Areca ARC-1280 preview en mini SATA RAID-vergelijking

De Areca ARC-1280 is een full-size PCI-kaart die leverbaar zal worden in varianten met 24 Serial ATA-aansluitingen of zes multilane-connectors. Door ons werd de versie met de losse poorten getest. De poorten beslaan de 'rug' van de kaart over de gehele lengte en zijn daardoor allen goed bereikbaar. De aansturing vindt plaats via drie stuks Marvell 88SX6081 PCI-X Serial ATA-controllers met ieder acht poorten. Deze SATA-controllers hebben ondersteuning voor de Serial ATA 2.5-specificaties en zijn dezelfde die op de reeds bestaande adapters van Areca worden gebruikt.


De Marvell-controllers staan via een interne PCI-X-bus in verbinding met een zeer snelle I/O processor, die beschikt over geïntegreerde RAID 6-ondersteuning. Hiermee kan de I/O processor direct dubbele pariteit berekenen zonder de hulp van het Areca-chipje dat wordt gebruikt op de huidige Areca-kaarten. Omdat de I/O processor nog niet officieel door de fabrikant is aangekondigd mogen we helaas nog weinig zeggen over de specificaties. Areca heeft op de CeBIT reeds vrijgegeven dat de processor zijn werking doet op een kloksnelheid van 800MHz. Het is echter niet alleen de kloksnelheid die deze IOP zeer hoge prestaties geeft, ook een andere trend heeft zijn intrede gedaan in de wereld van I/O processors. Een slimme tweaker zal er geen moeite mee hebben om te raden van welke trend hier sprake is . Helaas is de lancering van de nieuwe IOP vertraagd waardoor ook de marktintroductie van de ARC-1280 moet wachten.


De ARC-1280 communiceert naar de buitenwereld via een PCI Express x8-interface, die een full duplex bandbreedte van 2GB/s biedt. Bij intelligente RAID-adapters is doorgaans niet de PCI-bandbreedte beperkend voor de doorvoersnelheid maar de processor, vandaar ook het belang van snelle en goed schalende IOP's. Dankzij het full-size formaat van de pcb kon Areca probleemloos een DIMM-slot op de printplaat onderbrengen. Hiermee kan de kaart voorzien worden van maximaal 2GB DDR2-533-geheugen. Ons preproductie-exemplaar was voorzien van enig handmatig soldeerwerk waardoor het niet mogelijk was om ander geheugen te gebruiken dan de meegeleverde 512MB module. De ARC-1280 zal standaard geleverd worden met 512MB geheugen. De andere adapters zijn tegenwoordig uitgerust met 256MB RAM. Bij de 12- en 16-poorts kaarten is dat al enige tijd het geval en sinds eind juni zijn ook de 4- en 8-poorts modellen opgewaardeerd van 128MB naar 256MB.


De voorstanders van een stil systeem zullen waarderen dat de I/O processor nu standaard is voorzien van passieve koeing. De temperatuur van de processor en de printplaat worden bewaakt door de management software. Zodra de processor te heet wordt, geeft de software een waarschuwing in de vorm van een alarm en een entry in het event log. Bij de oudere Areca's wordt sinds enige tijd een losse passieve heatsink meegeleverd die gebruikt kan worden ter vervanging van de standaard heatsink/fan. Deze adapters hebben geen temperatuurbewaking. We hebben wel moeten moeten constateren dat de ARC-1280 in een dual dual-core systeem met weinig airflow regelmatig een waarschuwing geeft voor overhitting van de controller. Ondanks deze meldingen is er gelukkig geen sprake geweest van instabiliteit.

Areca +12-poorts PCI Express RAID-adapters
Model	ARC-1230ML	ARC-1260ML	ARC-1280ML	ARC-1280
I/O processor	Intel IOP342 800MHz
Host bus	PCI Express x8
Poorten	12	16	24	24
Connector	3x Mini SAS x4	4x Mini SAS x4	6x Mini SAS x4	24x SATA