Western Digital Raptor WD360GD review

Het gebruik van ATA-harde schijven in servers werd lange tijd als een lachertje beschouwd. Sinds enkele jaren worden ATA-schijven echter in toenemende mate gebruikt in low-end toepassingen zoals webservers, NAS en secundaire storage. De lagere prijs en het groeiende verschil in opslagcapaciteit ten opzichte van SCSI-schijven zijn hiervoor de voornaamste redenen. Naast de technische tekortkomingen van de Serial ATA-interface heeft voornamelijk het ontbreken van producten die voldoen aan de hoge betrouwbaarheidseisen van serverstorage, een remmende werking op de groei van ATA-storage in de enterprise markt. Het merendeel van de ATA-harde schijven wordt immers ontwikkeld voor gebruik in eenvoudige desktop pc's. De I/O belasting van dergelijke systemen is velen malen lager dan de belasting van zware servers die 24 uur per dag beschikbaar moeten zijn. De Western Digital Raptor is één van de eerste ATA-harde schijven die voldoet aan de betrouwbaarheidseisen van de enterprisemarkt.

Op het technisch vlak zal Serial ATA II een groot aantal tekortkomingen van de huidige ATA-standaard wegnemen. De ATA-interface mist een aantal cruciale features die deze technologie ongeschikt maken voor toepassing in mid-range of high-end servers. Het gebrek aan hotswapfunctionaliteit, waarmee kostbare downtime kan worden voorkomen, werd al eerder genoemd. Daarnaast mist ATA onder andere ondersteuning voor foutcorrectie, SAF-TE enclosure services (SES) en command queuing. SES biedt de systeembeheerder statusinformatie over de gezondheid van de harde schijven in een storage behuizing aan de hand van SMART en sensors die de spanning en de temperatuur monitoren. Met behulp van deze gegevens kunnen problemen vroegtijdig gesignaleerd en opgelost worden. Command queuing kan in multi-user omgevingen een dramatische prestatieverbetering teweeg brengen door de volgorde van de binnenkomende commando's te optimaliseren op een manier waarop zij het snelst door de harde schijf uitgevoerd kunnen worden. Parallel ATA- en Serial ATA 1.0-schijven beschikken niet over die intelligentie.

Waar de verbeteringen in de Serial ATA 1.0-standaard vooral waren toegespitst op desktopgebruik, zullen de vorderingen in de Serial ATA II-specificatie vrijwel volledig betrekking hebben op servertoepassingen. Serial ATA II zal uitgebreid worden met ondersteuning voor gestandaardiseerde SAF-TE enclosure services, native command queuing, hot-plugging, presence detect, staggered spin-up en harddisk activity indication. Verder zullen er fysieke specificaties worden opgesteld voor het ontwerp van Serial ATA-backplanes in serverbehuizing. Ondertussen zal compatibiliteit met Serial ATA 1.0 behouden blijven.

Een ontwikkeling die de toepassing van Serial ATA in de enterprise markt verder zal stimuleren is de verregaande integratie met de komende Serial Attached SCSI-standaard. SAS-controllers en -backplanes zullen compatible zijn met Serial ATA-harde schijven, zodat SAS- en SATA-schijven probleemloos door elkaar gemixt kunnen worden (andersom, SAS-schijven aansluiten op een SATA-controller, zal overigens niet mogelijk zijn). De keuze van een harde schijf zal daardoor niet meer gebaseerd zijn op de interface (ATA of SCSI) maar louter op de specifieke toepassing van de harde schijf. SATA-harde schijven zullen bij uitstek geschikt zijn voor situaties waarin veel opslagcapaciteit gevraagd wordt en prestaties niet van groot belang zijn, terwijl SAS-schijven zich beter zullen lenen voor toepassingen waarin een hoge performance is vereist. Serial Attached SCSI zal technisch superieur blijven aan Serial ATA en daardoor zijn positie van aangewezen interface voor high-end toepassingen behouden. Zo zal Serial ATA native command queuing beperkt blijven tot een maximum van 32 queu-levels , terwijl SCSI een maximum heeft van 256 levels. Verder zal SAS hogere transfer rates ondersteunen, overweg kunnen met meerdere hosts en de mogelijkheid bieden voor dual-porting, waarbij de harde schijf met dubbele kabels wordt aangesloten zodat een hogere redundancy wordt gerealiseerd. De hoogste toerentallen zullen waarschijnlijk voorbehouden blijven aan schijven met een SCSI-interface. Wat dat betreft verandert er weinig.