updates) bootte mijn NUC naar het XBMC startscherm.
Vervolgens kwam de Steam installatie. Om Steam aan de praat te krijgen op XBMCbuntu zijn wat extra stappen nodig, maar daarvoor is er een prima walkthrough te vinden. Vervolgens heb ik de Steam Launcher addon geinstalleerd zodat ik Steam vanuit XBMC kan starten. Ook heb ik men wireless Xbox receiver aan de NUC aangesloten en de Valve xpad drivers geinstalleerd.

Performance
Het wordt meteen duidelijk dat de NUC ruimschoots voldoende rekenkracht en geheugen heeft om zelfs de zwaarste XBMC skins vlot te draaien. Het scannen van mijn video-library gaat enorm snel en films worden vrijwel instant gestart. Na het personaliseren heb ik een perfect mediacenter verkregen.
De echte test voor mij was echter Steam: Is de NUC performant genoeg om In-home Streaming te gebruiken?
Steam start probleemloos op in Big Picture mode en mijn Xbox controller werkt meteen. Na in te loggen wordt Steam meteen gekoppeld aan mijn gaming-pc en is de Streaming feature beschikbaar. De eerste tests zijn acceptabel, maar niet perfect: Het werkte, maar de framerate zat tussen de 20 en de 30 fps. Daarop ben ik in de Steam instellingen gedoken om de streamingkwaliteit te veranderen naar "Snel". Ik weet niet wat dit juist doet want ik zie nog steeds geen compressie-artefacten, maar men games worden nu wel weergegeven aan een strakke 60 fps, zonder enige voelbare controller lag. *Update*: De meest recente Steam betaclient heeft support voor hardware decoding op Intel chipsets. Ik moest hiervoor nieuwe VAAPI drivers installeren, maar nu kan ik streamen op hoogste kwaliteit

Conclusie
Dit is -exact- wat ik voor ogen had: Een mediacenter waarop ik ook men games kan streamen in Big Picture Mode, en na wat tweaks is het duidelijk: Voor een totaalprijs van minder dan 200 euro heb je deze nuc DN2820 onder je televisie die deze taken perfect aankan. Het is gewoon ongelofelijk cool om na je serietje te kijken direct te kunnen doornavigeren naar Steam om wat Darksiders 2 te spelen zonder zichtbaar kwaliteitsverlies: Een spotgoedkope Steambox als het ware .
De intel NUC kan uiteraard ook als "gewone" pc gebruikt worden, maar daarvoor is deze korte review niet. Als je op zoek bent naar goedkope en zuinige hardware om XBMC op te draaien doe je met dit apparaat zeker geen slechte koop. Als je ook graag games wil streamen zou ik zelfs durven beweren dat dit de beste koop is die je kan doen in deze prijsklasse.