De Amerikaanse minister van Defensie, Leon Panetta, wil dat er hogere eisen worden gesteld aan de ict-beveiliging van kritieke infrastructuur, zoals energiecentrales, waterzuiveringscentrales en gaspijplijnen.
Daarvoor zou de wetgeving moeten worden verschept, schrijft The New York Times. Tijdens een toespraak waarschuwde Panetta voor de mogelijkheden die kwaadwillenden hebben om met behulp van digitale aanvallen het dagelijks leven te ontwrichten. Volgens Panetta is een 'cyber-Pearl Harbor', waarbij fysieke schade wordt aangericht en mensen het leven verliezen, een reëel scenario.
"Om benodigde bescherming te kunnen bieden", aldus Panetta, "moet er cybersecurity-wetgeving worden ingevoerd door het Congres. Zonder dat zijn en blijven we kwetsbaar." Volgens de minister overweegt president Barack Obama om een presidentieel bevel uit te vaardigen dat het delen van informatie tussen de overheid en de private sector bevordert.
Een presidentieel bevel zou echter slechts een tijdelijke oplossing zijn; Panetta denkt dat de private sector pas interne gegevens met de overheid zou willen delen als dat bij wet verplicht is. Om wat voor informatie het zou gaan, is onduidelijk, maar Panetta zegt daarbij geen privacy te willen schenden. "We willen niet in e-mails kijken, of bekijken wat er op een computer staat." Maar: 'als er een worm wordt verspreid, moeten we het weten'. Met welke sectoren informatie zou moeten worden uitgewisseld, is onduidelijk.
In augustus werd een omvangrijke cybersecurity-wet die tot hogere digitale beveiligingseisen zou leiden, nog geblokkeerd door Republikeinen in het Congres. Volgens hen zouden de eisen een te zware last voor bedrijven zijn. Panetta ontkent dat.
Panetta zei verder dat betere verdediging tegen cyberaanvallen niet genoeg is om deze te kunnen afslaan. "Als we een aanval detecteren die aanzienlijke schade kan aanrichten of tot verlies van levens kan leiden, moeten we de mogelijkheid hebben om actie te ondernemen tegen de aanvaller." Over het algemeen wordt aangenomen dat de Verenigde Staten, al dan niet samen met Israël, achter digitale aanvallen op Iraanse nucleaire installaties zitten.