Tweakers.net 10 jaar: De hostinggeschiedenis 1998 - 2001

Met het begin van de eerste Big Brother ging Fok!zine in september 1999 (officieus) online. Danny & co werden evenals Tweakers.net gehost bij Pair Networks. Door de enorme hype rond Big Brother en de BB-scoops die op Fok! verschenen, kreeg Fok! voor die tijd gigantische hoeveelheden traffic te verwerken, tot 2GB per dag. Tegenwoordig stookt Tweakers.net alleen al het honderdvoudige op, maar toendertijd vonden we het best wel heftig. Tegelijkertijd liep Tweakers.net tegen de beperkingen van de Pair-servers op. Dankzij de inkomsten van Webads en de bundeling van krachten werd het mogelijk om een dedicated server te leasen - een droom ging in vervulling.

Na een vergelijking van diverse webhosters werd gekozen voor Rackspace. Tweakers.net werd niet langer geserveerd vanuit Pittsburgh, maar vanuit het nog verder gelegen San Antonio. Webhosting in Nederland was sowieso geen optie vanwege de destijds torenhoge kosten voor traffic. In de VS betaalden we 150 dollar per 25GB terwijl in Nederland voor dezelfde hoeveelheid dataverkeer al snel een bedrag van 2500 gulden werd gevraagd.

Rackspace gaf de redelijk unieke mogelijkheid om leaseservers grotendeels naar eigen voorkeur te configureren. Er werd gekozen voor een no-nonsense configuratie met een dual PIII-450, 768MB RAM, 2x 3GB ata raid en 175GB traffic per maand. De voor die tijd grote hoeveelheid geheugen was gewenst omdat 'Sebulba' zowel Apache als Mysql ging draaien. De server draaide op Freebsd en werd onderhouden door Maarten Moerman en Jeroen Bulten.

In de praktijk was de snelheid van de Rackspace-verbinding voldoende, soms zelfs akelig snel op een Surfnetlijn. Hoewel de hardware prima presteerde was de configuratie niet bepaald subtiel in elkaar gezet. De bootlogs liepen vol met irq-conflicten en ook het feit dat onze mooie server was voorzien van een 10Mbit isa-netwerkkaartje deed twijfels rijzen over het vakmanschap en de professionaliteit van Rackspace.

Helaas bleek Sebulba verre van stabiel. Toen ik aan de vooravond van de HCC Dagen 1999 - de dag waarop Tweakers.net werd overgezet naar de nieuwe server - een 400MB grote tarball van het forum uitpakte, crashte de server spontaan. Later namen de problemen verder toe, zo erg dat Sebulba tegen mei 2000 om de vier dagen plat lag.

Een zo mogelijk nog groter probleem was de laksheid van de helpdesk. Het kwam regelmatig voor dat een support-ticket werd vergeten, waardoor de server na een simpele crash een halve dag plat bleef en wij in Nederland niet meer konden doen dan machteloos afwachten. Tot twee keer toe was Tweakers.net hierdoor meer dan 24 uur niet bereikbaar en in mei 2000 deed zich zelfs een downtime van twee dagen voor. Door een ongelukkige samenkomst van omstandigheden crashte de server net toen het Rackspace-netwerk onder vuur lag van een syn-flood DoS-attack. Ons support-ticket werd afgewimpeld met de opmerking dat de downtime werd veroorzaakt door de aanval. Een paar tickets later nam een medewerker van Rackspace eindelijk de moeite om te kijken wat er werkelijk aan de hand was, om vervolgens tot de conclusie te komen dat onze server écht op zijn gat lag.

Het moge duidelijk zijn dat leasing en hosting op grote afstand zijn nadelen heeft. Je bent deels afhankelijk van de softwaredistributie die door de webhoster wordt gedicteerd, je hebt geen controle over je eigen hardware en je bent volledig afhankelijk van de goede wil van de supportafdeling. Bij Rackspace bleek dat, ondanks fantastische claims over "the most experienced and responsive support in the industry", allemaal niet goed geregeld. Na het dedicated serveravontuur bij Rackspace werd een nieuwe droom waargemaakt: hosting op eigen co-located servers in Nederland.