Volgens The Wall Street Journal treft SpaceX geen blaam voor het verloren gaan van de geheime Zuma-satelliet. Een door vliegtuigbouwer Northrop Grumman aangepast onderdeel dat de Zuma-satelliet in de ruimte moest ontkoppelen, heeft waarschijnlijk niet gewerkt.
Volgens The Wall Street Journal hebben verschillende mensen uit de industrie en de overheid die onderzoek hebben gedaan naar het in de oceaan storten van de satelliet, gezegd dat Northrop Grumman verantwoordelijk is te houden voor de mislukte missie.
Een zogeheten door Northrop Grumman aangepaste payload adapter, een onderdeel dat ervoor moest zorgen dat de Zuma-satelliet in de ruimte werd ontkoppeld van de draagraket, heeft niet goed gewerkt, aldus de bronnen. Uiteindelijk zou de satelliet wel zijn losgekomen van de tweede rakettrap, maar dat gebeurde op een hoogte waarop de satelliet al niet meer te redden zou zijn geweest.
Er werd eerder al gespeculeerd dat dit onderdeel de reden was voor het verloren gaan van de satelliet, mede omdat SpaceX al snel bekendmaakte dat de Falcon 9-raket normaal had gefunctioneerd. Northrop Grumman, dat ook de James Web Space Telescope bouwt, zou het onderdeel op de grond drie keer succesvol hebben getest.
De vliegtuigbouwer, die ook de Zuma-satelliet heeft gebouwd, heeft de payload adapter bewust aangepast, omdat Zuma door zijn unieke ontwerp behoorlijk kwetsbaar zou zijn geweest voor schokken en trillingen. Northrop Grumman heeft daarom de payload adapter aangepast zodat er geen explosieve bouten werden gebruikt.
Nog altijd is er weinig bekend over Zuma, een spionagesatelliet die voor de Amerikaanse overheid is gebouwd en op 7 januari door een Falcon 9-raket werd gelanceerd. Zowel Northrop Grumman als het Pentagon heeft geweigerd commentaar te geven.