Waarom de Wii ook in 2008 de grootste blijft

Terugblikkend op het afgelopen jaar zal iedereen het met me eens zijn: het was een topjaar voor gamers. Niet eerder was het aanbod zo overweldigend en niet eerder zaten er zoveel Triple A-titels bij. Wat niemand echter begin 2007 had kunnen voorzien is de zegetocht die de Nintendo Wii het afgelopen jaar heeft gemaakt. Aanvankelijk werd er nog een beetje om gegrinnikt - dat zwiepen en zwabberen voor de televisie - maar het duurde niet lang voordat hele volksstammen de Wii onder of naast hun beeldscherm hadden staan.

Echter, wie afgelopen Sinterklaas een Wii op zijn verlanglijstje neerkrabbelde, kreeg het lid op de neus. En wie stiekem hoopt op een rechthoekig pakje onder de Kerstboom met daarin een glimmend witte machine, komt waarschijnlijk eveneens bedrogen uit. De Wii is en blijft voorlopig overal uitverkocht. Nintendo kan simpelweg de vraag niet aan.

In Amerika heeft men inmiddels als noodgreep Wii-cheques in het leven geroepen. Deze coupon verzekert de eigenaar ervan dat hij in januari op een spelcomputer kan rekenen. Het papieren zoethoudertje kan echter alleen bij een specifieke winkelketen aangeschaft worden. In Engeland zijn gamers zo wanhopig dat ze massaal afreizen naar het Franse Calais. Daar komen de spelcomputers nog wel mondjesmaat binnendruppelen en kosten ze bovendien een stuk minder dan de 1000 pond die soms op eBay gevraagd wordt. Ook in Nederland worden op Marktplaats Wii’ s aangeboden voor pittige prijzen. De goedkoopste exemplaren beginnen bij de 450 à 500 euro. En dat terwijl de machine nog altijd als adviesprijs 249,95 euro heeft.

De Wii is hot en geeft de veel geavanceerdere PlayStation 3 en Xbox 360 het nakijken. En dat zal in 2008 zo blijven. Sterker nog: de Wii zal in 2008 opnieuw alle records doen sneuvelen; daar zijn verschillende argumenten voor te bedenken.

Terwijl Sony en Microsoft de consument overstelpt hebben met termen als HD, multimedia, entertainment device, blu-ray en next-gen, heeft Nintendo het gamen juist toegankelijker gemaakt. Letterlijk. Wie kijkt naar de gemiddelde Wii-game zal het met me eens zijn dat er grafisch nauwelijks verschil is met GameCube-titels. Super Mario Galaxy daargelaten, weten de meeste Wii-spellen technisch niet echt indruk te maken. Dat maakt echter geen sikkepit uit. De Wii bezitter speelt Wii Sports en is blij, omdat het allemaal zo verdraaid makkelijk gaat. Of het nu je neefje van zes is of je vader van zestig, iedereen kan overweg met de Wii-mote.

'Nintendo moet oppassen, het speelt met vuur.' 'Het vervreemdt zich van haar trouwe achterban door de mainstream aanpak.' Het zijn veelgehoorde uitingen. Maar juist omdat de Nintendo-achterban zo trouw is, blijft het succes aanhouden. Wie ooit een E3-beurs heeft bezocht en in het publiek zat bij de Nintendo-persconferentie, weet dat een dergelijke bijeenkomst nagenoeg religieuze vormen aanneemt. Ik zat ooit naast een jongeman die zich bij iedere nieuwe aankondiging een 'oh yeah, this is great' liet ontvallen. En hij was niet de enige. Staande ovaties waren eerder regel dan uitzondering en of Mario nu voetbalde, golfte, danste of op zijn kop ging staan, men vond het fantastisch. Nintendo-fans zijn hondstrouw. Niet zo vreemd want met series als Zelda, Super Mario, Metroid Prime en Mario Kart weet het Japanse bedrijf iedere keer superieure games te maken voor de liefhebbers van het eerste uur. Met ‘echte’ gamestitels als Mario Kart Wii , Super Smash Bros. Brawl en Batallion Wars 2 op stapel voor 2008 blijft men dan ook die schare fans aan zich binden. De nieuwe gebruikersgroep wordt daarentegen op een heel andere manier bediend.

Met titels als Nintendogs en Braintraining op de DS en Wii Sports op de Wii heeft men een brede doelgroep weten aan te spreken, die voorheen niet of nauwelijks spellen speelde. Die groep zal, als het aan Nintendo ligt, in 2008 alleen maar groter worden. Met het op handen zijnde Wii Balance Board in de eerste helft van het nieuwe jaar zullen sportscholen, bejaardenhuizen, buurthuizen en activiteitencentra overrompeld worden door Nintendo’s spelcomputer. Op speelse wijze fitness- en yogaoefeningen doen in een simpele, aaivriendelijke omgeving? Het kan met Wii Fit (het programma dat bij het Balance Board geleverd wordt) en het zal massaal aanslaan, voorspel ik. We kunnen er nu net zo lacherig overdoen, als over het meppen in het luchtledige tijdens tennissen in Wii Sports, maar het wordt een succes.

En dan is er natuurlijk nog de prijs. De Wii kost momenteel officieel 249,95 euro maar je kunt wel nagaan wat er gebeurt als Nintendo een prijsverlaging doorvoert naar bijvoorbeeld 199,95 euro. Het is geen kwestie óf deze verlaging er gaat komen, maar wanneer. Zolang de vraag naar Wii’s torenhoog blijft, zou de Japanse gigant wel gek zijn om dat op korte termijn te doen. Nintendo heeft dus een hele dikke troefkaart achter de hand en kan die op ieder gewenst moment uitspelen.

Benieuwd wat Sony en Microsoft in 2008 tegen deze Nintendo-opmars weten in te brengen. De 'Console War' was in ieder geval nog nooit zo leuk en volgend jaar wordt het alleen maar nog interessanter om te volgen.