Eerste blik op Mafia II

Wie criminele intenties heeft kan binnenkort weer carrière maken in de maffia. Nog voor het einde van het jaar verschijnt Mafia II, voor de pc, de Xbox 360 en de PlayStation 3. Het spel is verhuisd naar een andere tijd en een andere stad, maar verder is veel hetzelfde gebleven.

Mafia II is geen rechtstreeks vervolg op het eerste deel. Dat speelde zich af in de jaren '20 en '30 van de vorige eeuw, in de imaginaire stad Lost Heaven. Het nieuwe spel speelt zich af in een nieuwe stad, Empire City, en in een andere periode - namelijk de jaren '40 en '50. Er is ook een nieuwe hoofdpersoon, Vito Scaletta. Hij heeft gevochten in de Tweede Wereldoorlog en het spel begint vlak nadat hij is teruggekeerd naar zijn geboortestad. Vito is teleurgesteld in wat de regering voor veteranen doet, en dat zorgt ervoor het het verleidelijk is om af te glijden naar maffiapraktijken. Onze hoofdpersoon trekt op met zijn vriend Joe Barbaro, die hem het hele spel bij zal staan. Joe is niet alleen een compagnon die graag met zijn wapen zwaait, hij is ook degene die het verhaal vertelt en die bij de verschillende missies uitlegt wat je te doen staat.

Empire City

Mafia II is een sandbox-game, compleet met een minimap, een grote kaart en appartementen waar je het spel op kunt slaan. Empire City is zo'n typisch Amerikaanse stad vol hoogbouw en kaarsrechte straten. Empire is ook groot, de stad beslaat 25 virtuele vierkante kilometers. Als Vito aan zijn avontuur begint is het 1945, maar gedurende het spel vliegen de jaren voorbij, om te eindigen rond 1950. Dat is niet alleen te zien aan Vito en Joe, maar ook aan de stad. Het straatbeeld verandert doordat de kleding van de mensen op straat met de mode meegaat en er modernere auto's voorbij rijden.

Ook de muziek, die je hoort zodra je in een auto stapt, gaat met zijn tijd mee. Er zijn verschillende stations, net als in GTA, al moet je het hier stellen zonder commentaar tussen de muziek door. De muziek is aangepast aan de periode waarin het spel zich afspeelt. Dat wil zeggen dat je in het begin alleen muziek hoort uit de jaren '40 en dat je eindigt met muziek uit de jaren '50, zoals de eerste rock 'n roll. Er zijn wel verschillende stations, met muziek in verschillende stijlen. Misschien nog wel leuker is dat de muziek zich aanpast aan de gebeurtenissen. Als het zonnig is hoor je vrolijke nummers, die nog passen in het tijdsbeeld ook. Als het spannend wordt, zal de muziek dreigender worden.

Dat Mafia II een sandbox-game is, betekent dat Vito vrij door de stad kan begeven. Dat is echter niet geheel zonder gevaar, want de verschillende clans van Empire City claimen ieder een deel van de stad. Je komt dus al snel in vijandelijk territorium terecht. Daarnaast patrouilleert er politie, die de orde probeert te handhaven. De politie zal minder streng zijn dan in het voorgaande deel, waarin de dienders hun werk heel serieus namen, al krijg je wel een bekeuring als je gepakt wordt voor te hard rijden. Daar heb je geld voor nodig en als je daar niet genoeg van hebt verdiend met de missies die je krijgt  voorgeschoteld, kun je altijd nog bijverdienen door kleine klusjes op te knappen in de stad. Dit is vergelijkbaar met de taxi-missies in GTA. Het verdiende geld kun je ook gebruiken om voedsel te kopen bij verschillende winkels. Er zijn ongeveer honderd verschillende winkels, waar niet alleen eten te koop is, maar ook kleren en wapens, en er zijn garages waar je een auto kunt laten repareren.

Kom terug!

Als je geen geld hebt voor wapens, of de echte bad-ass gangster wilt uithangen, kun je natuurlijk ook de wapenwinkel overvallen. Er kan veel van de omgeving worden gesloopt, dus ook in een wapenwinkel kun je flink huishouden. Het grootste deel van het interieur kan aan diggelen. Het heeft echter wel consequenties. Als je te lang blijft hangen komt de politie opdagen. Mocht je op tijd weten weg te komen en uit nieuwsgierigheid een paar minuten later terugkomen, dan zul je alsnog politie in de zaak zien rondneuzen. Als je dichterbij durft te komen, zul je zien dat ze de eigenaar ondervragen en als je binnen gehoorsafstand komt kun je horen hoe de eigenaar jouw signalement doorgeeft aan de agenten. Als je later langs de winkel rijdt, zul je zien dat hij gesloten is en verzegeld met politie-tape. Het zijn details die je gemakkelijk kunt missen, want waarom zou je naar de winkel teruggaan? Het tekent echter wel de detaillering die de makers in het spel proberen te leggen.

Wagenpark

Je kunt een beperkt aantal auto's opslaan in de garages bij de verschillende appartementen die je gedurende het spel kunt bemachtigen. Dat is prettig, omdat er een groot aantal verschillende auto's is, en uiteraard is niet iedere auto even goed. Het spel zal ongeveer vijftig verschillende modellen bevatten, waaronder een stuk of vijftien bijzondere, zoals vrachtwagens en andere voertuigen. Als je een goede auto hebt gevonden kun je die niet alleen opslaan, je kunt hem ook aanpassen. Tot op zekere hoogte, maar toch. Zo kun je de kleur aanpassen en logo's of andere beschilderingen aanbrengen. Je kunt ook wat verbeteringen aanbrengen aan het rijgedrag, al is de invloed daarvan beperkt. Sommige aanpassingen zijn bovendien erg duur. Het kan geen kwaad om zuinig te zijn op je auto's, ook al kun je ze laten repareren als ze zijn beschadigd.

Die auto's zijn natuurlijk niet alleen bedoeld om een beetje mee door de stad te scheuren, ze spelen een belangrijke rol in het verhaal en in de missies die je krijgt voorgelegd. Ook in de nieuwe Mafia zul je veel achtervolgen en achtervolgd worden. Meestal met Joe naast je in de auto, afwisselend als chauffeur of als schutter. Maar er zijn uiteraard ook weer de nodige missies waarin je te voet op avontuur moet. Zo is er een missie waarin de twee vrienden een bom moeten plaatsen in een hotel waar een rivaliserende maffiaclan een bijeenkomst heeft. Joe heeft een plan bedacht voor de aanslag, waarbij de baas van de clan moet worden uitgeschakeld.

De twee vrienden gaan gekleed als schoonmakers naar de verdieping die de clan heeft afgehuurd en moeten daar onopgemerkt in de zaal zien te komen waar de maffiabaas zich ophoudt. Als de bom is geplaatst moeten de twee vrienden naar het dak, om daar via de lift van de glazenwassers te ontkomen. Eenmaal op het dak aangekomen blijkt dat daar een klein leger aan vijandige clanleden een peuk staat te roken. Dan hebben de vrienden de optie om te proberen de heren met wat opmerkingen weer naar binnen te krijgen, of ze kunnen hun pistolen tevoorschijn halen en proberen de overmacht van het dak te knallen. Een dergelijke gelaagde opbouw van missies zal vaker terugkomen in Mafia II. Gelukkig zijn er automatische savepoints ingebouwd, die het spel na elk onderdeel van de missie opslaan. De hotelmissie laat zien dat er missies zijn die op verschillende manieren kunnen worden opgelost, en het spel kent ook verschillende finales.

Wapens

Uiteraard zal er tijdens die missies regelmatig worden geschoten. Nieuw is daarbij dat je in Mafia II dekking kunt zoeken. Ook dit werkt enigszins gelijk aan GTA, met als verschil dat er meer van de dekkinglocaties kapot kan worden geschoten. De schade blijft daarbij binnen de perken, uitgever 2K Games wil beslist geen bloederige game maken van Mafia II. Er zijn hier en daar wel wat bloedvlekken te zien, maar er komen geen afgerukte ledematen of andere verminkingen in het spel voor. Veel van de wapens uit de eerste Mafia keren terug in deel twee, zoals de Thompson M1928, de Colt 1911 en de shotgun, maar uiteraard zijn er ook modernere wapens aan toegevoegd. Er is geen echte auto-aim in het spel die het schieten gemakkelijker maakt, al zal er wel enige hulp zijn. Als je je wapen redelijk precies op een tegenstander richt, zal de loop vanzelf een beetje worden bijgestuurd.

Mocht je worden geraakt, dan is er opvallend weinig indicatie om de aard van de verwondingen duidelijk te maken. Standaard staat het spel zo ingesteld dat er geen hud in beeld is. Wel zal het beeld rood kleuren, om aan te geven dat je gewond bent. Mocht je meer info willen, dan kun je de hud aanzetten en kiezen welke onderdelen je in beeld wilt hebben. Je kunt dan de bekende onderdelen als een healthbar en munitievoorraad zien, net als een minimap. Mocht je gewond raken, dan zul je langzaam weer genezen. Met de nadruk op 'langzaam'. Het herstel verloopt aanzienlijk sneller als je dekking zoekt, waarmee de makers willen stimuleren dat je de vuurgevechten tactisch benadert. Om te genezen kun je overigens ook voedsel kopen, bij diverse winkels verspreid over de stad.

Illusie

Mafia II wordt gemaakt door 2K Czech. Dit is geen bekende naam maar de studio is het oude Illussions Softworks, gestoken in een nieuw jasje. De ontwikkelaar, verantwoordelijk voor de Hidden & Dangerous-games en voor de eerste Mafia, is begin 2008 door uitgever 2K Games gekocht en omgedoopt tot 2K Czech. Er werken 120 mensen aan Mafia II en die hebben nog een paar maanden om aan het spel te sleutelen. De Tsjechen hebben een nieuwe engine voor het spel gebouwd, de Illusion Engine. De engine weet met veel detail de gezichten van de personages in het spel in beeld te brengen. Zelfs sneetjes die achterblijven na het scheren zijn zichtbaar. Wat misschien nog indrukwekkender is, zeker voor een open spelwereld als Empire City, is dat er geen enkel laadscherm zal zijn nadat het spel is gestart, zelfs niet als je vanaf de straat een huis binnen gaat of juist naar buiten loopt.

Als het spel later dit jaar uitkomt zul je er volgens de makers een uur of twintig zoet mee zijn als je alleen de hoofdlijn van het verhaal volgt. Het aantal speeluren wordt veel groter als je daar zo nu en dan van afwijkt, om bijvoorbeeld kleine klusjes uit te voeren om geld te verdienen. Daar komen de Free Ride missies, die in het eerste deel erg populair bleken, nog bij. Dat maakt misschien een beetje goed dat het spel het moet stellen zonder enige vorm van multiplayer. Er komt dus ook geen co-op in Mafia II.

Laagste prijzen voor Mafia II, Xbox 360:

+/-	Shop		Prijs	Totaal	Plaats
Score: 4.5	NedGame		€ 22,-	€ 22,-	Apeldoorn
Score: 2.5	SmartGamer.nl		€ 24,95	€ 24,95	Rotterdam
Score: 5	gamesshoppen.nl		€ 23,-	€ 25,-	Schiedam
Score: 4	PRO gamestore		€ 22,71	€ 25,20	Oud-Beijerland
Score: 4	Informatique		€ 26,-	€ 32,50	Berkel en Roden...

Laagste prijzen voor Mafia II, PlayStation 3:

+/-	Shop		Prijs	Totaal	Plaats
Score: 4.5	Gamersland		€ 22,99	€ 22,99	Almere
Score: 5	gamesshoppen.nl		€ 23,-	€ 25,-	Schiedam
Score: 4	PRO gamestore		€ 23,21	€ 25,70	Oud-Beijerland
Score: 3	Gamedumper		€ 24,99	€ 26,94	Rotterdam
Score: 4	Game Gigant		€ 26,98	€ 28,87	Etten-Leur

Laagste prijzen voor Mafia II, PC:

+/-	Shop		Prijs	Totaal	Plaats
Score: 4	MyCom		€ 9,95	€ 9,95	35 winkels
Score: 3.5	Dixons.nl		€ 9,99	€ 9,99	153 winkels
Score: 3	Dynabyte B.V.		€ 9,99	€ 9,99	42 winkels
Score: 1	Cosmox		€ 9,99	€ 9,99	Vianen
Score: 4	Castle Gameshop		€ 9,99	€ 9,99	Deventer