Het bedrijf Shapeways, een spinoff van elektronicagigant Philips, maakt het mogelijk een 3d-exemplaar van een digitaal ontwerp via internet te bestellen. De techniek wordt al veel langer gebruikt maar is nu ook betaalbaar voor het grote publiek.
Via de website kan een digitaal ontwerp in de standaardformaten Stl, Collada of X3D worden verzonden. De software van Shapeways controleert vervolgens of het ontwerp technisch mogelijk is waarna het in productie genomen wordt. Na ongeveer 10 dagen kan de klant zijn of haar 3d-model thuis verwachten. De prijs varieert van 50 tot 150 dollar.
Shapeways maakt gebruik van printers van het Israëlische bedrijf Objet and Stratsys. Met deze printers wordt het ontwerp uit dunne laagjes polymeer opgebouwd. Op dit moment is slechts een beperkt aantal kleuren en materialen beschikbaar, maar in de toekomst zal het aanbod worden uitgebreid.
Het is nu nog niet voor iedereen mogelijk ontwerpen te bestellen. De dienst is slechts als besloten bèta beschikbaar. Geïnteresseerden kunnen zich via de site opgeven om voor een bètatest in aanmerking te komen.