ZDNet komt met het nieuws, dat in de wijdverspreide Unix-software SSH Secure Shell (versie 3.0.0, released 21 juni) van de Finse firma SSH Communications Security een fout zit. Daardoor zouden hackers controle kunnen verkrijgen over computers draaiend onder Solaris, HP-UX en verschillende versies van Linux, zo waarschuwde de software-leverancier en beveiligings-experts. SSH is software die ontworpen is om de text-based UI, ofwel "shell", die men gebruikt om remote in te loggen op computers, te beveiligen. Het programma checked passwords van gebruikers en laat geauthoriseerde personen, via een encrypted communicatie-kanaal, de shell openen en gebruiken. De encryptie zorgt ervoor dat buitenstaanders de commando's, die tussen computers verzonden worden, niet kunnen onderscheppen. Als een gevolg van de ontwerpfout echter, laat SSH iedereen vanaf afstand op haar computer inloggen, wanneer accounts met een twee-letterig password gebruikt worden, simpelweg door het passwordveld blanco te laten en op 'enter' te drukken:
A two-character password is not likely for most active users' accounts, but it's common for several administrative accounts for functions such as controlling printers or for accounts that the system administrator has locked to temporarily disable access, said Dan Ingevaldson, leader of Internet Security Systems' X-Force research and development team.
"In certain cases, users could log in to accounts with any password," said Al David, senior director for technical services at SSH. That initial access then could serve as a launching point for a second attack that could give the attacker complete control over the system.
SSH released a patch, version 3.0.1, which can be downloaded from the company's FTP site. The security hole is a strong risk, Ingevaldson said, though it's ameliorated by the fact that SSH doesn't ship by default with any of the vulnerable operating systems.
"It's a pretty big bug. Secure Shell is a trusted" software tool in very widespread use--though not necessarily SSH's version. "I'm quite positive there are scripting utilities being written or used right now" to scan for the vulnerability and take advantage of it, Ingevaldson said.