Een Europees onderzoeksprogramma moet een oplossing gaan ontwikkelen om verouderde bestandformaten weer toegankelijk te maken. De onderzoekers willen daarvoor een emulator gaan ontwikkelen.
Door de immer voortschrijdende technische ontwikkelingen op computergebied dreigt het gevaar dat grote aantallen bestanden niet langer geopend kunnen worden: de dragers waarin ze zijn opgeslagen zijn in onbruik geraakt en de hardware of software die nodig is om de bestanden te kunnen benaderen zijn niet meer voorhanden. Met de bouw van een emulator willen onderzoekers die deel uit maken van het zogeheten Keeping Emulation Environments Portable-project dit probleem gaan verhelpen. Voor de bouw van de benodigde emulatiesoftware is ruim vier miljoen euro uitgetrokken, zo meldt de BBC.
Het project heeft een ambitieuze doelstelling: de software moet niet alleen in staat zijn diverse exotische grafische formaten en tekstbestanden te openen die sinds de jaren zeventig zijn ontwikkeld, ook moeten oude games en websites weer tot leven kunnen worden gewekt. Volgens de onderzoekers is het ontwikkelen van een emulatieomgeving een kosteneffectieve manier om content uit het verleden te ontsluiten, in tegenstelling tot het wegschrijven van oude databestanden in courante formaten. Bovendien heeft deze laatste methode als nadeel dat er kans op dataverlies bestaat.
Het KEEP-project richt zich in eerste instantie vooral op het digitaal toegankelijk houden van cultureel erfgoed, zoals verzameld materiaal van musea. Zo schat het Brits nationaal archief dat het evenveel informatie in verouderde bestandsformaten heeft opgeslagen als in 580.000 encyclopedieën past. Naast het Verenigd Koninkrijk zullen ook de nationale archieven van Frankrijk, Nederland en Duitsland aan het project deelnemen. De onderzoekers geven echter aan te verwachten dat de nog te ontwikkelen emulator veel breder ingezet kan worden.