Goede voornemens voor de game-industrie

Een nieuw jaar. Nieuwe ronde, nieuwe kansen. En natuurlijk... Goede voornemens. Zelf heb ik ook altijd een waslijst aan mooie plannen. Sommige gaan dit jaar uitkomen, andere niet en nog weer anderen zijn bij voorbaat al gedoemd om te mislukken. Maar daar wil ik het nu niet over hebben. Ik wil het hebben over de Goede voornemens van de game-industrie. Althans, de voornemens waarvan ik vind dat speluitgevers en ontwikkelaars ze zichzelf zouden moeten opleggen. Want hoezeer ik mijn hart ook verpand hebt aan deze markt, er is nog heel veel ruimte voor verbetering. Ik heb daarom de volgende goede voornemens opgesteld.

1. Realistische deadlines opgeven - Natuurlijk, een game kan een keertje slippen maar de manier waarop sommige games keer op keer worden uitgesteld, is ronduit beschamend. Kan dat in 2009 eens een keertje anders? Neem een voorbeeld aan Blizzard. De succesvolle ontwikkelaar geeft nooit releasedata op. Pas als een bèta heel dichtbij is, wordt er voorzichtig iets geopperd. Dus laten we Duke Nukem Forever in hemelsnaam ten graven dragen en ophouden met nog een woord vuil te maken aan de gebakken lucht van 3D Realms.

2. Creativiteit hoog in het vaandel houden - De game-industrie is geen charitatieve instelling en dus mag en moet er veel geld verdiend worden. Maar ik spoor ontwikkelaars aan om te blijven doorgaan met het experimenteren met nieuwe spelconcepten. Mirror's Edge, Littlebigplanet, Dead Space en EndWar hebben weliswaar minder dan verwacht verkocht, de titels hebben wel voor aangename opschudding gezorgd. En jaar in jaar uit games in dezelfde series uitbrengen is ook niet zaligmakend. Nu Guitar Hero: World Tour licht tegenvallende resultaten boekt moet Activision zich ook eens bezinnen op haar lopende band-filosofie anders gebeurt er straks hetzelfde als een paar jaar geleden met de Tony Hawk-serie. En we weten allemaal wat er inmiddels met Need for Speed is gebeurd.

3. Stoppen met onzinnige kopieerbeveiliging - Kopieerbeveiligingen worden gekraakt. Dat was zo, dat is zo en dat zal altijd zo blijven. Het gebeurt bij films, muziek en bij games. Is dat vervelend? Ja! Maar kom dan met goede oplossingen. Distribueer desnoods alle PC games via Steam of een soortgelijke dienst waarbij je alleen met een persoonlijke account je games kunt activeren.

4. Meer hardcore games van Nintendo - Leuk hoor, al die Braintrainers, fitness-spellen, laagdrempelige sporttitels en partygames... Maar wij willen ook games met Mario, Zelda, Metroid, Kid Icarus en consorten. En moet dat nou echt, oude GameCube spellen afstoffen en opnieuw uitbrengen voor de Wii met minimale aanpassingen? Nintendo toch...

5. Verkoop geen leugens - De manier waarop de meeste woordvoerders van Nintendo, Microsoft en Sony zich in alle bochten blijven wringen om tegenvallende resultaten, missers, technische fouten of uitglijders recht te lullen, blijft pathetisch en hilarisch tegelijk. De GFK-cijfers liegen niet (cijfers die aangeven hoeveel games er per week verkocht worden), het aantal consoles dat per maand verkocht wordt, is bekend en uiteindelijk zijn het de feiten die tellen. Er is overigens genoeg op trots op te zijn, voor alle drie de grote jongens, maar ga niet liegen over commerciële flops, krassen op discs, slechte garantie, censuur bij games die user generated content huisvesten of beloofde aankondigingen die afgeblazen worden.

6. Stoppen met misleidende trailers - Trailers om een verhaal te vertellen of een sfeer uit te dragen zijn prima, maar trailers die bewust onduidelijk blijven of enkel CGI laten zien: niet doen. Vooral Sony heeft hier een handje van. Hou daar alsjeblieft mee op.

7. Holle uitspraken achterwege laten - Als er in 2009 nog een PR-dame, ontwikkelaar of speluitgever de volgende termen bezigt, krijg ik een woedeaanval: ''pushing the envelope'', ''baanbrekend in het genre'', ''revolutionaire AI'', ''complete vrijheid voor de speler'' en ''a game gearing towards hardcore & casual gamers alike."

8. Een prijsverlaging voor de Playstation 3 en de Wii - Het lijkt me onafwendbaar, een prijsverlaging voor beide spelcomputers. Sony moet er het hardst aan trekken, dus ik voorspel een prijsverlaging in maart. Nintendo zit nog steeds op rozen, maar het zou de Japanners sieren om de enorme support van de consument te beantwoorden met een aanpassing van het prijskaartje.

9. De E3 weer in ere herstellen - Dit jaar wordt de E3, gelukkig, weer anders. Vorig jaar was het een kleinschalig evenement, waardoor journalisten in alle rust nieuwe games konden checken. Tegelijkertijd had de beurs, en daarmee de industrie, de uitstraling van een veredelde bazaar in derdehands postzegels. En dat kan toch niet de bedoeling zijn.

10. Screenshots van Nintendo - Okee, dit is een persoonlijk irritatiepuntje, maar eentje die ik vanuit PR-optiek onbegrijpelijk vind. De screenshots die Nintendo uitgeeft om haar nieuwe games te promoten zijn al jaren van een zeer bedenkelijk niveau. Als freelance journalist publiceer ik regelmatig in gedrukte media en het beeldmateriaal van Nintendo-games is steevast van te lage resolutie. Natuurlijk, trailers en filmpjes van games vertellen alles, maar als die nog niet beschikbaar zijn, kunnen screenshots een eerste aanzet geven. Ik herinner me nog het beschikbare beeldmateriaal van The Legend of Zelda: Twilight Princess. Het was ronduit lelijk en deed geen eer aan de magische sfeer van het spel. Nintendo, doe hier wat aan!