De geschiedenis van Tweakers.net: ontstaan en hobbyfase

De groei van de community had ook minder leuke kanten. Onverlaten vonden het nodig om de Pricewatch te molesteren. Tot dan toe kon iedereen producten en prijzen toevoegen, wijzigen en verwijderen. In eerste instantie werd de oplossing gezocht in betere backups, een aantal weken later werd de mogelijkheid om producten en prijzen te verwijderen weggehaald.

De Tweakers.net-community was betrokken bij het ontstaan van diverse initiatieven op het internet. Danny Roodbol deed in mei 1999 een oproep op het forum om gelijkgezinden te vinden om een jongerensite op te richten. Dit leidde op 1 oktober 1999 tot de officiële start van Fok!. Onder andere Jorma van Putten en Arjen Schol waren nauw betrokken bij de ontwikkeling van Fok! Dankzij de coverage van de eerste editie van Big Brother kon Fok! meteen op veel mediabelangstelling rekenen. Over en weer werden links uitgewisseld om traffic naar de sites te trekken en in oktober betrokken Tweakers.net en Fok! een dedicated server bij Rackspace.com. Tweakers.net stond tevens aan de wieg van Gamer.nl, dat in december 1999 werd opgericht. Het gamesnieuws verdween van de site en zou pas terugkeren na de lancering van Tweakers.net NG in juni 2007.

Voor de groei van de bezoekersaantallen was Tweakers.net vooral afhankelijk van mond tot mond (of keyboard tot monitor) reclame en een goede vindbaarheid in de zoekmachines. De zoektechnologie was nog niet zo ver geëvolueerd als nu. Vooral Ilse was een beetje dom. Er werd vanaf het begin aan 'marketing' en search engine optimization gedaan. Tijdens de WoT-periode werd er niet voor teruggedeinsd om ook de donkere kunsten van seo te beoefenen. Zoekmachines werden door middel van cloaking (pagina's die voor zoekmachines een andere inhoud hebben dan voor menselijke bezoekers) om de tuin geleid. Tegenwoordig krijg je voor dergelijke praktijken een ernstige penalty van Google aan je broek. Een andere manier om Tweakers.net onder de aandacht van onwetenden te krijgen was het verpakken van links naar Tweakers.net-artikelen in behulpzame antwoorden op forums zoals die van Computer!Totaal.

Een belangrijke stimulans voor de bezoekersaantallen waren de sporadische verschijningen in andere media. Zo werd de site begin juli '99 besproken door Smallzine en werden we dankzij de toenmalige Computer Planet-redacteuren Diederik Meijer en Lars Pasveer met enige regelmaat vanaf Planet Internet gelinkt.

Op 30 september 1999 vierde Tweakers.net zijn eerste verjaardag. Dat een hobbymatig bouwwerkje in korte tijd zo'n succes zou worden - na een jaar werden er dagelijks al meer dan 35.000 pageviews gegenereerd - had niemand vooraf verwacht. Tussen juli 1998 en het begin van 2000 werd een groot deel van het fundament van de huidige site gelegd. Het forum, de nieuws- en reviewpagina's, de Pricewatch, de Shop Survey en de eerste generatie van het moderatiesysteem waren reeds aanwezig en niet veel later zouden Vraag & Aanbod en de Meuktracker toegevoegd worden. Wat betreft de organisatie was er nog helemaal niets dat op de huidige structuur leek. Vele jaren van intensieve inhoudelijke, technische en commerciële ontwikkeling zouden volgen om te komen tot het Tweakers.net van nu.