Scripttaal Perl viert vijfentwintigste verjaardag

De scripttaal Perl bestaat vandaag 25 jaar: versie 1.0 werd op 18 december 1987 vrijgegeven in een nieuwsgroep. De programmeertaal, die wordt geroemd om zijn flexibiliteit, was in de jaren negentig alomtegenwoordig op internet, maar is inmiddels minder populair.

Op 18 december 1987 uploadde de 33-jarige Unisys-werknemer Larry Wall de allereerste versie van Perl naar de nieuwsgroep comp.sources.misc. De taal leende links en rechts features, zowel uit de Unix-shell als de programmeertalen C, AWK en sed. Aanvankelijk wilde Wall de taal de naam 'Pearl' meegeven, maar er bleek al een programmeertaal met die naam te bestaan. Daarop werd gekozen voor 'Perl'.

Oorspronkelijk draaide Perl alleen onder Unix en was de functionaliteit beperkt, maar de scripttaal werd steeds uitgebreider en kreeg ondersteuning voor meer platforms, van Linux en BSD tot Microsoft Windows en OS X. Zelfs voor Symbian, het mobiele besturingssysteem dat Nokia inmiddels van de hand heeft gedaan, is Perl beschikbaar.

In de jaren negentig hield Perl min of meer internet bij elkaar, zo alomtegenwoordig was de programmeertaal. Inmiddels is dat niet meer zo. Volgens onderzoeksbureau RedMonk is Perl als scripttaal inmiddels ingehaald door php, Python en Ruby - drie talen die overigens door Perl zijn beïnvloed. Perl is in bepaalde sectoren nog onverminderd populair. Ook worden grote websites als die van de BBC, Ticketmaster en Amazon in de lucht gehouden door de taal.

De laatste major-release van Perl, versie 5, stamt inmiddels alweer uit 1994, maar volgens de Perl Foundation komt dat ook doordat de manier waarop versienummers werden toegekend toen is gewijzigd. Was dat niet gebeurd, dan waren er inmiddels meerdere major-releases geweest. Aan Perl 6 wordt al sinds 2000 gewerkt, maar hoewel Tweakers destijds schreef dat Perl 6 'op komst' was, is die versie nog altijd niet uit.