Apple iPhone 4: op het scherp van de snede

Het is een understatement om te stellen dat Apple zich in de afgelopen drie jaar een positie op de telecommarkt heeft verworven. Het bedrijf ziet sinds de aankondiging van de eerste iPhone in 2007 zijn marktaandeel jaarlijks stijgen, maar belangrijker nog dan het marktaandeel is de invloed op de concurrentie. Sommige iPhone-eigenschappen, zoals multitouch en navigatie met de vinger, zijn breed opgepakt door de concurrentie.

Opvallend is dat Apple - ondanks dat het bij lange na niet het grootste marktaandeel heeft op de smartphonemarkt, al verdient het wel relatief het meeste geld - zich kan verheugen in een niet aflatende stroom berichten in de mainstreammedia. Die eenzijdige berichtgeving leidt ertoe dat veel mensen denken dat Apple zowat alleenheerser op de telecommarkt is, veruit de meeste toestellen verkoopt en de meest geavanceerde smartphone maakt die er te krijgen is.

Niets is echter minder waar: Apple ziet zijn marktaandeel nog wel groeien, maar in functionaliteit en verkoopcijfers zijn concurrerende smartphonemakers Apple nog altijd ver vooruit. Onder druk van Apple is de concurrentie bovendien druk aan het ontwikkelen geslagen, vooral op het gebied van user interfaces en ondersteuning aan ontwikkelaars.

Omdat ook de gebruiksvriendelijkheid van de interfaces van de concurrentie er flink op vooruit is gegaan, ziet Apple zijn voorsprong op alle fronten afkalven. De stap van de iPhone 3G naar de 3GS was in de ogen van velen maar klein, en in de dynamische telecommarkt kon Apple het zich niet veroorloven om nog een jaar te wachten met vernieuwingen.

Daar komt bij dat bij de iPhone 3G tweejarige contracten werden afgesloten: deze maand kunnen al die mensen hun contract vernieuwen en de nieuwe iPhone moet dan natuurlijk wel als een stap voorwaarts voelen. Het is geen geheim dat veel iPhone-bezitters met een schuin oog naar de concurrentie kijken, waarbij vooral Googles Android een concurrent van belang is geworden.

Die stap voorwaarts is inmiddels aangekondigd. De iPhone 4 krijgt ten opzichte van de 3GS een dunnere behuizing, een beter scherm met een hogere resolutie, videotelefonie en een camera met meer megapixels. Daarnaast is de iPhone 4 uitgerust met de Apple A4-cpu, die ook voor de iPad wordt gebruikt.

Veel van de nieuwe features van de iPhone 4 zijn weinig meer dan catching up met de concurrentie, in het bijzonder Google en HTC: de Google-smartphone Nexus One bracht immers al noise cancellation via een tweede microfoon, veel meer pixels op een mooier scherm en een camera met meer megapixels.

De verkoopcijfers van Apple zullen zonder twijfel weer stijgen door de release van de iPhone 4, maar dat neemt niet weg dat Apple in de ogen van velen zijn voorsprong kwijt is. Zo is de App Store nog altijd de grootste downloadwinkel, maar ook de Android Market heeft inmiddels een enorm volume met veel keuze aan applicaties.

Het meest opvallend was in de afgelopen maanden echter de inhaalrace van Android op gebied van mobiel browsen: in januari kwam 60 procent van de smartphonebezoeken op Tweakers.net nog van de iPhone, terwijl Android op nauwelijks 13 procent stond. Op de dag van de iPhone-aankondiging, de laatste dag voordat Tweakers.net een eigen applicatie in de App Store uitbracht, was het verschil nog maar twee procentpunt: 36 om 34 procent.

Kortom: alles wijst erop dat Apple en Google elkaar de komende jaren de tent uit gaan vechten. De iPhone 4 is Apples antwoord op de Nexus One en het zal interessant zijn om te zien hoe het Google-platform deze aanval weer pareert. Android 3.0 Gingerbread is onderweg, met onder meer de belofte van een streaming muziekdienst, en fabrikanten als HTC, Motorola en Samsung zullen met nieuwe toestellen komen.