Het is de 61-jarige Amerikaan 'Mad' Mike Hughes gelukt om zijn bemande zelfbouwraket in de woestijn van Californië te lanceren. De aanhanger van de theorie dat de aarde plat is, bereikte een hoogte van 572 meter en keerde zonder noemenswaardig letsel op aarde terug.
Na diverse afzeggingen slaagde Hughes er zaterdag in zijn raket, met hem als inzittende, te lanceren in de Mojave-woestijn. Zijn door stoom aangedreven raket bereikte een snelheid van 156 meter per seconde en een hoogte van 572 meter, waarna hij de daling inzette en de parachute zich ontvouwde.
De daling ging harder dan verwacht, zodat de waaghals een tweede parachute moest inzetten. Alsnog maakte de raket een stevige landing, waarbij de neus brak en Hughes een flinke klap maakte, maar het er met alleen een zere rug vanaf bracht. "Dit ding probeert je op tien verschillende manieren te doden", zei de voormalige limousinechauffeur tegen Associated Press.
Bijna was de lancering niet doorgegaan, omdat het relatief hard waaide en de luchtdruk van de aandrijving van de raket te laag was: 340psi, oftewel 23bar, waar 350psi, oftewel 24bar, nodig was voor de maximale aandrijving.
Hughes bouwde de raket en het lanceerplatform voor zo'n twintigduizend dollar in zijn garage. Voor de aandrijving gebruikte hij een stalen vat met 265 liter water, dat hij verhitte om de druk te verhogen. Onder aan het uiteinde zorgde stoom voor de voortstuwing van de raket.
"Geloof ik dat de aarde de vorm heeft van een frisbee? Ja dat geloof ik. Weet ik het zeker? Nee, dat is waarom ik de ruimte in wil", zei hij verder. Hughes werkt aan een nieuw project onder de naam Rockoon. Een ballon moet een raket daarbij de atmosfeer in helpen om van daaruit een hoogte van meer dan honderd kilometer te bereiken.
Noize TV deed verslag van de lancering.