Wel Forza, geen Motorsport
Het Amerikaanse Turn 10 Studios leverde in acht jaar tijd vier delen af van de Forza Motorsport-serie en ze waren allemaal succesvol. Des te opmerkelijker is het dan ook dat er aan een nieuwe Forza wordt gewerkt die niet door Turn 10 wordt gemaakt. De nieuwe Forza Horizon wordt gemaakt door het Engelse Playground Games. Niet de bekendste naam, maar wel speciaal opgericht met het doel om racegames te maken. Onder het personeel van Playground zijn veteranen die hun sporen verdiend hebben bij al die andere Britse studio’s die racegames maken, zoals Bizarre Creations en Black Rock Studio.
/i/1339343308.jpeg?f=imagenormal)
Speelplaats
Playground krijgt de kans om met Forza iets heel anders te doen. Forza-fans wees gewaarschuwd: Horizon is niet wat je gewend bent. Dat is ook de reden waarom de toevoeging 'Motorsport' uit de titel is verdwenen. Niet dat er geen races meer gereden kunnen worden, maar Horizon gooit het duidelijk over een andere boeg en dat moet de nieuwe subtitel duidelijk maken. De voornaamste verandering: Forza Horizon is een open spelwereld - ongebruikelijk voor een racegame.
Playground heeft daarbij lang nagedacht wat voor spelwereld dat dan moest zijn, om uit te komen bij de Amerikaanse staat Colorado. Vooral omdat daar zoveel verschillende terreinsoorten te vinden zijn. De spitse Rockies gaan er over in de eindeloze vlaktes waar het midden van de VS uit bestaat. Er is met Denver zelfs een grote stad in te vinden.
/i/1339343307.jpeg?f=imagenormal)
Meer dan asfalt
Het grootste gevolg van de keuze voor een open spelwereld is dat je in deze nieuwe Forza niet langer enkel over asfalt scheurt. De spelwereld is wat dat betreft ook echt open. Als je het aandurft, kun je overal van de weg en de onverharde delen van het terrein verkennen. Niet dat je gelijk de wilde natuur in hoeft, er zijn ook tal van tussenvarianten. Volgens de makers zijn ruim zestig soorten terrein in het spel terug te vinden: van allerlei soorten bestrating tot zandwegen en relatief gemakkelijk betreedbaar terrein als een golfbaan, tot uitgestrekte vlaktes en de ruigte van de Rockies. Je kunt alle kanten op.
/i/1339343306.jpeg?f=imagenormal)
Andere motor
Om die reden gebruikt Playground ook een andere grafische engine dan Turn 10 deed. De nieuwe engine laat vooral meer van de omgeving zien. Je kunt - mits er niets in de weg staat - wel twintig kilometer ver kijken en alles wat je ziet, kan vervolgens van dichtbij worden bekeken door er naartoe te rijden. Diezelfde grafische engine wordt bovendien gebruikt voor een heuse dag-en-nachtcyclus, compleet met prachtige zonsop- en ondergangen.
De andere ondergrond maakte ook dat Playground wat harder na moest denken over de auto’s die in het spel konden worden verwerkt. Niet dat de studio nu al wil verklappen welke auto’s het precies zijn, maar van de auto's was het belangrijk om te bedenken of ze uit de voeten kunnen op de gevarieerde ondergrond van de game.
Het zal de echte Forza-fan misschien afschrikken. Zo verwoord klinkt het net alsof Forza een arcadereacer wordt, met bijbehorende besturing. Niets is echter minder waar, stellen de makers. We mogen de typische Forza-besturing verwachten waar juist de ervaren racer mee uit de voeten kan. We moeten de mensen van Playground daarin voorlopig nog op hun woord geloven, want we mochten nog niet zelf sturen. Aan precisie hoeft het echter niet te ontbreken. De engine van de game registreert 360 keer per seconde hoe de auto zich houdt.
/i/1339343305.jpeg?f=imagenormal)
Autofeestje
Maar wat voor game levert dat dan op? Een game die veel meer probeert te zijn dan enkel een racegame. De naam 'Horizon' slaat niet alleen op het uitzicht, het is ook de naam van een festival dat centraal staat in het spel. Ergens in de uitgestrekte natuur van Colorado is een festivalterrein afgezet waar met name jongeren op afkomen. Uit alle windhoeken en vanwege de afgelegen locatie komen die ook allemaal met de auto.
/i/1339343304.jpeg?f=imagenormal)
Zien en gezien worden
Daarmee is Horizon echt een festival voor autoliefhebbers, maar het is veel meer dan dat. Het is een echt zomerfestival met volop muziek. En zoals dat vaak gaat bij dergelijke festivals, is het uiterlijk heel belangrijk. Het gaat dus net zo goed om zien en gezien worden. Het doel van de campagne is zelfs om de populairste bezoeker van het festival te worden. Gelukkig bereik je dat doel niet door bier aan anderen uit te delen, maar door races te winnen en liefst nog meer dan dat. Want omdat het een festival is waarin het om hip, hipper, hipst draait, wordt ook tijdens het racen op je rijgedrag gelet. Je krijgt bonuspunten voor stijlvol rijgedrag, zoals driften in de bochten.
Er is een verhaallijntje in het spel verwerkt, waarin je steeds nieuwe uitdagingen voorgeschoteld krijgt - meestal uitdagingen waarmee je populairder kunt worden onder de jongeren die het festival bezoeken. Daar verdien je punten mee die je, eenmaal terug op het festivalterrein, kunt besteden in de shops die daar te vinden zijn. Zodoende kun je dus je auto upgraden, beschilderen en versieren. Uiteraard is er meer beschikbaar als je stijgt in populariteit. Niet alleen krijg je dan meer challenges, maar ook krijg je de beschikking over meer auto-onderdelen.
Je hebt concurrentie
Uiteraard zijn er ook andere bezoekers en die zijn veelal net zo dol op auto’s en races als jij. Verwacht dus competitie van andere coureurs die ook de kampioen van het festival willen worden - al zullen de straten net zo goed zijn gevuld met gewone weggebruikers die niets met het festival van doen hebben. Mocht je echter een coureur tegenkomen, dan kun je die uitdagen om de ontmoeting om te zetten in een race.
/i/1339343303.jpeg?f=imagenormal)
Met je vrienden
Racen kan niet alleen tegen computergestuurde coureurs, je kunt ook mensen uit je vriendenlijst uitnodigen als die online zijn. Ook als ze offline zijn, is er nog genoeg competitie. Als je ergens rijdt waar een van je vrienden al eens is geweest, zal het spel je dat duidelijk maken en kun je proberen de tijd die de vriend daar heeft neergezet te verbeteren. Mocht dat lukken, dan krijgt die vriend daar weer bericht van. Ook de challenges die je in de campagne kijgt voorgeschoteld, zijn te delen. Elk event uit de campagne is dan ook in multiplayer speelbaar.
/i/1339343302.jpeg?f=imagenormal)
Omdat Forza Horizon door Microsoft op de markt wordt gebracht, is er uiteraard ondersteuning voor Kinect. Je kunt Kinect gebruiken om tegen je auto te spreken. Je kunt een bestemming inspreken, waarna de kortste route wordt aangegeven met pijlen op de grond. Je kunt ook vragen wat je volgende bestemming is in de campagne, en ook dan wordt de route met pijlen aangegeven.
Voorlopige conclusie
Het is uiteraard een flinke gok van Microsoft om met Forza Horizon een nieuwe weg in te slaan. Het succes zal vallen of staan met het deel dat we nog niet hebben kunnen testen; de besturing. Zoals dat eigenlijk voor vrijwel alle racegames geldt -en misschien wel voor elke game. Als Playground de typische Forza-besturing weet te evenaren, is Horizon een welkome aanvulling op de Forza-serie. Turn 10 zal heus wel weer een ’echte’ Forza afleveren waarin je weer ongestoord over een circuit kunt racen, maar in de tussentijd is er niets mis met wat over de onverharde wegen van Colorado scheuren en proberen succes te hebben op een lekker zomers festival.
Titel |
Forza Horizon |
 |
Platform |
Xbox 360 |
Ontwikkelaar |
Playground Games |
Uitgever |
Microsoft |
Releasedatum |
23 oktober 2012 |