Spelen met de tijd
Activision deed tijdens de E3-persconferentie van afgelopen jaar twee grote aankondigingen: Wolfenstein en Singularity. Door de naamsbekendheid werd Wolfenstein door veel meer mensen opgepikt dan Singularity. Activision bleef daarna lang stil over de game van Raven Software, maar het heeft er nu toch informatie over losgelaten. Tweakers.net kreeg onlangs een presentatie over de game, zodat we ons eindelijk een beeld hebben kunnen vormen van het soort spel dat Singularity gaat worden. Wat blijkt? Deze game is misschien wel veelbelovender dan Wolfenstein.
Verschijnt op: Xbox 360, PlayStation 3, pc

Het begon allemaal met een loods die in de buurt staat van de ontwikkelstudio van Raven Software. De Raven-ontwikkelaars vroegen zich af wat er plaatsvindt in die loods, die bewaakt wordt maar waar verder ogenschijnlijk niets gebeurt. Uit hun speculaties hierover vloeiden ideeën voor een nieuwe game voort, en daaruit werd Singularity geboren. De basisingrediënten: een verlaten loods, een geheimzinnig tijdmechanisme en een stevig wapenarsenaal.
Heden en verleden
Singularity is een first-person shooter waarin de speler de rol aanneemt van Nate Renko. Nate is een U.S. Air Force-verkenningspiloot, die samen met zijn co-piloot op een geheimzinnig eiland terechtkomt dat eigendom is van Rusland. Het eiland lijkt verlaten, maar wordt door gewapende teams bewaakt. Dit alles speelt zich af in het jaar 2010. Het wordt echter snel duidelijk dat het antwoord op de vraag wat er aan de hand is, in het verleden ligt. Hier onderscheidt Singularity zich van veel andere games, en begint een mysterieus en bij vlagen verwarrend verhaal dat zich tussen 2010 en 1950 heen en weer beweegt.

Singularity is niet voor mensen bedoeld die van simpel knalwerk houden en die zich het liefst zo snel mogelijk een weg richting de eindbaas schieten. Het is een game die het op je realiteitszin heeft gemunt. Dat heeft te maken met het feit dat er steeds wat aan je blijft kleven, als je heen en weer door de tijd reist. Zo kan het dat de speler, als hij van 1950 terug naar 2010 gaat, wat dingen meeneemt uit 1950, die dan ineens in de wereld van 2010 opduiken. Bovendien leiden acties in 1950 tot veranderingen in de wereld waarin je in 2010 rondloopt. Dat zorgt voor leuke puzzelelementen en een heleboel verwarring.
De tijd manipuleren
Hoewel het hoe en waarom nog niet door Activision werd uitgelegd, beschikt Nate over een Time Manipulation Device. Dit is geen tijdmachine, maar een apparaat dat voorwerpen kan verjongen of verouderen, en kortstondig een portal naar 1950 kan openen. Als de TMD contact maakt met zogenaamde 'amplifiers' heeft dat echter een tijdgolf als gevolg, die de hele spelwereld verplaatst naar 1950 of naar 2010, afhankelijk van de periode waar Nate zich in bevindt.
De tijd in je voordeel gebruiken
Al snel wordt duidelijk dat het tijdmechanisme de basis vormt van de gameplay in Singularity. De wereld waarin Nate zich in 2010 voortbeweegt is zwaar gehavend door de tand des tijds en hij voorziet Nate bovendien slechts ten dele van de informatie die hij nodig heeft. De TMD stelt hem echter in staat de tijd in zijn voordeel te gebruiken. Zo kan een ingestorte brug met een druk op de knop worden 'verjongd', waardoor de boel weer intact is en Nate er overheen kan lopen. Andersom kan een deur die hij niet open krijgt worden verouderd, zodat de scharnieren het begeven door slijtage en de deur in elkaar dondert.

De tijd als wapen
Dat zijn simpele voorbeelden van het gebruik van de TMD. De mogelijkheden reiken echter verder dan je in eerste instantie zou denken. Zo kan de TMD ook als wapen worden gebruikt, door er vijanden mee te verouderen tot een uit elkaar vallend geraamte. Bovendien brengt dit systeem tactische mogelijkheden met zich mee. Zo kun je zaken waar vijanden zich achter verschuilen laten instorten door ze te verouderen. Vervolgens kun je diezelfde dekking zelf gebruiken, door hem via verjonging weer te herbouwen.
De TMD heeft ook nog andere functies. Zo kan het apparaat kortstondig portals openen tussen 2010 en 1950. Stel je bijvoorbeeld de situatie voor waarin een deur in 2010 is afgesloten, en waarbij de machines die de deur besturen kapot zijn. Via de portal kun je snel even iets aanpassen in 1950, waardoor de wereld in 2010 ook op dat punt verandert. Dit zorgt voor een aardig puzzelelement, dat op zich gemakkelijk is te begrijpen.

Verwarrend wordt het pas als Nate met zijn TMD een Timewave teweeg brengt, door een amplifier in te schakelen. Als hij dat in 2010 doet, verschuift de hele wereld naar het jaar 1950 en bevindt Nate zich ineens in een tijd waarin men op het eiland nog bezig was met het testen van het mysterieuze 'Element 99'. In deze tijd zijn er ook meer soldaten te vinden, alleen zijn ze niet zo goed als in 2010. Het is grappig om te zien hoe je in 1950 dezelfde dingen ziet als in 2010, maar dan in een volledig andere staat. Zo is een schip dat in 2010 op de bodem van de haven ligt in 1950 prima begaanbaar. Nate kan, door opnieuw een amplifier in te schakelen, weer terugkeren naar 2010 en dan wordt Singularity even wat ingewikkelder. Je weet namelijk nooit zeker wat je precies voor gekke dingen mee terug neemt naar de moderne wereld, en je weet ook niet of je precies op hetzelfde moment bent teruggekeerd als waarop je was vertrokken naar 1950. Dingen die je even voordat je de tijdsprong maakte had gedaan kunnen bijvoorbeeld weer ongedaan zijn gemaakt. Dat zou kunnen betekenen dat je op een vroeger tijdstip bent teruggekeerd dan je was vertrokken.
Echo Events
Dankzij het tijdmechanisme heeft Raven Software ook een gemakkelijke manier gevonden om delen van het verhaal te communiceren. Je zult in 2010 vaak 'Echo events' tegenkomen. Je ziet dan een schaduw van een persoon die tussen 1950 en 2010 is blijven hangen en die gevangen zit in een soort vacuüm tussen beide werelden. De ongelukkige in kwestie zal daardoor alles wat jij voor je ziet steeds opnieuw beleven. Vervelend voor hem, maar handig voor jou, want vaak maakt zo iemand interessante dingen mee voor het verhaal, of is hij goed voor andere aanwijzingen. Ook vind je allerlei notities en andere dingen die meer over de achtergrond van het verhaal vertellen. Er is dus een uitgebreid verhaal, maar spelers die daar liever weinig tijd aan besteden, kunnen dat voor een groot deel links laten liggen.
Voorlopige conclusie