Bij VIA Hardware is een review verschenen van de VT8601 northbridge, oftewel de VIA PLE. De moederborden waarop je dit beestje zult terugvinden zijn gericht op de diepste onderkant van de markt, systemen die nog geen 1000 gulden kosten dus. Toch zijn de features niet mis, naast ondersteuning voor ATA100, AGP2x en een maximale FSB van 133MHz zitten een groot aantal functies geïntegreerd. We zien onder andere een heuse Trident Blade videokaart, audio, 100Mbit ethernet en een modem. Het gebruikte testbord was de EP-3VWM van Epox, een microATX plankje met 3 PCI slots. Deze moet het opnemen tegen twee borden van DFI, één met de i815 chipset en de ander met VIA's eigen PM133 northbridge. De performance is zoals verwacht niet erg goed, maar dat wordt gecompenseerd door de lage kosten van de PC's die ermee gemaakt kunnen worden:
There is little doubt that the VIA PLE chipset is a poor performer when compared to the Intel i815 and VIA's own PM133 chipsets. It will actually be interesting to see how many of these boards are actually produced and what motherboard manufacturers choose to produce boards based around the PLE chipset. Thus far only Epox and Gigabyte are producing boards on the PLE chipset. According to pricewatch, the Gigabyte board can be found for as little as $59.
The $59 price is the market VIA is targeting. For that ultra-low price you get onboard video and sound, which makes it very possible to build a sub $400 PC. The PLE chipset was also produced to complement VIA's own Cyrix III processor. For under $100, system builders can buy a Cyrix III and PLE chipset based motherboard. VIA can also pull off the marketing side of things by advertising a $100 setup which includes the features: AGP 2x, integrated sound, integrated video, ATA100, PC133 memory and 133 Front Side Bus support. All of those modern features for around $100 can be very appealing to system builders, especially in Asia and 3rd world countries where price greatly outweighs performance.