Britse academici hebben Half Life 2 aangepast voor het gebruik bij trainingen voor evacuaties uit in brand staande gebouwen. Dat zou effectiever zijn dan traditionele evacuatie-oefeningen en goedkoper dan het gebruik van virtual reality-toolkits.
De wetenschappers van de Britse Durham University hebben naar verschillende fps-spellen gekeken, naast Half Life 2 werden onder meer Doom 3, Quake III Arena en Counter Strike: Source onder de loep genomen. Al deze games zouden in principe geschikt zijn om brandoefeningen mee uit te voeren, maar Half Life 2 werd uiteindelijk als basis gebruikt. Dat spel zou het gemakkelijkst aan te passen zijn om zaken zoals zich verspreidend vuur en alarmbellen aan een omgeving toe te voegen. Ook wind en rook konden eenvoudig worden geprogrammeerd, evenals het bluswater.
Een programmeur bleek een week nodig te hebben om een evacuatieprocedure voor een gegeven gebouw en brandtype op basis van de Half Life 2-engine te ontwikkelen, wat volgens onderzoeksleider Shamus Smith een stuk sneller is dan wanneer er traditionele virtual reality-toolkits worden gebruikt. Naast het inzetten van de virtuele omgeving om mensen te trainen aan een eventuele vuurhaard te ontsnappen, is deze volgens de onderzoekers ook geschikt om problemen met de lay-out van gebouwen van te voren aan te kunnen wijzen. Dat kan weer helpen om de vluchtroutes te optimaliseren.
De 'evacuatie-game', die zich afspeelde in een kantoor van drie verdiepingen, compleet met receptie en vergaderzalen, werd vervolgens op de eigen medewerkers getest, waarvan de meesten aangaven de gesimuleerde omgeving realistisch genoeg te vinden. De onderzoekers merken wel op dat proefpersonen met gamingervaring er sneller dan anderen in slaagden om de uitgang te bereiken. Het is overigens onduidelijk of de simulatie ook zo realistisch is dat men door het vuur of de rook de pijp uit kan gaan.