Netwerkbeheerder David MacOwen had een gevangenisstraf van 120 jaar in het vooruitzicht omdat hij zonder toestemming clients van Distributed.net had geïnstalleerd. Hij accepteerde een proeftijd om "deze waanzin" te stoppen.
MacOwen had de client gedownload toen hij als computertechnicus werkte voor DeKalb Technical College. Onderdeel van de deal is dat McOwen wel opdraait voor de kosten van het verwijderen van de clients, zo'n 2.100 dollar. Verder krijgt hij tachtig uur dienstverlening, een jaar proeftijd en geen strafblad.
Hij erkende in een interview met SecurityFocus dat de schikking hem een kans gaf om het risico van een rechtszaak te vermijden. "Het kost zoveel geld dat het niet de moeite waard is om te proberen deze zaak te winnen. Het openbaar ministerie wilde ook geen gezichtsverlies lijden. Het was duidelijk dat ze er geen rechtszaak van wilde maken":
Senior staff attorney Lee Tien of the Electronic Frontier Foundation (EFF) believes McOwen would likely have won if the case had gone to trial. Much of the case rested on whether McOwen had fair notice that installing Distributed.net client software was prohibited. Prosecutors insisted that McOwen had violated a written agreement not to download third party software without authorization, but never produced the written policy. Prosecutors could not be reached for comment Friday.
McOwen's case outraged supporters of distributed computing projects and became a worldwide cause. One group of supporters on the Anandtech Forums, www.anandtech.com, recently auctioned seven days of 150 gigahertz in donated computing power, raising $2,175 for McOwen's legal expenses. McOwen believes that the outspoken condemnation of the charges against him prompted the prosecutors to back down.
"Deze zaak heeft het belangrijkste punt van de distributed computing projecten aan het licht gebracht. Namelijk, dat het niet gaat om de kracht van computers te bundelen, maar dat de krachten van mensen gebundeld worden", aldus McOwen.