Hands-on: een BigWater-waterkoelset van Thermaltake

Om overklokkers en liefhebbers van stille pc's tegemoet te komen, heeft Thermaltake een nieuwe Bigwater-waterkoelingsset aan zijn assortiment toegevoegd. Tweakers.net vulde het reservoir en testte het installatiegemak en de koeleigenschappen van het met dubbele radiator uitgevoerde koelgereedschap.

Eerder bracht Thermaltake al een complete lijn waterkoelingen en accessoires in de BigWater-serie uit. De nieuwste toevoeging aan deze productserie is de BigWater 780e, een waterkoelsetje dat gebruik maakt van twee radiators om de warmte af te geven en dat geleverd wordt met een koperen koelblok voor AMD- en Intel-processors. Desgewenst kunnen extra koelblokken worden gekocht waarmee onder meer videoprocessors, northbridges en cpu's gekoeld kunnen worden. Ook zijn er accessoires voor geheugenkoelers, extra radiators en regelapparatuur. 

De BigWater 780e die in een grote doos op de redactie van Tweakers.net werd afgeleverd, bestaat echter uit enkel een cpu-koeler. Een pompeenheid die in drie drivebays wordt ingebouwd en tevens voorzien is van een 120mm-radiator moet de koelvloeistof door het systeem rondpompen. Een tweede radiator helpt bij het koelen en het meegeleverde cpu-blok is geschikt voor AMD's AM2+- en K8-sockets en Intel-cpu's voor 775- en P4-sockets. 

Een netjes opgerolde groen-fluoriserende plastic slang van enkele meters en een container met al even giftig ogende koelvloeistof met bijbehorend vulflesje maken de uitrusting compleet. Met de dikke handleiding in de hand - we hadden nu eenmaal weinig zin in natte voeten - zetten we het waterkoelsysteem in elkaar en koelden we er een AMD-processor mee. 

Het inbouwen van de 780 in een kast zal zonder twijfel flink wat pas- en meetwerk met zich meebrengen: de slangen mogen immers niet te kort zijn, maar moeten ook weer niet zo lang zijn dat er knikken in kunnen ontstaan. Voor de waterslang aan stukken wordt gesneden of geknipt, dient derhalve eerst goed bedacht te worden waar de radiator-pomp-unit komt, en of de tweede radiator binnen of buiten de behuizing zal worden bevestigd. Wij kiezen echter voor een opstelling zonder behuizing, wat het pas- en meetwerk aanzienlijk eenvoudiger maakt.

De slang wordt in drie ongeveer evenlange stukken geknipt, waarna de snelkoppelingen die op de pomp moeten worden aangesloten worden bevestigd. Alle overige koppelingen zijn knelkoppelingen, waarbij de slang over de getande connectors wordt geschoven en met behulp van klemmen wordt vastgezet. Van de pomp gaat één slang naar het cpu-koelblok, en van daaruit loopt weer een slang naar de tweede, losse radiator. Hiervandaan maakt de derde slang het rondje compleet en deze voert de koelvloeistof weer terug naar de pomp.

Na het vastknellen van de slangen wordt het tijd het systeem met koelvloeistof te vullen en op lekken te controleren. Nadat alle lucht uit de slangen is verdreven en er ruim een halve liter vloeistof in het systeem zit, is de BigWater klaar om op de cpu geschroefd te worden. Een backplate en vier schroeven maken dit karwei bijzonder eenvoudig en dan is het tijd om de koeleigenschappen te testen.

Tijdens het testen wordt de Phenom II-processor, de 955, zowel op stocksnelheid als overgeklokt gebruikt. De BigWater weet de quadcore in de standaardsituatie, wanneer deze een kloksnelheid van 3,2GHz had, op 29 graden te houden. De koelset weet het overgeklokt systeem, met de processor op 3,8GHz, vervolgens op 30 graden te houden. Onder belasting maakt het de BigWater eveneens weinig uit of de cpu door zijn overklok wat meer warmte afgeeft of niet: de cpu-temperaturen stijgen stock tot 40 graden, en overgeklokt wordt de processor 41 graden.

De twee ventilators van de radiators kunnen via pwm-stekkers op het moederbord geregeld worden, maar beide fans zijn ook voorzien van een potmetertje waarmee handmatig de rotatiesnelheden geregeld kunnen worden. Daarbij produceren de 120mm-fans op de hoogste stand een aanzienlijk geluid, wat de opzet van een watergekoeld systeem natuurlijk behoorlijk geweld aandoet. In de laagste stand is het geluidsniveau een stuk acceptabeler, ofschoon ook dan de BigWater niet uitblinkt in subtiliteit: nog altijd wordt zo'n 11dBa geproduceerd.

Conclusie

Voor een prijs van ongeveer 170 euro vormt de BigWater 780 een prijzig kitje om alleen de processor te koelen. De BigWater 780e-variant bevat een extraatje in de vorm van uitgebreide systeeminformatie via usb, een techniek die door Nvidia werd ontwikkeld en ESA wordt genoemd.

Wie wat meer geld uitgeeft, kan naast de cpu ook andere componenten, zoals de videokaart, de chipset, het geheugen of de harde schijven koelen. De ingebouwde pomp, met een capaciteit van maar liefst 500 liter per uur, is immers ruim bemeten en kan meer dan voldoende vloeistof rondpompen om een compleet systeem te koelen. Ook voor Core i7-systemen is een oplossing beschikbaar: er is een adapter voor de 1366-socket verkrijgbaar.

Al met al is de BigWater een leuk setje om de eerste stappen met waterkoelers te zetten, zonder dat de gebruiker zelf een setje bij elkaar hoeft te sprokkelen. Het gemak waarmee de kit zich laat installeren, zal de beginner niet afschrikken. Wie echter serieus met waterkoeling aan de slag gaat, heeft al snel extra componenten nodig, wat de prijs opdrijft. In dat geval is een zelf samengesteld setje wellicht een betere optie.