GTX275 vs HD 4890 vs GTX260

Dat overklokken een duidelijke prestatiewinst op kan leveren staat als een paal boven water, maar het blijft riskant. Zo bleek een van de GTX275-kaarten niet ongeschonden uit de strijd te komen: we zagen zwarte schermen, hoorden knettergeluiden alsof we popcorn maakten en roken zelfs een enkele maal een brandlucht. Point of View reageerde echter adequaat en stuurde prompt twee nieuwe GTX275's op, die allebei zonder kuren de rigoreuze tests wisten te doorstaan.

De GTX275 was al flink door de mangel gehaald toen hij sneuvelde; die kan dan ook als een op zichzelf staand geval gezien worden. Opvallend was overigens de coil whine die tijdens enkele benchmarks optrad. Tijdens een van die benchmarks hield de coil whine dan ook abrupt op, waarna de videokaart de geest gaf. Omdat dit met slechts één kaart gebeurde, kan niet worden gesteld  dat het overlijden van de GTX275 gerelateerd is aan de coil whine, maar de andere twee GTX275's van Point of View produceerden geen vervelende hoge tonen.

Asus Voltage Tweak

De HD 4890 werd met behulp van Asus SmartDoctor overgeklokt, omdat met deze applicatie niet alleen de kloksnelheden, maar ook spanning kunnen worden aangepast. De HD 4890 van Asus is voorlopig de enige HD 4890 waarvan de spanning zonder veel moeite verhoogd kan worden, aangezien alleen Asus dergelijke software meelevert. De vraag rest natuurlijk of het verhogen van de spanning ten koste gaat van de levensduur van de videokaart, en of Asus de garantie honoreert mocht een overgeklokte kaart kapot gaan.

In een gesprek met Baker Chung en David Tung van Asus werd duidelijk dat de maximale spanning van 1,45V binnen de specificaties van AMD valt. Zolang alleen Asus SmartDoctor gebruikt wordt, en de bios niet met een andere bios dan een van Asus geflashed wordt, vervalt de garantie niet. In hetzelfde gesprek werd ook duidelijk dat het simpelweg verhogen van de spanning niet de beste methode is om de videokaart over te klokken. Dit is het eenvoudigst uit te leggen aan de hand van onderstaande tabel, die uit het testlab van Asus komt.

Wanneer bij dezelfde kloksnelheid de spanning wordt opgehoogd, nemen de prestaties van de gpu af, zoals de tabel laat zien. Het is dus zaak om bij de gebruikte overklok naar de laagste spanning te zoeken waarbij de kaart nog stabiel is: een overklok met een spanning van 1,35V en snelheden van 990/1100MHz kan hogere prestaties opleveren dan een overklok met een spanning van 1,4V en snelheden van 1000/1100MHz. De beveiliging van de gpu zorgt ervoor dat de gpu zichzelf vertraagt als er te veel van de gpu wordt gevraagd en er een hogere spanning op de gpu staat. De kloksnelheden zelf worden niet aangepast, dus er is een ander mechanisme in werking, waar Baker echter verder niets over kon vertellen.

Behaalde kloksnelheden

Na wat gestuntel met de HD 4890 werd er genoegen genomen met een overklok van 975MHz en 1100MHz voor respectievelijk de gpu en het geheugen. Een lagere spanning zou theoretisch misschien mogelijk zijn geweest, maar het is noodzakelijk dat de videokaart onder alle omstandigheden volledig stabiel is. Jammer genoeg was een gpu-klok van 1000MHz niet haalbaar, zelfs niet met een voltage van 1,45V. Het geheugen werd rond de 1125MHz instabiel, waarna er voor een veilige 1100MHz is gekozen. Opvallend genoeg moesten de drivers na elke mislukte poging opnieuw geïnstalleerd worden. De reden hiervoor is ons niet duidelijk geworden, maar lastig was het wel.

Net zoals de HD 4890 liet Asus de GTX260 ook niet helemaal met rust. De kloksnelheden mogen dan ingesteld staan op de standaardwaarden van 576MHz, 1242MHz en 999MHz, volgens Asus kunnen die eenvoudig verhoogd worden naar 700MHz, 1500MHz en 1150MHz. Om de stabiliteit te garanderen neemt de spanning daarbij automatisch toe van 1,15V naar 1,18V. In 2d-modus wordt de spanning juist verder verlaagd dan gebruikelijk, waardoor de kaart minder energie verbruikt. De geadverteerde kloksnelheden bleken stabiel; die zijn dan ook in de benchmarks gebruikt.

De nieuwe GTX275 die we van Point of View ontvingen was een standaard geklokte uitvoering. We verhoogden de snelheden zonder moeite naar 700MHz, 1500MHz en 1150MHz, identiek aan de overgeklokte kloksnelheden van de GTX260. Hierdoor kan er een vergelijking gemaakt worden, waarbij alleen het aantal shaders en de bijbehorende tmu's van de twee kaarten verschillen. Relatief gezien is de overklok aanzienlijk lager, maar 700MHz was dan ook zeker niet het maximum.