Onderzoekers van het technologie-instituut MIT hebben ontdekt dat een groot gedeelte van de communicatie tussen geïnstalleerde Android-apps en de servers van de maker niet direct van nut is voor de gebruiker. Het is onduidelijk waar de communicatie wel voor dient.
Het MIT komt tot de conclusie dat ongeveer de helft van de gegevens die op de achtergrond worden verzameld in Android-applicaties voor analytics-doeleinden wordt gebruikt. Die gegevens, doorgaans verzameld met de standaard analyticstools in Android, worden door ontwikkelaars ingezet om informatie te verzamelen over hoe applicaties worden gebruikt om op basis daarvan de software te verbeteren. De andere helft van de verstuurde gegevens heeft echter geen direct, duidelijk nut voor de gebruiker, zo stellen de onderzoekers. Voor het vergaren van de onderzoeksdata werd gekeken naar de communicatiekanalen die worden geopend in de 500 populairste gratis applicaties in de Google Play Store.
De onderzoekers bepaalden vervolgens of het stopzetten van de communicatie met de servers van de makers invloed had op de gebruikerservaring. Dat deden zij door van 47 van de 100 populairste Android-apps een aangepaste versie te maken die niet in staat is om gegevens te versturen. Bij 30 van de 47 applicaties, oftewel 63 procent, bleek de gebruikerservaring onaangetast. Vijf applicaties stopten met werken na het uitzetten van de dataverzameling, terwijl bij de overgebleven apps slechts kleine, volgens de onderzoekers niet relevante, veranderingen in de gebruikerservaring optraden.
Met het onderzoek wil MIT niet suggereren dat het vergaren van gebruikersgegevens in het overgrote deel van de gevallen niet nuttig is. Er kunnen gegronde redenen zijn om gegevens te verzamelen, ook als de gebruiker hier niet direct voordeel van ondervindt. De onderzoekers zijn echter van mening dat de gebruiker op de hoogte moet worden gesteld van wat er op de achtergrond wordt gedaan, wat in veel gevallen niet gebeurt.
Door het verzamelen van gegevens in Android-applicaties kan mogelijk de privacy van gebruikers worden geschaad, maar tegelijkertijd heeft het vergaren en communiceren van gegevens ook invloed op de accuduur van het desbetreffende Android-apparaat. Gebruikers kunnen te maken krijgen met accudrains, veroorzaakt door applicaties die op de achtergrond allerlei activiteiten uitvoeren.