Onderzoekers van het MIT hebben samen met wetenschappers van de Columbia University een algoritme ontwikkeld dat zou kunnen voorspellen hoe een kabel zich krult als hij wordt afgewikkeld. De opgedane kennis kan nuttig zijn bij het uitrollen van glasvezelkabels in diep water.
In een onderzoekslab werden kabels op een lopende band uitgerold, waarbij de patronen door een desktopsysteem geanalyseerd werden. Daarbij werden de snelheid van het uitrollen en die van de lopende band vertraagd en versneld. Ook werd een stilstaand oppervlak gebruikt.
Op basis van de verzamelde informatie is code die gebruikt wordt om menselijk haar in animatiefilms te simuleren aangepast, zo schrijft het MIT. Daarbij werden de ontdekte patronen omgezet in wiskundige formules en in het 'haaralgoritme' opgenomen. Aanvankelijk leken de simulaties niet overtuigend, maar de onderzoekers voegden een parameter toe waarin de 'natuurlijke krulling' van een kabel wordt beschreven. Vervolgens kon het algoritme wel voorspellen hoe een kabel zich zou krullen als deze wordt afgewikkeld.
De onderzoekers denken dat hun bevindingen nuttig kunnen zijn voor bijvoorbeeld het uitrollen van glasvezelkabels in de oceaan door schepen. Als de kabel te langzaam wordt uitgerold, ontstaat er een golfpatroon met kans op storingen. Ook wordt er dan te veel kabel op de oceaanbodem gelegd. Bij een te hoge snelheid ontstaat echter het gevaar op kabelbreuk. Het ontwikkelde algoritme van het MIT zou de ideale snelheid kunnen berekenen om een glasvezelkabel zo efficiënt mogelijk uit te rollen.