Een lek dat al jaren aanwezig is in Java maakt Windows-pc's kwetsbaar voor aanvallen van hackers. Het lek zit in het Java Web Start-framework, waarmee ontwikkelaars via een url Java-applicaties kunnen installeren en draaien.
Java Web Start controleert parameters die via een commandline worden ingegeven niet. Via tags op een html-pagina kan een hacker die parameters aansturen, waardoor een gebruiker gehackt kan worden doordat hij een site bezoekt die een voor dit doel geschreven code bevat.
De plugin Java Web Start uitzetten helpt niet, omdat de toolkit apart wordt geïnstalleerd, aldus Tavis Ormandy, een van de onderzoekers die het lek ontdekte. Sun is op de hoogte van het lek, maar vond het niet belangrijk genoeg om een aparte patch uit te brengen. Het lek zal worden gedicht in de volgende patchronde. Sun Microsystems, de ontwikkelaar van Java, brengt elk kwartaal patches uit.
Het lek treft alle Windows-versies en veel gangbare browsers, waaronder Internet Explorer, Firefox en Chrome, schrijft beveiligingsbedrijf Kaspersky Labs. Voorwaarde is uiteraard wel dat Java is geïnstalleerd. Mac OS X-computers worden niet getroffen. Ook computers met Linux hoeven niet te vrezen voor deze kwetsbaarheid, aldus een andere onderzoeker die het lek eveneens ontdekte.
Het is onduidelijk wat een hacker precies kan doen door deze exploit te gebruiken. De onderzoekers willen daar niet diep op ingaan, maar hebben wel een demonstratie online gezet van een internetpagina waarmee het lek misbruikt kan worden.