Softwareontwerper maakt tapijt met sterrenkaart met geprogrammeerde breimachine

Wat kun je als sterrenkijker en softwareprogrammeur het beste doen om mensen te motiveren om wat vaker naar de nachtelijke sterrenhemel te kijken? De Australische Sarah Spencer vond het maken van een sterrenkaarttapijt met een geprogrammeerde breimachine de ultieme manier.

Sarah Spencer was al jaren als hobby bezig met het hacken en programmeren van een breimachine uit de jaren '80, die oorspronkelijk werd ingezet voor het maken van stoffen en kledingstukken. Door middel van een computeralgoritme wist ze de breimachine zo te programmeren dat een tapijt werd omgetoverd tot een volledige sterrenkaart inclusief evenaar, waarbij er een steek per pixel werd gebruikt in drie kleuren.

Ze maakte de sterrenkaart heel precies, waarbij alle 88 vanaf de aarde zichtbare sterrenbeelden zijn ingevoegd. Ook zit de lijn van de evenaar in het ontwerp, net als de band van het Melkwegstelsel, de zon, de aarde en alle planeten in ons zonnestelsel. De sterren zijn wat hun grootte betreft afgebeeld op basis van hun helderheid. De planeten, de zon en de maan zijn bewust op een bepaalde plek op het tapijt gezet, zodat ze op 31 augustus in werkelijkheid precies op dezelfde positie stonden als op het tapijt.

Spencer heeft tegenover de website Space.com gezegd dat ze met haar inspanningen jongeren wil motiveren om zich meer te interesseren in onderwerpen als wetenschap, technologie, wiskunde en ingenieurswetenschap. Ook hoopt ze hiermee mensen te bewegen om naar de sterren aan de nachtelijke hemel te kijken.

Het tapijt heeft de toepasselijke naam 'Stargazing' gekregen en is 2,8 meter hoog en 4,6 meter breed. Het gevaarte weegt 15 kilogram en het duurde meer dan 100 uur om het tapijt te voltooien.