Geluidspionier Ray Dolby, die audiobedrijf Dolby Laboratories oprichtte, is donderdag overleden. De uitvinder stond aan de basis van meerdere technologieën die het geluid van films verbeterde, zoals een ruisonderdrukker, Dolby Surround en Dolby Digital Surround.
Dolby, die 80 jaar is geworden en overleed aan de gevolgen van acute leukemie, begon Dolby Laboratories in 1965. Het bedrijf introduceerde een technologie waarmee de ruis op bandopnamen kon worden verminderd. Die technologie werd al snel populair bij platenmaatschappijen, maar in de jaren zeventig begon ook de filmindustrie de technologie van Dolby te gebruiken.
Bekendheid bij het grote publiek kwam met Dolby Stereo, waarmee films konden worden opgenomen met vier geluidskanalen. Hoewel films met meerdere geluidskanalen geen noviteit waren - 20th Century Fox had bijvoorbeeld dertig jaar eerder al een dergelijk systeem - maakte het systeem van Dolby Digital het veel goedkoper voor bioscopen om films met stereogeluid af te spelen. Star Wars en Close Encounters of the Third Kind waren de eerste films die Dolby Stereo gebruikten.
In de jaren tachtig introduceerde het bedrijf Dolby Surround, en in het digitale tijdperk volgde Dolby Digital Surround. Ray Dolby, die meer dan vijftig patenten op zijn naam heeft staan, bleef tot 2009 aan als bestuursvoorzitter, en trok zich terug uit het bestuur in 2011.